Глава 1

Глава 1

Ночь проносилась за окном автомобиля.

Огни тысяч домов в темноте казались маленькими маяками, мерцающими одиноким, холодным и волшебным светом.

Линь Сыюй любила такую ночь.

Она сидела в такси, молча сжимая в руке свой пропуск на экзамен.

Водитель взглянул на Линь Сыюй в зеркало заднего вида и попытался завязать разговор:

— Девушка, так поздно, а вы одна едете куда-то. Куда направляетесь?

— На экзамен, — холодно ответила Линь Сыюй.

— На экзамен? — Голос водителя дрогнул. Он бросил взгляд на светящийся циферблат часов на приборной панели. — Кто же сдает экзамены в два часа ночи?

Линь Сыюй поджала губы. Голос ее оставался таким же ровным и холодным; казалось, она из тех тихих людей, кто не любит, когда их беспокоят:

— На вступительные экзамены в ГоИ всегда очередь, кто раньше пришел, тот и первый.

ГоИ — это сокращение от Государственной академии искусств, одного из лучших художественных вузов во всем Пекине.

Вместе со Столичной киноакадемией она считалась своего рода Цинхуа и Пекинским университетом в мире искусства. Поступить туда могли только самые талантливые и выдающиеся.

Водитель понимающе кивнул:

— А, ГоИ. Вам, абитуриентам творческих вузов, конечно, нелегко приходится.

Он, видимо, понял, что Линь Сыюй неразговорчива, и больше не беспокоил ее, сосредоточившись на дороге.

Линь Сыюй по-прежнему тихо сидела на заднем сиденье, на ее миловидном лице почти не было эмоций.

Неоновые огни и свет звезд отражались на ее лице. Кожа у нее была белая, как снег, нос прямой, черты лица немного бледные. Звездный свет делал ее облик еще более холодным и одиноким.

Кроме пропуска на экзамен, она крепко сжимала в руке еще кое-что.

Это была белоснежная резинка для волос, обшитая по краям белым искусственным мехом, очень мягкая на ощупь, с упругой резинкой.

Резинка была выстирана дочиста, белее снега. Наверняка она бы ей очень шла, но Линь Сыюй ее не надевала.

Она так крепко сжимала резинку, что костяшки ее тонких пальцев побелели.

***

Подъехав к светофору, водитель остановился.

В два часа ночи на дороге почти не было пешеходов, но справа на обочине стоял юноша.

За спиной у него был плетеный мешок почти в половину его роста, а решительное, слегка смуглое лицо тонуло в ночной темноте.

Он пытался поймать такси, но после короткого разговора ни одна машина не останавливалась.

Взгляд Линь Сыюй случайно упал на юношу, и она на мгновение замерла.

Юноше было лет семнадцать-восемнадцать, он был худощав, одет в простую старую одежду, на ногах — кроссовки неизвестной марки.

Его рюкзак выглядел очень тяжелым, набитый до отказа, он постоянно сползал вниз. Юноша снова поправил его и упорно продолжал ловить машину.

Линь Сыюй слегка нахмурилась:

— Давайте подвезём его.

Водитель был не в восторге:

— Я не беру попутчиков, к тому же вам, возможно, в разные стороны…

Видя, что светофор вот-вот переключится, Линь Сыюй сказала:

— Я заплачу в тройном размере.

Водитель удивленно посмотрел на Линь Сыюй.

На вид худенькая девушка, лет семнадцати-восемнадцати. Он не мог определить ее происхождение и в этот момент не понимал, что она за человек.

Но соблазн тройной оплаты перевесил, и водитель в конце концов притормозил у обочины.

— Садись, — сказал он юноше.

***

Юноша был очень удивлен, что нашлась машина, готовая его подвезти. Он заглянул в заднее окно и увидел сидевшую там белокожую миловидную девушку.

— В два часа ночи трудно поймать такси, поедем вместе, — сказала Линь Сыюй.

Юноша поднял брови и быстро сказал:

— Простите, у меня только половина денег…

Его голос от природы был низким и густым, но с юношескими нотками. Он нахмурился, немного колеблясь, но в глазах ясно читалось желание ехать.

— Ничего страшного, я заплатила втройне, — сказала Линь Сыюй.

Юноша удивленно вскинул брови. Он снова оглядел Линь Сыюй, но, видимо, действительно куда-то спешил, поэтому больше не отказывался и быстро сел в машину.

Линь Сыюй сидела сзади, а он устроился на переднем пассажирском сиденье.

Линь Сыюй разглядывала юношу: высокий и худощавый, но крепкого телосложения.

