Глава 544. Работа Лань Ци — мастера первого поколения.

Том 1. Глава 544. Работа Лань Ци — мастера первого поколения.

— Вы вместе с господином Локи под охраной эскадрильи драконьих всадников отправитесь к северной границе как можно скорее. Дальнейший путь по снежным равнинам — ваша ответственность. Пожалуйста, обеспечьте его безопасность, — объяснила секретарь телохранителю Сигрей дальнейший маршрут в кабинете личного особняка Лань Ци.

Сигрей кивнула, взглянув на Лань Ци, неспешно попивающего чай за столом. Обычно, если не было особой спешки, к услугам драконьих всадников для быстрой доставки на самый север империи внутри страны не прибегали. Так путь сокращался в несколько раз, занимая меньше половины дня, но стоимость воздушной перевозки во много раз превышала наземную. Ещё севернее драконы не могли летать в темноте, экстремальном холоде и метели, поэтому при пересечении Вечной Ночи приходилось передвигаться по земле.

— Путь по снежным равнинам должен строго проходить через несколько независимых городов-государств… — секретарь указывала Сигрей маршрут, сверяясь с расписанием.

Лань Ци раскрыл небольшой путеводитель с картой и, чтобы скоротать время, принялся его изучать. У него вошло в привычку всегда иметь под рукой детскую версию карты, даже если был проводник.

Вечная Ночь, представляющая собой обширную снежную равнину, была опасным местом: стаи диких зверей, беззаконие и враждебность к людям. А сейчас, в военное время, в снегах могли скрываться разведчики вампиров из соседних стран, что ещё больше усложняло и без того опасное путешествие.

Маршрут по снежным равнинам был давно проложен, вернее, оптимальный маршрут был только один. Лань Ци взялся за работу по ремонту статуй божеств, которым поклонялись жители городов-государств орков по пути следования.

Города-государства орков особенно почитали богов, веря, что их долгое процветание — заслуга божественной защиты, а статуи в городах были неотъемлемой частью их ритуалов и праздников. К сожалению, орки не были искусны в подобных ремёслах и обычно нанимали мастеров из соседних стран для обслуживания статуй. Однако из-за обострившегося в последние годы противостояния между людьми и орками, а также из-за беззакония в Вечной Ночи, известные мастера отказывались ехать на снежные равнины.

Кроме того, поговаривали, что некоторые вспыльчивые вожди орков могли напасть на мастера, если работа была выполнена плохо. Поэтому и ремесленники средней руки не хотели рисковать жизнью.

Даже Маленький Каменный Город, ближайший к Империи Полант и самый дружелюбный к людям, много раз обращался к империи с просьбой прислать мастеров, но ни один мастер не хотел браться за такую неблагодарную и опасную работу. Никто не мог гарантировать, что орки останутся довольны.

С другой стороны, если работа была выполнена хорошо, можно было завоевать их расположение и благосклонность, ведь орки были прямолинейны.

На этот раз, услышав, что великий мастер, работающий на императорскую семью Поланта, согласился выполнить эту работу, да ещё и сразу в шести городах-государствах с юга до севера, орки очень обрадовались и пообещали обеспечить безопасность мастера Локи на всём пути.

Лань Ци понимал, что Вечная Ночь, будучи путём между миром демонов и Империей Полант, имела ещё большее значение в военное время. Поддержка и помощь коренных жителей — орков — означала огромное преимущество, и эту территорию ни в коем случае нельзя было уступать вампирам.

Лань Ци собирался сделать всё возможное, чтобы донести до вождей орков информацию о намерениях Империи Хонин. И хотя предубеждение орков против людей оставалось сильным, кто-то должен был сделать первый шаг к переменам.

— Этот господин очень важен. Когда будете проезжать через Вечную Ночь, пожалуйста, следуйте инструкциям в этой книге в красном переплёте. Не допускайте, чтобы он пострадал или испытал какие-либо неудобства в городах-государствах орков, — секретарь передала Сигрей книгу в красной обложке. Та неохотно пролистала её и кивнула. Если бы не деньги, она бы ни за что не согласилась сопровождать такого неженку.

— Чёрт, какая морока, — пробормотала она.

