Глава 10: Отношения любви и ненависти

Как только Ричард Ли закончил говорить, выражение лица Уэстбрука резко изменилось.

Изначально оно было полно улыбок, а слова — заботливой доброжелательности.

В одно мгновение оно стало гневным, с широко раскрытыми глазами и стиснутыми зубами.

В этот момент Ричард Ли почувствовал, что температура вокруг упала не менее чем на 10 градусов, и невольно вздрогнул.

Это и есть легендарный боевой настрой?

— В каждом матче я буду изо всех сил бороться за победу.

Слова Уэстбрука звучали очень спокойно, но никто, видя его выражение лица, не счел бы это спокойным заявлением.

— Будь то Леброн Джеймс или Ирвинг, Крис Пол или Карри, Лиллард или Уолл, я обыграю их всех по очереди.

— добавил Уэстбрук, его слова были полны властности, словно он стоял на сцене, соревнуясь за звание главной звезды лиги.

Но это было лишь попыткой скрыть истинные чувства. Он даже не хотел упоминать имя Дюранта, что явно говорило о том, насколько сильно он переживал.

Даже если переход Дюранта в «Голден Стэйт Уорриорз», команду, которая только что обыграла их, вызвал презрение у многих и породил разговоры о «перебежчике-слабаке», его собственные силы были несомненны. Чтобы бороться за чемпионство или за звание так называемого «первого в лиге», это препятствие нельзя было обойти.

— Да, в это я всегда верил, — Ричард Ли начал разговор, который никуда не вел. Он хотел хлопнуть себя по лицу. — Я имею в виду, что сейчас у нас четыре победы подряд, боевой дух высок, и завтрашний матч может дать нам шанс одержать пятую победу подряд.

— Сила «Голден Стэйт Уорриорз» очень велика. Их рекорд в 73 победы в прошлом сезоне не был случайностью.

Уэстбрук очень уважал соперника и мог трезво оценивать ситуацию, но он не добавил, что в этом году они еще и усилились.

Неизвестно, намеренно ли он это не сказал, но Ричард Ли понял скрытый смысл.

Внезапно на них обоих навалились мрачные тучи.

Возможно, каждая команда, которой предстоит встретиться с «Голден Стэйт Уорриорз», будет окутана тенью.

— Баскетбол круглый, на площадке может случиться все что угодно. Пока мы боремся, стремимся и показываем свою лучшую игру, победа придет к нам!

В глазах Уэстбрука сиял свет.

Как свет рассеивает тени, Ричард Ли почувствовал, как его внутренняя напряженность постепенно исчезает.

С таким бойцом не нужно бояться терний на пути, нужно просто пробиваться сквозь них.

Ричард Ли протянул руку, и они хлопнули друг друга по ладоням, а затем крепко пожали руки.

— Ты больше не должен переживать из-за игрового времени.

Уэстбрук помнил, зачем пришел.

Я вообще не переживал из-за игрового времени в одном-двух матчах!

3 ноября, всего через день после напряженного матча против «Клипперс» в Лос-Анджелесе, «Тандер» прилетели в Сан-Франциско, штат Калифорния, чтобы сыграть бэк-ту-бэк матч против «Уорриорз», да еще и на выезде.

Расписание матчей НБА таково: всего в сезоне 82 игры, 30 команд разделены на две конференции, Восточную и Западную, по 15 команд в каждой, которые борются за попадание в восьмерку сильнейших для плей-офф. В каждой конференции есть 3 дивизиона, по 5 команд в каждом.

С командами из другой конференции играют 2 матча, по одному дома и в гостях, всего 30 матчей; с командами из своего дивизиона играют 4 матча, по 2 дома, всего 16 матчей; с 4 командами из других дивизионов своей конференции играют 3 матча, с 6 командами — 4 матча, всего 36 матчей.

3 матча играют с командами, разница в рейтинге с которыми в прошлом сезоне была наибольшей, выбор осуществляется случайным образом компьютером.

Обычно после каждого матча следует день отдыха, но иногда из-за плотного расписания команд время корректируется, и может быть два дня отдыха, или наоборот, матчи идут два дня подряд без отдыха — это бэк-ту-бэк.

А если совсем не повезет, то три дня подряд — это бэк-ту-бэк-ту-бэк.

Такие матчи сильно проверяют выносливость игроков.

Если это домашний бэк-ту-бэк, есть хотя бы полдня на отдых. Если это выездной бэк-ту-бэк, игрокам приходится тратить время на отдых и силы на дорогу, что делает игру еще сложнее.

В этот момент у «Тандер» было четыре победы подряд, и они находились в состоянии эйфории, что особенно легко приводит к усталости. К тому же, это был выездной бэк-ту-бэк против сильнейшей команды лиги. Их невыгодное положение было очевидно.

Только Ричард Ли, чье игровое время в последних двух матчах было небольшим, еще не сильно устал.

А еще двое товарищей по команде, сильных как быки, — Адамс и Уэстбрук.

Адамс еще в самолете рассказывал анекдоты, за что его чуть не избили товарищи по команде, и только так удалось немного унять бурлящее в нем беспокойство.

Уэстбрук всю дорогу молчал, просто отдыхая с закрытыми глазами, словно происходящее вокруг его не касалось.

Уставшие игроки добрались до Оракул-арены.

Разминка перед матчем постепенно вернула всех в форму, и они снова начали шутить и смеяться. Уэстбрук по-прежнему оставался невозмутимым.

Но когда игроки «Уорриорз» вошли в зал и начали разминку, в поле зрения всех попал человек с высоким, стройным телосложением.

Лицо его было довольно красивым, над верхней губой и под подбородком была аккуратно подстриженная бородка, чистая и свежая, с некоторой индивидуальностью. Улыбка выглядела солнечной, но не очень теплой.