Только что при свете звезд она видела, что у него густые брови и большие, угольно-черные глаза, а кожа, возможно, от постоянного пребывания на солнце, приобрела бронзовый оттенок.

В этот момент юноша обернулся:

— Простите, мне до Дунлу Мэнпу. У меня с собой только десять юаней. Мне отдать их вам?

Линь Сыюй кивнула и достала телефон:

— Да, можете перевести мне на Alipay…

— Я дам вам наличными, — сказал юноша и достал мятую десятиюаневую купюру.

— Вот. Пожалуйста, дайте мне ваши контакты, я потом верну вам остальное.

Только тут Линь Сыюй удивленно подняла брови.

Пекин — современный мегаполис, а не глухая деревня.

В наши дни встретить человека, расплачивающегося бумажными деньгами, было редкостью.

Она взяла деньги:

— Хорошо, тогда я дам вам свой WeChat. Мой ID…

Юноша на мгновение замер, потом быстро достал свой телефон и начал что-то записывать. Закончив, он повторил Линь Сыюй:

— Я верну вам деньги, когда смогу.

Линь Сыюй кивнула и больше ничего не сказала.

Машина продолжила путь.

Судя по адресу, названному юношей, сначала нужно было высадить его, а потом ехать дальше к месту назначения Линь Сыюй.

Водитель не выносил тишины и снова попытался завязать разговор:

— Парень, а ты что делаешь на улице так поздно?

Юноша взглянул на него и ответил спокойно, без подобострастия или высокомерия:

— Еду поступать в ученики.

Это несколько старомодное выражение озадачило водителя. Он невольно взглянул на юношу, ему стало смешно. Он подумал про себя, что сегодня ему попались действительно странные пассажиры: одна едет на экзамен, другой — поступать в ученики.

Линь Сыюй смотрела на плечи юноши. Он был крепкого, подтянутого телосложения, сквозь тонкую одежду смутно угадывались мышцы. Голос, хоть и немного низкий, был с четкой дикцией, с легким тяньцзиньским акцентом. Густые брови, большие глаза, выразительные черты лица. Манеры и поведение были строгими и выдержанными.

Она бы ни за что не ошиблась в людях такого типа.

Он был студентом факультета традиционных искусств, или, по крайней мере, занимался ими.

Как и «он».

— Вы студент факультета традиционных искусств? — не удержавшись, спросила она.

Юноша взглянул на нее:

— Да.

— Из Тяньцзиня?

— Да.

Точно.

Упоминание этого города заставило Линь Сыюй снова невольно сжать резинку для волос:

— Вы знаете И Чэна?

При этом имени юноша резко обернулся, в уголках его глаз мелькнула холодная усмешка:

— Конечно, знаю. Вы говорите о молодом господине И Чэне из семьи И, актерской династии с вековой историей из города Тяньцзинь, верно?

У Линь Сыюй дернулся уголок глаза, она невольно затаила дыхание:

— Да, о нем.

Юноша едва заметно хмыкнул:

— Я как-то хотел поступить в семью И изучать Пекинскую оперу, но меня выгнали. Они отказали мне из-за моего плохого материального положения, хотя я сдал их экзамен с высшим баллом.

Линь Сыюй застыла.

Затем в уголках ее глаз появилась горькая усмешка.

Да, семья И, хотя и прославилась благодаря традиционной опере, давно уже влилась в мир шоу-бизнеса. В этом кругу важны связи, и семья И, принимая любого ученика, должна была учитывать его финансовое положение и связи.

Отказ юноше был вполне объясним.

Однако, судя по всему, юноша затаил обиду на семью И, так что расспрашивать его о чем-либо было бесполезно.

Поэтому она замолчала, глядя на ночной пейзаж за окном.

Но тут юноша снова не удержался:

— А зачем вы спрашиваете про И Чэна?

— О, да так, ничего особенного. Он просто мой… друг, — сказала Линь Сыюй, стараясь придать голосу безразличие, но рука ее крепче сжала резинку.

Юноша снова с сомнением посмотрел на нее:

— И Чэн… ваш друг?

— Да, — снова подтвердила Линь Сыюй.

Юноша открыл было рот, словно хотел многое сказать, посмотрел на Линь Сыюй некоторое время, но в итоге закрыл рот и промолчал.

***

Вскоре машина подъехала к месту назначения.

Водитель остановился, чтобы высадить юношу.

— До свидания, спасибо, что разрешили подсесть, — сказал юноша Линь Сыюй, собираясь закрыть дверь и уйти направо.