Глава 1

Дунчжоу. Престижная частная школа.

— Хлоп! — раздался звук в светлом и просторном кабинете директора. Мэн Чживей с силой бросила соглашение на стол.

— Директор, объясните, что происходит? — гневно спросила Мэн Чживей, цокая каблуками. — Я подавала заявление на должность учителя китайского языка в старшей школе, прошла письменный и устный экзамены, а в итоге мне предлагают подписать соглашение на должность учителя физкультуры?

Она усмехнулась про себя. С ее ростом в метр шестьдесят и весом сорок пять килограммов она совсем не похожа на учителя физкультуры. Какое завышенное самомнение у здешних учителей!

— Кхм, госпожа Мэн, дело обстоит так, — директор вытирал пот со лба. Несмотря на хрупкое телосложение Мэн Чживей, ее гнев внушал ему страх, особенно ее пронзительный взгляд. — Мы все обсудили и пришли к выводу, что вы слишком квалифицированы для нашей скромной школы.

Мэн Чживей холодно усмехнулась. Во время собеседования учителя были в восторге от нее. Разве бывает, чтобы школа отказывала учителю из-за высокой квалификации? И ее требования к зарплате были вполне разумными.

— Директор, говорите прямо, — Мэн Чживей поняла, что работу она не получит, и решила не церемониться. — Я не настолько глупа, чтобы не понимать, когда мне лгут.

Директор покраснел и, помедлив, сказал: — Госпожа Мэн, дело в том, что мы считаем, что учителем китайского языка в старшей школе должен быть преподаватель с дипломом магистра. Вы, конечно, выпускница престижного университета, но у вас только степень бакалавра. Боюсь, вашей квалификации и опыта недостаточно…

— Почему вы не сказали этого на собеседовании? И почему меня так просто переводят на физкультуру? — нахмурилась Мэн Чживей. Школа меняла свое решение с невероятной скоростью.

— Госпожа Мэн, это была ошибка сотрудника, ответственного за набор. Я узнал об этом только пару дней назад и уже наказал его. Прошу прощения за доставленные неудобства.

Мэн Чживей бросила соглашение на стол и вышла, не желая слушать эти нелепые оправдания. Школа решила не брать ее на работу, и дальнейшие споры были бессмысленны.

— Вы слышали? — едва она вышла из кабинета директора, как услышала перешептывания учителей. — Недавно у нас был набор на должность учителя китайского языка.

— Да, и ответственный за набор говорил, что приходила очень способная выпускница престижного университета. У нее было потрясающее резюме. Говорят, заместитель директора сразу решил ее взять.

— Вот это да!

— И что толку? В итоге ее место заняла какая-то пустышка со второсортным дипломом, у которой кроме смазливого личика ничего нет.

Мэн Чживей остановилась.

— А что случилось? — с любопытством спросили другие учительницы.

— Эта пустышка, оказывается, девушка молодого господина Цинь. Он ради нее целое здание школе подарил.

— Не может быть! А что стало с той девушкой?

— Мой парень сказал, что она действительно способная, но ее место уже занято. Чтобы избежать сплетен, ее перевели на физкультуру.

Вот оно что. Мэн Чживей прищурилась. Так вот как ее убрали.

— Какой молодой господин Цинь? — учительницы обсуждали несчастную судьбу Мэн Чживей и завидовали той девушке, ради которой богач не пожалел денег, как вдруг к ним подошла девушка в строгом костюме и на высоких каблуках. На ее миловидном лице застыла холодная маска.

— Э… вы кто? — растерянно переглянулись учительницы.

— Та самая, чье место заняли, — прищурилась Мэн Чживей, преграждая им путь. Она явно не собиралась отпускать их, пока не получит ответ.

— Это молодой господин Цинь, сын самого богатого человека в городе, — побледнели учительницы. Они знали, что сплетничать нехорошо, но не ожидали, что объект их обсуждения окажется прямо перед ними.

Мэн Чживей развернулась и ушла.

Прекрасно. Работа, к которой она стремилась семь лет, уплыла у нее из рук.

— Простите, где я могу найти молодого господина Цинь? — тем же вечером Мэн Чживей в черном платье, с большой сумкой на плече и на высоких каблуках вошла в «Бар Императорский Двор», самое элитное развлекательное заведение города.

В баре было многолюдно, на танцполе царила настоящая пляска демонов, сверкали разноцветные огни, гремела музыка. Мэн Чживей пробиралась сквозь толпу к барной стойке.

Она узнала, что этот бар принадлежит молодому господину Цинь, и он бывает здесь каждый вечер.

— Что вам нужно от хозяина? — бармен с подозрением посмотрел на Мэн Чживей. К Цинь Сюэчэню постоянно обращались разные люди, и хотя эта девушка не производила впечатления легкомысленной особы, осторожность не помешает.

— Я беременна от него двойней. Если он немедленно не появится, я умру здесь вместе с детьми.

Бармен опешил, с сомнением глянул на плоский живот Мэн Чживей, потом на ее лицо. Выражение ее лица было спокойным, даже безразличным, словно ей было все равно, жить или умереть. Поколебавшись, он все же вежливо указал ей дорогу.

Мэн Чживей поднялась на лифте на десятый этаж.

Этот небоскреб был не только баром. На первых трех этажах располагались караоке-бар и танцпол, с третьего по десятый — ресторан, а выше — отель. Цинь Сюэчэнь, по слухам, ужинал на десятом этаже.

**********************

В одном из залов на десятом этаже горел яркий свет, играла тихая музыка, царила оживленная атмосфера. Компания молодых людей в элегантной одежде сидела за круглыми деревянными столами. Официантки в традиционных ципао разносили изысканные блюда. Молодые люди тихо переговаривались.

— Сюэчэнь, Мутин стала еще красивее, — молодой человек в цветастой рубашке, клетчатых брюках и полосатых туфлях, одетый как настоящий щеголь, толкнул локтем сидящего рядом мужчину в белой рубашке и серых брюках, и кивнул в сторону девушки с длинными волосами в белом платье за соседним столом.

— Да, — небрежно ответил Цинь Сюэчэнь, закинув ногу на ногу. — Ли Чжи, все готово?

Юй Мутин была его давней любовью. Сегодня была их первая встреча выпускников после окончания университета, и он подготовил розы и свечи, чтобы признаться ей в своих чувствах. Если она согласится, они станут самой красивой парой в городе.

— Все готово. Как только погаснет свет, с потолка посыплются лепестки роз, на каждом столе зажгутся свечи в форме сердца, заиграет романтическая музыка, а на большом экране появится ваш фотомонтаж на фоне цветов…

— Как банально, — поморщился Цинь Сюэчэнь.

Ли Чжи закатил глаза: — Это самый популярный сценарий признания в любви, собранный по опросу более десяти тысяч девушек. Девушки любят романтику. — Он был уверен, что если бы Цинь Сюэчэнь сам занимался подготовкой, то с потолка сыпались бы юани.

— Скоро?

— Уже скоро. 20:13:14 — любить тебя вечно. Уверен, Мутин расплачется от счастья.

Цинь Сюэчэнь кивнул.

Вскоре свет погас, посыпались лепестки роз, зажглись свечи, заиграла нежная музыка, а на экране появились фотографии на фоне цветов.

Цинь Сюэчэнь взял букет роз и встал, но ему преградили путь.

Он опустил взгляд и увидел злое лицо. В свете свечей ее глаза горели яростным огнем.