Предыстория (Часть 6)

Ветер развевал его одежду и колыхал растение в его руке.

Когда Тан Юань разглядел, что это за растение, он чуть не вскрикнул. Боже, что это? Желто-зеленый стебель, золотистые колосья… Небеса, это же рис!

Затем старик начал учить людей готовить отвары и настои из различных растений для наружного и внутреннего применения. Глядя на их благодарные лица, он с удовлетворением улыбался.

Почему-то, глядя на эту сцену, Тан Юань почувствовал, как к глазам подступили слезы.

Научив людей выращивать рис и дождавшись осени, когда созрел первый урожай этого удивительного растения, старик покинул племя. Люди провожали его долгими поклонами.

Подобные сцены повторялись снова и снова. Глядя на людей с желтой кожей и черными глазами, на странные постройки их деревень, Тан Юань не мог думать ни о чем другом.

Он просто наблюдал, как меняется ракурс.

Наконец, однажды, когда в его поле зрения появилась знакомая великая река, медленно и величественно несущая свои воды, взгляд Тан Юаня затуманился. Будь он в реальности, его глаза наверняка наполнились бы слезами. Эта река была матерью китайской цивилизации —

Хуанхэ!

А что же он видел до этого? Небеса, что это было? Неужели это было реальное воспроизведение истории? Неужели этот старик был одним из тех, кто заложил основы китайской цивилизации?

Солнце всходило и заходило, зима сменялась весной, а старик странствовал от племени к племени, с юга на север, с запада на восток, раз за разом останавливаясь и снова отправляясь в путь, окруженный благодарностью. Он становился все старше и старше.

Наконец, однажды, старик поднялся на вершину знаменитой горы на юге (которую потомки назовут Хуаншань), долго смотрел на небо, а затем его тело вспыхнуло искрами света, и он исчез.

Тан Юань понял, что старик ушел.

Неужели эти годы странствий по Китаю были его последней миссией? И ради чего он все это делал?

Когда на землю опустилась ночь, Тан Юань вышел из сна.

В реальном мире зажигались огни тысяч домов.

На небе мерцали звезды. Прогуливаясь по тротуару возле своего дома, глядя на неоновые вывески, Тан Юань все еще был под впечатлением от увиденного во сне и не мог вымолвить ни слова.

Неужели все это было правдой?

Тан Юань чувствовал, что в его сознании что-то рушится.

Кислый, терпкий, слегка сладковатый вкус, воздействует на меридианы сердца, печени и селезенки, обладает свойством расслаблять мышцы и сухожилия, очищать жар и выводить токсины. Глядя на неизвестное растение в саду у дороги, Тан Юань вдруг ясно увидел его лечебные свойства.

На самом деле он понятия не имел, как называется это растение, но его свойства были очевидны.

«Наверное, это еще один побочный эффект того „сна“», — подумал Тан Юань, горько усмехнувшись. Все, что с ним происходило в последнее время, словно выработало у него иммунитет к подобным вещам.

Он не осознавал, что каждое из этих событий переворачивало его прежние представления о мире. Возможно, это была защитная реакция его мозга, позволяющая быстро адаптироваться к резким переменам и не сойти с ума?

«Ну и что, что у меня меняется кровь? Ну и что, что я дважды в день испытываю жуткую боль? Ну и что, что я каким-то образом получил новые знания? Я все равно должен жить нормальной жизнью, так ведь?»

Но эта мысль была отвергнута его собственным разумом. Судя по всему, о нормальной жизни можно было забыть.

Внезапно его сознание померкло, и он погрузился во тьму.

Он не знал, что в этот момент его тело в реальном мире вспыхнуло искрами света. Сияние быстро распространилось, подул ветер, и тело Тан Юаня растворилось в воздухе.

Не оставив ни следа.

Придя в себя, Тан Юань обнаружил, что снова оказался в странной ситуации. Похоже, дела плохи.

Раньше, когда ему снились эти «сны», несмотря на их реалистичность, он всегда понимал, что это всего лишь сон.

Но что случилось сейчас?

