Глава 1: Ричард Ли, незадрафтованный игрок

22 октября 2016 года, Оклахома-Сити, штат Оклахома, офис генерального менеджера команды «Тандер».

Мужчина стучал кулаком по столу перед высшим руководством команды: — Нам нужна победа, Сэм!

Сэм Прести, сидевший в кресле генерального менеджера, также выглядел крайне серьезным.

— Этот вопрос должен задавать я тебе, Билли.

Человек, стучавший по столу, был не посторонним, а главным тренером команды Билли Донованом.

С тех пор как летом Кевин Дюрант покинул «Тандер», став свободным агентом, и присоединился к «Голден Стэйт Уорриорз», которые обыграли их в финале Западной конференции, большинство СМИ стали скептически относиться к «Тандер». Моральный дух команды также неуклонно падал. Новый сезон вот-вот начнется, и без хорошего усиления результаты команды наверняка резко ухудшатся.

— Это всего лишь предсезонка, ты все еще строго контролируешь игровое время стартовой пятерки, после официального начала сезона все обязательно наладится, — Прести также знал, что семь поражений подряд в предсезонке выглядят не лучшим образом для «Тандер», которые в прошлом сезоне были одной из сильнейших команд лиги.

— Мы не можем полагаться только на стартовых игроков, у запасных игроков не хватает огневой мощи, они не могут удерживать счет и не могут выигрывать матчи. А в предсезонке уже стало ясно, что среди запасных нет ни одного стабильного игрока, — лицо Донована было серьезным, и он выглядел немного разочарованным, говоря о запасных игроках.

— ...Никто из них не подходит? — Прести перечислял какие-то имена, а Донован качал головой.

— Каковы твои требования? — Прести нахмурился, сцепив зубы, задавая этот вопрос. Самая большая поддержка, которую менеджер может оказать команде, — это поиск и привлечение игроков в соответствии с видением главного тренера, чтобы сделать команду сильнее.

— Трехочковые! Стабильная способность бросать трехочковые! — решительно ответил Донован. В нынешней лиге команды без трехочковых бросков просто не могут добиться хороших результатов, будь то отрыв от соперника или погоня и обгон.

Прести запустил руки в волосы. Всем известно, что способность бросать трехочковые сейчас — это необходимый навык, поэтому отличного снайпера на рынке днем с огнем не сыщешь; различные команды нацеливаются на них еще до истечения контрактов.

— Хорошо... Я отвечу тебе завтра, — Прести глубоко вздохнул. Свободный рынок был уже опустошен в начале сезона, и команды не стали бы распродавать игроков сейчас, что делало эту задачу еще сложнее.

Донован больше ничего не сказал, повернулся и вышел из офиса генерального менеджера.

Где еще можно найти игроков? Прести мог только снова посмотреть на скаутские отчеты. Разве так легко найти жемчужину в море?

Поскольку права выбора на драфте были обменяны ранее, в этом году «Тандер» не участвовали в драфте и не слишком внимательно изучали скаутские отчеты новичков. В этот момент Прести мог лишь с долей надежды медленно просматривать отчеты о незадрафтованных игроках.

— Хм? Выдающаяся способность бросать трехочковые, но недостаточная физическая сила, средний размах рук и прыгучесть... Неудивительно, что он не был задрафтован, но если нам нужна только способность бросать трехочковые, это должно удовлетворить потребности команды, верно?..

Прести встал, погладил подбородок и начал расхаживать по кабинету.

...

24 октября.

На домашней арене «Тандер», в «Форд Центре», состоялся последний предсезонный матч сезона 2016-17 против «Юта Джаз».

Звезда «Тандер» Рассел Уэстбрук отыграл 25 минут в первой половине третьей четверти и ушел с площадки, после чего команда постоянно отставала в счете. В начале четвертой четверти счет уже был 96:85.

Отставание в 11 очков!

— Тренер, дайте мне еще немного поиграть, — в глазах Уэстбрука горело желание победы. Хотя предсезонка — это всего лишь адаптационные игры для команд, и статистика не имеет значения, но... человек борется за свою честь!

— Твои главные игры еще впереди, — Донован успокоил Уэстбрука. Он тоже жаждал победы, но результаты команды в регулярном сезоне были важнее, и здоровье игроков должно быть гарантировано.

Уэстбрук расстроенно вернулся на скамейку запасных, обмотал голову полотенцем и безвольно опустился на стул.

Донован сочувственно посмотрел на Уэстбрука и ничего не сказал. Команда хорошо выполняла тактические установки, но открытые трехочковые просто не попадали.

Донован поднял глаза и посмотрел на сидевшего в конце скамейки запасных игрока с желтоватой кожей, слегка худощавого телосложения.

Новое усиление, которое дал ему Прести.

Его рост и размах рук не были выдающимися, а худощавое телосложение не выглядело очень сильным, но Прести бил себя в грудь, утверждая, что тот определенно соответствует его требованиям...

Пора проверить, кто есть кто!

— Ричард, — окликнул Донован, но не получил ответа.

— Ричард Ли! — рявкнул Донован. Обида от семи поражений подряд накопилась в его груди, и была большая вероятность столкнуться с восьмым поражением, поэтому его раздражительность была вполне объяснима.

Ричард Ли, который витал в облаках, наконец очнулся и быстро подошел к тренеру.

— Разогрейся, готовься выйти на площадку! — Донован быстро взял себя в руки. Если тренер не может сохранять спокойствие, игроки растеряются еще больше.

— Выйти на площадку? — Ричард Ли совершенно не ожидал, что сейчас получит шанс сыграть. Это был его первый официальный матч. Хотя в «Симуляторе Талантов» его рейтинг достиг 71, что соответствовало уровню обычного запасного игрока, но ведь...

В прошлой жизни он был всего лишь домоседом, который только и делал, что лежал на диване в кроссовках, попивая газировку, и был домоседом ростом меньше метра восьмидесяти и весом больше девяноста килограммов!

Даже если он смотрел каждый матч НБА и мог красноречиво рассуждать о различных тактических перемещениях, нападении и защите, все это было лишь теорией!

Если бы он не потерял сознание в день крушения Коби, бормоча в бреду имя «Коби, Коби», то, попав сюда, не был бы связан с «Симулятором Талантов», дающим талант Коби (лимит 95). Как же ему хотелось узнать, каковы рейтинги у Мэджика, Императора, Бога, Будды и Акулы!