Это противоречивое сочетание принадлежало Кевину Дюранту, звезде «Тандер» в прошлом сезоне и четвертой звезде «Уорриорз» в этом.

Увидев Дюранта, разминающегося под кольцом и бросающего, атмосфера на стороне «Тандер» снова стала напряженной, смех и шутки заметно поутихли.

Адамс и Кантер, которые в прошлом сезоне были его товарищами по команде, дружно замолчали и перестали улыбаться.

Не говоря уже об Уэстбруке.

Он ни разу не взглянул на соперника, словно его и не существовало.

Те, кто все еще шутил и смеялся, были игроками, присоединившимися к команде только в этом сезоне, но и они постепенно снизили голос в этой атмосфере.

Ситуация плохая!

Ричард Ли почувствовал, как его собственная энергия медленно уходит в этой гнетущей атмосфере, не говоря уже о стартовых игроках, которые тратили больше сил.

Время шло, игроки «Уорриорз» один за другим возвращались в раздевалку, ожидая начала церемонии представления.

Но Дюрант остановился, немного подумал и направился к скамейке запасных «Тандер».

— Привет, ребята!

Дюрант начал приветствовать их издалека.

Донован уже встал, готовясь подойти и пожать руку, заодно прикрыв игроков «Тандер» своей спиной.

По крайней мере, пока он здесь, они не подерутся.

— Кевин, давно не виделись!

Донован первым протянул руку.

Дюранту оставалось только остановиться и пожать руку бывшему главному тренеру.

Рукопожатие — это официальный вежливый способ приветствия, выражающий лишь уважение, без малейшего намека на близость.

Отношения между двумя, которые когда-то были учителем и учеником, могли быть только такими.

— Билли, поздравляю «Тандер» с четырьмя победами подряд.

Дюрант также старался сохранить уважение и обменялся несколькими любезностями с Донованом.

— Это тебя не касается. Сегодняшняя пятая победа будет касаться тебя.

Уэстбрук, к удивлению, подошел и резко ответил.

Его лицо выражало полную гордость, на нем было написано: «Убирайся!»

— Правда?

Но я думаю, что пятой победы не будет.

Дюрант не остался в долгу и ответил. Он вернулся с дружескими намерениями, чтобы поздороваться с бывшими товарищами по команде и поболтать, но получил такое отношение.

Уэстбрук выпрямился, искоса свирепо глядя на Дюранта. Если бы Донован не загородил его рукой, он, вероятно, уже уперся бы головой в Дюранта. — Береги свою задницу!

Я ее как следует надеру!

— Хей-хей-хей!

Дюрант развел руками, выглядя обиженным. — Я просто подошел поздороваться. Если хочешь обменяться трэш-током, давай встретимся на площадке!

Сказав это, он повернулся и ушел, не оглядываясь.

Уэстбрук тоже повернулся и сел на скамейку запасных, развалившись, скрестив руки, и правой ступней непрерывно постукивая по полу.

Ричард Ли был удивлен, увидев, как Уэстбрук подошел и заговорил с Дюрантом. Он думал, что Уэстбрук будет продолжать притворяться, что не видит его, но тот выразил свою внутреннюю злость таким образом, что было гораздо лучше, чем притворяться, что его нет.

Увидев, как они сошлись, даже несмотря на то, что Донован стоял между ними, остальные игроки «Тандер» прекратили тренировку, наблюдая за этими тремя учителем и учениками, ожидая развития событий.

Только когда Дюрант ушел, тренировка возобновилась.

Ричард Ли тоже вернулся на скамейку запасных, сел рядом с Уэстбруком и протянул ему правый кулак. — Рассел!

Уэстбрук выпрямился и ударился кулаком с Ричардом Ли. — Не волнуйся, сегодня мы покажем ему… им, что к чему.

Команда «Тандер» также вернулась в раздевалку, чтобы обсудить тактику, и стала ждать выхода на площадку.

Вернувшись на площадку, они увидели, что трибуны уже заполнены. Различные флаги, баннеры, плакаты и лозунги поддержки развевались повсюду, а зрители, под предводительством маскота команды, создавали атмосферу.

Не зря их признали лучшей домашней площадкой 2015 года.

После победы в чемпионате сезона 2014-15 домашняя площадка «Уорриорз» преобразилась. Все больше зрителей полюбили эту баскетбольную команду, и появилось все больше безумных фанатов.

Рост поддержки наиболее заметен в том, что на домашней площадке игроки получают больше поддержки, а психологическое давление и помехи для гостей становятся сильнее.

Команда «Тандер», только что получившая тактические указания, уже начала испытывать проблемы.

На видеоэкранах над площадкой показывали информацию об игроках. Неизвестно, намеренно или нет, но время, отведенное на Дюранта, было особенно долгим.

Игроки «Тандер» немного занервничали.

В этот момент диджей наконец начал выкрикивать имена игроков, и игроки один за другим выходили на площадку для церемонии представления.

Стартовая пятерка выходила в следующем порядке: Заза Пачулия, Дрэймонд Грин, Клэй Томпсон, Кевин Дюрант, и последним вышел Стефен Карри.

Даже если ты очень силен, «Уорриорз» все равно команда Карри, его статус лидера не изменился.

Это хоть немного успокоило Ричарда Ли. Похоже, другие игроки «Тандер» тоже почувствовали облегчение.

Но это могло и еще больше разозлить их: не быть лидером команды, а уйти в другую команду, чтобы работать на кого-то, будучи то ли вторым, то ли третьим номером.

Неужели он так нас презирает?

По крайней мере, Уэстбрук, возможно, думал так. Судя по его взгляду, пламя гнева уже готово было вырваться наружу.

Сжечь эту Оракул-арену, чтобы ее разбил «Тандер»!