Вокруг была кромешная тьма. Он ничего не слышал, не видел, не мог говорить и двигаться. Только сознание вдруг прояснилось.

Тан Юань ждал, что, как и в прошлых «снах», он выйдет из этого ужасного состояния, но время шло. Прошла тысяча лет или десять тысяч? Он ждал так долго, что уже не мог терпеть, но ничего не менялось.

«Оказывается, одиночное заключение — это так мучительно», — подумал Тан Юань, пытаясь горько усмехнуться, но понял, что у него нет тела, и он не может двигаться. Нет, не так. Не то, чтобы у него не было тела, а…

Вдруг он понял, что тело у него есть, просто он не может им управлять. Да, он чувствовал свое тело, но не мог пошевелиться.

Он просто лежал, не дыша, без сердцебиения. Если бы не слабый поток прохлады, проникающий в его тело, Тан Юань, наверное, сошел бы с ума.

Это было единственное ощущение, но все же ощущение. Тан Юань сосредоточился на нем, направив все свое внимание на этот слабый поток. Тонкие струйки прохлады проникали в его тело, принося облегчение. Тан Юань чувствовал, что поглощает что-то извне.

Если в горах нет ни солнца, ни луны, то в этой «темнице» и подавно не было ни того, ни другого. Постепенно его сознание прояснилось, и он начал понимать, что происходит с его телом.

Боже, он превратился в окаменелость!

Все, до чего он мог дотянуться своим сознанием, было покрыто льдом и снегом. Судя по всему, какой-то бедолага попал в снежную ловушку и со временем превратился в окаменелость!

Поток прохлады, который он поглощал, становился все сильнее, а границы его сознания расширялись, пока, наконец, он не увидел первый проблеск света.

Его сознание, словно ребенок, впервые увидевший свет после долгой тьмы, испуганно отпрянуло, а затем снова осторожно потянулось наружу.

Снаружи простиралось зеленовато-серое пространство. Не было ни солнца, ни луны, только этот странный зеленоватый свет, источник которого был неизвестен.

Он говорил «снаружи» относительно своего нынешнего тела, этой окаменелости, которая находилась в центре огромного горного массива, покрытого снегом, размером в тысячи километров. Неужели он проведет в этом заточении еще десять тысяч лет?

Тан Юаня охватил ужас.

Но постепенно он заметил обнадеживающие изменения: края ледника начали таять. Похоже, это было связано с тем потоком, который он поглощал. Сколько он поглощал, столько льда и таяло.

Это открытие привело его в восторг, и он с удвоенной энергией начал впитывать прохладный поток.

День за днем, неизвестно сколько времени прошло, пока Тан Юань вдруг не почувствовал, как его сознание «проснулось» от этого однообразного занятия. Он обнаружил, что ледник, в котором находилась окаменелость, полностью исчез.

«Наконец-то! Пусть я не знаю, где нахожусь, но я свободен!»

Тан Юань машинально потянулся.

Раздался скрип. «Черт, это тело — окаменелость!» К счастью, оно не рассыпалось. Тан Юань покрылся холодным потом.

Но стоять столбом тоже не выход!

Он поднял левую ногу — скрип, скрип. Поднял правую — скрип, скрип. Поскрипев немного, Тан Юань обнаружил, что это окаменевшее тело довольно крепкое и пока держится! (Что за чертовщина?!)

Выбрав направление, Тан Юань пошел вперед. Зрелище было странным: окаменевшее тело человека, двигаясь очень неуклюже, шатаясь и поскрипывая, медленно брело в выбранном направлении. Казалось, что оно вот-вот развалится.

Пусть это было так же скучно, как и раньше, но Тан Юань был доволен. По сравнению с заточением в «темнице», где он не мог даже пошевелиться, это было небо и земля.

Вскоре Тан Юань обнаружил, что в этом пространстве есть и ночь.

С наступлением ночи с неба падал снег и поднимался ветер. Надо сказать, что картина танцующих в воздухе снежинок была очень красива. Но в это время Тан Юаню приходилось принимать меры предосторожности.