— Тсс! — секретарь вздрогнула. — Вы не можете использовать такие грубые выражения в присутствии этого господина, — торопливо добавила она, молясь, чтобы премьер-министр этого не услышал.

— А что такое «грубые выражения»? — нахмурилась Сигрей.

— Это значит, что вам нужно говорить более вежливо и изысканно, — терпеливо объяснил секретарь.

Он знал, что у этой кучеры были свои недостатки, например, она могла невольно оскорбить премьер-министра по незнанию, но она была настоящим мастером своего дела, и доверить ей премьер-министра было самым безопасным решением.

— Я не училась в школе, не знаю, как говорить «вежливо», — развела руками Сигрей.

Раньше она в основном сопровождала торговцев, путешествующих по снежным равнинам. Редко можно было услышать, чтобы высокопоставленный чиновник лично отправлялся в Вечную Ночь. Если и возникала такая необходимость, то сопровождением занимались профессиональные отряды, а не частные лица, окутанные тайной.

— Госпожа Сигрей… — секретарь почувствовал, как слова застряли у него в горле. Он не мог сказать ей, что этот господин — премьер-министр, выполняющий уникальную миссию под чужим именем.

— Ничего страшного, не нужно смущать ребёнка, — сказал Лань Ци, сидя за столом и с улыбкой опуская чашку.

Хотя он сам не ругался, он не собирался менять привычки других людей. Тем более, что эта девушка просто не знала, как говорить иначе.

— Хорошо, — с благодарностью ответил секретарь Лань Ци и продолжил объяснять Сигрей оставшуюся часть инструкций. Премьер-министр никогда не создавал ему трудностей и всегда был очень внимателен к своим подчинённым.

Сигрей снова взглянула на Лань Ци. Этот клиент отличался от её представления о высокомерных вельможах.

***

День пролетел быстро. Через несколько часов на бескрайних снежных равнинах на севере Империи Полант девушка в берете управляла санями. Её движения были спокойными и уверенными, словно она была частью этого холодного, но прекрасного мира.

Впереди два полярных оленя мчались по снегу, их копыта поднимали облака снежной пыли, словно рисуя на снегу карту природы.

Сигрей, забрав Лань Ци утром, быстро добралась до самой северной точки Империи Полант по воздуху. Арендовав самых быстрых магических зверей для путешествия по Вечной Ночи, они покинули пределы империи.

Лицо девушки порозовело от холода, она взмахивала кнутом, изредка издавая щёлкающие звуки. Позади неё на сиденье спокойно сидел мужчина. Его взгляд был сосредоточен на небольшой карте в руках. Ветер трепал страницы, и молодой человек, казалось, обдумывал предстоящий путь.

— Большая часть сегодняшнего пути уже позади. Когда мы доберёмся до места нашей сегодняшней ночёвки, первым делом, пожалуйста, найди максимально просторную гостиницу и купи продукты. Я дам тебе список, постарайся купить всё, что в нём указано, — сказал Лань Ци, его каштановые волосы развевались на ветру, а на лице читалось предвкушение северного путешествия.

— А почему бы просто не поесть в ресторане? — спросила Сигрей, слегка повернув голову. Ей казалось, что все эти клиенты слишком избалованы. По дороге в пределах Империи Полант они мало общались, он, похоже, устал от работы в последние дни и большую часть времени дремал.

— Я бы и рад, но мой повар рекомендует готовить дома, — вздохнул Лань Ци, посмотрев на свою тень.

Кот-босс всегда говорил, что лучше есть дома. Когда они с Котом-боссом путешествовали по Северному континенту, большую часть времени именно он был поваром.

— Ладно, — Сигрей достала ручку и записала это в блокнот. В конце концов, согласно контракту, все основные расходы оплачивала нанимающая сторона. Чем лучше чувствовал себя клиент, тем больше шансов, что и ей перепадёт вкусной еды. Обычно она экономила на всём, а теперь, когда за еду и жильё платил работодатель, и он не возражал против расходов, ей оставалось только таскать вещи.

Лань Ци посмотрел на её корявый почерк и невольно улыбнулся. Пусть и неохотно, но она выполняла свою работу добросовестно, всё записывая.