Глава 2. Путь совершенствования

После того как Чу Чэнь похоронил родителей, разрушенные стены Деревни Зелёной Реки завывали на ветру, словно оплакивая ужасную трагедию.

Каждый клочок выжженной земли, каждый осколок черепицы хранили в себе незабываемые болезненные воспоминания.

Глядя на то, как некогда уютный дом превратился в руины, Чу Чэнь был полон решимости. Он понимал, что только ступив на путь совершенствования и обретя могущество, он сможет заставить разбойников заплатить за содеянное и отомстить за родителей.

Чу Чэнь собрал нехитрые пожитки, спрятав у сердца несколько вещей, оставшихся от родителей. Среди них был гладкий нефритовый кулон, который часто носила мать. Теперь он стал его самой ценной реликвией, словно хранящей тепло родителей.

В последний раз взглянув на родную землю, он решительно отправился в неизвестность.

Поначалу дорога была довольно ровной, по обеим сторонам росли густые деревья, а сквозь листву пробивались солнечные лучи, создавая причудливую игру света и тени.

Но чем дальше он углублялся в лес, тем более извилистой становилась тропа, заросшая колючими кустарниками, где роились насекомые.

Одежда Чу Чэня порвалась, руки и ноги были исцарапаны шипами, но он, стиснув зубы, упорно продолжал свой путь.

С наступлением ночи лес окутала зловещая тьма. Раздавались пугающие крики неизвестных зверей.

Чу Чэнь нашёл укромную пещеру, которая стала его временным пристанищем.

Собрав немного хвороста, он с трудом разжёг костёр с помощью кремня, принесённого из дома.

Пляшущие языки пламени освещали угол пещеры, отгоняя мрак и страх.

Чу Чэнь свернулся калачиком у костра, глядя на огонь, и мысли его вернулись в прошлое.

Когда-то вся семья собиралась за уютным столом, и смех разносился по маленькому дому. Теперь всё это стало лишь воспоминанием.

Слёзы невольно затуманили его глаза, но он быстро смахнул их, и жажда мести в его сердце стала ещё сильнее.

— Папа, мама, я обязательно стану сильным и отомщу за вас, — прошептал он. Его голос, хоть и тихий, был полон решимости.

В дальнейшем путешествии Чу Чэнь полагался на свои инстинкты выживания, собирая дикие ягоды и коренья, чтобы утолить голод. Иногда ему везло, и он мог поймать в ловушку зайца или другое мелкое животное.

Он научился отличать съедобные растения от ядовитых и определять погоду по небу и ветру, находя укрытие от дождя.

Проходя через дремучий лес, он услышал тихий стон.

Чу Чэнь насторожился и осторожно направился на звук.

Раздвинув заросли, он увидел лежащего на земле старика. Старик был бледен и едва дышал.

На нём был изодранный халат, покрытый пятнами крови, а волосы и борода спутались, но даже в таком состоянии он выглядел необычайно.

Чу Чэнь подбежал к старику и тихо спросил: — Дедушка, что с вами случилось?

— Меня… напали… разбойники… — прошептал старик слабым голосом. — Я… тяжело ранен… боюсь… не выживу…

Чу Чэнь осмотрел раны старика. На спине и животе были глубокие порезы, из которых сочилась кровь, окрашивая землю.

Не раздумывая, он достал из котомки собранные по дороге травы. Это были обычные лекарственные растения, но сейчас они были единственной надеждой старика.

Разжевав травы, Чу Чэнь аккуратно наложил их на раны, стараясь не причинить боли.

Затем он снял с пояса кусок ткани и перевязал раны.

Руки Чу Чэня дрожали, но взгляд был сосредоточенным и решительным.

После обработки ран дыхание старика стало ровнее, а цвет лица немного улучшился.

Через некоторое время старик открыл глаза и с благодарностью посмотрел на Чу Чэня: — Мальчик, спасибо тебе. Ты спас мне жизнь. Как тебя зовут? Почему ты один в этом лесу?

Чу Чэнь рассказал старику о нападении разбойников, о гибели родителей и о своём решении стать совершенствующимся, чтобы отомстить.

Старик слушал его с сочувствием. Когда Чу Чэнь закончил, он вздохнул: — Бедный ребёнок, столько горя в таком юном возрасте. Но твоя стойкость и сыновья почтительность достойны уважения.

Внезапно старик пристально посмотрел на Чу Чэня: — Мальчик, позволишь мне проверить твой пульс?

Чу Чэнь, хоть и был удивлён, но кивнул.

Старик положил свою сухую, но крепкую руку на запястье Чу Чэня. Тёплая и странная энергия потекла по венам мальчика.

— Телосложение Хаоса! — воскликнул старик. — Вот так удача!

— Что такое Телосложение Хаоса? — спросил Чу Чэнь.

Старик сел, несмотря на боль в ранах, и с воодушевлением объяснил: — Телосложение Хаоса — это чрезвычайно редкая и могущественная особенность. Люди с таким телосложением имеют врождённую связь с духовной энергией и могут поглощать её гораздо быстрее, чем обычные совершенствующиеся. Если ты вступишь в секту и начнёшь систематическое совершенствование, твои достижения будут безграничны!

Чу Чэнь был взволнован и растерян одновременно. Он был рад, что обладает таким даром, который поможет ему осуществить свою месть, но в то же время не знал, как ему двигаться дальше в мире совершенствования.

— Вы так много знаете, — сказал он старику. — Может быть, вы научите меня совершенствованию? Я очень хочу стать сильным и отомстить за родителей.

Старик покачал головой: — Я бы рад помочь тебе, но, боюсь, мои дни сочтены. Однако я знаю место, которое может стать началом твоего пути. В ста ли отсюда находится известная секта — Врата Зелёного Облака. Эта секта имеет богатую историю и множество могущественных мастеров. Сейчас они набирают новых учеников. Если ты пройдёшь испытание, то сможешь начать совершенствование.

Старик достал из-за пазухи старинную табличку с выгравированными на ней символами, от которой исходила слабая духовная энергия.

— Этот знак доверия может пригодиться тебе, — сказал он, протягивая табличку Чу Чэню. — Дорожи этой возможностью и не упусти свой шанс.

— Спасибо вам за помощь и наставления, — сказал Чу Чэнь, бережно пряча табличку. — Я буду помнить ваши слова и сделаю всё возможное.

Старик улыбнулся, а затем закрыл глаза. Его дыхание ослабело, и вскоре он умер.

Чу Чэнь с печалью и благодарностью смотрел на старика. Он соорудил из веток и листьев нехитрую могилу.

— Покойтесь с миром, — прошептал он, кланяясь могиле. — Я обязательно последую вашему совету и вступлю на путь совершенствования.

Попрощавшись с могилой, Чу Чэнь продолжил свой путь. Теперь у него была чёткая цель — Врата Зелёного Облака.

Он представлял себе, как попадёт в секту, и сердце его наполнялось надеждой. Он понимал, что вступительные испытания будут трудными, но он не собирался сдаваться. Ведь ему нужно было отомстить за родителей, и совершенствование было его единственной надеждой.

После нескольких дней пути Чу Чэнь увидел вдали величественную гору, вершина которой терялась в облаках. Среди облаков виднелись пагоды и дворцы, словно в сказочном мире.

У подножия горы собралось множество людей. Чу Чэнь понял, что он наконец-то добрался до Врат Зелёного Облака.