Глава 1. Прирожденный неудачник

Континент Шэнь Ю, городок Кэлакэ.

Когда-то здесь не было городка, но близость к Лесу Магических Зверей привлекала искателей приключений и торговцев, и постепенно выросло поселение. Из-за смешения самых разных людей, городок превратился в свободное и независимое место, неподконтрольное никакой власти. Если на всем континенте было сто влиятельных сил, то здесь их было, как минимум, сто одна. Вот насколько сложной была местная обстановка.

Здесь можно было встретить кого угодно: разорившихся аристократов, охотников за сокровищами, кузнецов-гномов, эльфов-трактирщиков, жрецов храма Света, храма Богини Жизни и других мелких храмов, магов из местного отделения Гильдии Магов, искателей приключений, представителей разных стран и так далее.

Со временем этот городок стал довольно известным местом на континенте Шэнь Ю. Сто лет назад один великий человек сказал: «Кто не побывал в Кэлакэ, тот не видел жизни на Шэнь Ю».

Где много людей, там много возможностей. Здесь можно было купить практически все, что есть на континенте. Даже самые модные новинки из столиц разных стран вскоре появлялись в какой-нибудь неприметной лавке Кэлакэ. Это был рай для спекулянтов и отличное место для аристократов, желающих поправить свое состояние.

22 марта 3335 года по летоисчислению континента Шэнь Ю — обычный и в то же время особенный день.

Обычный, потому что милосердное и великое солнце, как и всегда, взошло на востоке, и простой, немногословный Питер, как обычно, пил в эльфийской таверне дешевое черное пиво за десять медяков.

Особенный, потому что в этот день родился особенный человек.

— Дядя Питер, у тети Айэрши родился малыш! Иди скорее домой! — раздался топот ног, и в таверну вбежал раскрасневшийся мальчишка. Он обратился к Питеру, который был уже навеселе.

— Что? Ты сказал, у меня родился ребенок? Ха-ха-ха! Спасибо, Сяо Докэ! — Питер в радостном возбуждении выбежал из таверны, забыв заплатить. Посетители проводили его понимающими улыбками.

Питер был здесь своим человеком и пользовался всеобщим уважением.

Когда Питер вернулся домой, то увидел, что его жена уже родила. Малыш был таким крошечным. Питер узнал жрицу храма Света, которая принимала роды.

Раньше храм не занимался такими делами. Разве жрецы всемогущего храма Света обращали внимание на простых смертных? Но с тех пор, как в храме Богини Жизни появилась одна предприимчивая жрица, все изменилось.

«Работа с молодежью — залог будущего!» — таков был ее девиз.

Тысячелетиями храм Богини Жизни проигрывал храму Света в борьбе за влияние, и разрыв между ними все увеличивался. Но однажды эта жрица предложила руководству храма новую стратегию: помогать при родах и, заодно, вербовать новорожденных.

Это предложение было немедленно принято. Вскоре во все отделения храма Богини Жизни по всему континенту были направлены жрицы, обученные принимать роды. Кроме того, многие заклинания Богини Жизни были особенно эффективны для женщин после родов. Это значительно повысило авторитет храма, и многие одаренные дети сразу после рождения становились учениками храма Богини Жизни.

Храм Света забеспокоился. Им доставались лишь те, кого отвергли другие храмы. Разве можно было с этим мириться? Какое у них будущее?

Они решили не отставать и тоже начали обучать жриц принимать роды. До этого в храме Света было очень мало женщин. Другие храмы, большие и малые, последовали их примеру.

В итоге теперь все зависело от того, какой храм был ближе к дому роженицы и какой из них был более «близок к народу».

Вернемся к нашей истории.

— Жрица, мой сын… — Питер немного замялся.

Если ребенка принимали в храм, то семья получала ежегодное пособие в десять золотых, а главное, будущее ребенка было обеспечено.

Нисы понимающе кивнула. Она сложила руки, и от них исходило мягкое, теплое сияние, которое окутало малыша.

Сияние едва коснулось ребенка и рассеялось в воздухе.

«И снова обычный ребенок», — с легким разочарованием подумала Нисы. Впрочем, она уже привыкла. Ведь «одаренных» было всего один процент, «талантливых» — одна десятая процента, «гениев» — одна сотая, а тех, кого можно назвать «детьми богов», и того меньше. Вероятность найти такого ребенка была крайне мала.

Судя по всему, младенец не был противен магии Света, но такая низкая восприимчивость говорила о том, что его тело плохо усваивает магию. Это означало, что у него не было будущего ни в магии Света, ни в какой-либо другой.

В этом мире новорожденных обычно первыми оценивали храмы и Гильдия Магов — организации, наиболее тесно связанные с магией.

Гильдия Искателей Приключений, Ассоциация Воинов и другие подобные организации тоже могли взрастить выдающихся личностей, но они были на втором плане. К тому же этот ребенок был таким хрупким с рождения, что вряд ли смог бы стать могучим воином.

Видя, с какой надеждой смотрит на нее Питер, Нисы с сочувствием покачала головой. Печаль смертных проистекает из их слабости. Даже самый милосердный бог не станет помогать тем, кто не является его последователем.

Нисы повернулась, чтобы уйти, бросив последний взгляд на младенца, но вдруг остановилась. Почему-то, глядя на этого ребенка, она почувствовала необъяснимую симпатию.

Это было странно. Она принимала роды у десятков детей, но такое чувствовала впервые.

Заметив разочарование в глазах Питера, она вдруг сказала: — Его способности не подходят для храма, но он мне понравился. Я возьму его под свою опеку, пусть будет учеником храма, хотя бы номинально.

Не обращая внимания на радость Питера, Нисы произнесла заклинание исцеления над Айэршей и тихо вышла.

Она не видела, как вслед ей смотрели не только благодарные глаза Питера, но и ясные глаза младенца, в которых сквозь смущение проглядывали симпатия и доверие.

Его взгляд был чист и ярок, словно утренняя звезда.