Негромкий звук эхом разнёсся по кабинету.

Минато Намиказе на мгновение замер, погрузившись в молчание.

Во время Второй Мировой Войны Шиноби Ханзо Саламандры дал Джирайе, Цунаде и Орочимару титул трёх великих ниндзя.

Можно сказать, что в то время трио пользовалось огромным авторитетом в мире шиноби.

Их появление на поле боя меняло весь ход сражения.

Если бы сейчас у Листа имелась возможность отправлять их на каждый участок фронта, то трём великим странам пришлось бы хорошенько подумать, прежде чем нападать на Страну Огня.

К сожалению, предательство Орочимару, посттравматическое стрессовое расстройство Цунаде...

И уход Джирайи...

Всё это стало огромным ударом для Деревни Скрытого Листа.

Именно поэтому появление многообещающего новичка, такого как Шинъю, открывало блестящие перспективы скорейшего завершения Третьей Мировой Войны Шиноби.

— Хокаге-сама, не беспокойтесь. У меня хорошие отношения с Фугаку, с его помощью Шинъю будет не опаснее мелкой рыбёшки, — произнёс Минато. Вспоминая недавние слова юноши, он невольно горько усмехнулся.

Хирузен Сарутоби лишь печально покачал головой: 

— Раз ты так говоришь, я спокоен. У меня есть новости о мосте Каннаби. Я хочу, чтобы ты как можно скорее отправился туда. Ива отправила туда большое количество своих лучших шиноби, судя по всему, их противостояние с Облаком подходит к концу.

За пределами резиденции Хокаге Хомура Митокадо и Кохару Утатане с мрачными лицами вышли из здания.

— Это всё Данзо! — нахмурилась Кохару.

— Пойдём посмотрим, — бросил Хомура и быстрым шагом направился прочь.

— Почему вы здесь? Куда делся этот мальчишка? — спросил Данзо, собираясь зайти в резиденцию.

— Этот наглец посмел использовать на нас гендзюцу прямо в кабинете Хокаге! Его глаза вселяют ужас, он мастер иллюзий, — с негодованием ответил Хомура.

— Данзо, ты же отправил нукенина "S"-ранга Какузу убить его, почему он провалился? — спросила Кохару.

Мощное гендзюцу?

Лицо Данзо слегка изменилось: 

— Похоже, у шпионской сети Сарутоби всё такие же длинные руки, раз они знают даже, кого я нанял. Верно, я нанял Какузу, нукенина из Скрытого Водопада, и клан Фума, чтобы убить мальчишку. Но судя по его лицу, он тайно изменил маршрут и избежал ловушки.

— Ха, я так и знала, что он всего лишь трусливый мальчишка, как он может быть противником нукенина "S"-ранга? — фыркнула Кохару.

— Этот мальчишка слишком высокомерен и своеволен, боюсь, что он не будет служить Листу. Данзо, ты должен как можно скорее связаться с Какузу и найти способ избавиться от него, — добавил Хомура.

Хоть и не сказав ни слова, Кохару взглядом дала понять, что разделяет мнение товарища.

Глядя на то, как Хомура и Кохару, которые раньше поддерживали Хирузена Сарутоби, теперь колеблются, на лице Данзо появилась хитрая улыбка.

— Не волнуйтесь, своим решением Сарутоби уже поставил под угрозу основы Листа. Я как можно скорее свяжусь с Какузу и найду способ убить этого мальчишку. А вам предлагаю подумать о том, кто займёт пост Хокаге.

Для Данзо это был лучший шанс заполучить титул Хокаге.

С поддержкой двух старейшин...

И доказательствами провала Хирузена Сарутоби, у него будет достаточно шансов, чтобы побороться за место Хокаге с Минато Намиказе.

Хомура и Кохару замерли.

Они ожидали чего-то подобного, но не думали, что Данзо так открыто заявит о своих притязаниях на пост Хокаге.

— Данзо-сама, вернулся Яманака Кадзэ, — вдруг доложил Торуне Абураме.

Данзо бросил взгляд на колеблющихся старейшин и сказал: 

— Не спешите с решением. Я отправлю Кадзэ связаться с Какузу и заставить его как можно скорее убить Шинъю. Идите и ещё раз всё обдумайте. Сейчас идёт война, четыре великие страны одновременно напали на нас, даймё в ярости. И всё это из-за так называемого «взвешенного подхода» Сарутоби, его «периода восстановления». Если бы он послушал меня раньше и использовал тактику железного кулака, чтобы запугать их… ...то мы бы были единственной великой деревней, и никто не посмел бы напасть на нас.

Хомура и Кохару задумались.

Яманака Кадзэ подбежал к ним, тяжело дыша. Его лицо выражало крайнюю степень беспокойства, и если бы не желание отдышаться, он бы немедленно заговорил.

— Кадзэ, говори спокойно, теперь они на нашей стороне, — с самодовольной улыбкой произнёс Данзо. — А теперь свяжись с Какузу, цель вернулась в Коноху. Мы создадим ему возможность для атаки, на этот раз он не должен провалиться.

— Он... Он провалился, Данзо-сама, Какузу и клан Фума, скорее всего, погибли, — выпалил Кадзэ, не в силах больше сдерживаться.

Улыбка Данзо в одно мгновение исчезла с его лица, он с трудом выдавил: 

— Кадзэ, о чём ты говоришь, что произошло?

По мнению Данзо, каким бы сильным ни был Учиха Шинъю, он всё равно не мог сравниться с опытным нукенином "S"-ранга, который убил не одного высокопоставленного шиноби.

— Мертвы, все до единого, вся элита клана Фума перебита. В трактире следы ожесточённого боя. — Сказал Кадзэ с мрачным лицом. — Судя по разрушениям от некоторых техник, их мощь была на уровне "S"-ранга.

Что?

Лица Данзо, Хомуры и Кохару исказились.

Хотя Шинъю отправился с двумя спутниками, никто из них не поверил, что новички вроде Хаято Гекко и Узуки Югао способны на подобные техники.

А если эта техника "S"-ранга принадлежала Какузу...

То Шинъю никак не смог бы выжить.

Тщательно всё проанализировав, они пришли к выводу, что эта техника "S"-ранга, скорее всего, принадлежит Шинъю.

Если он смог выжить после её использования, то нукенин "S"-ранга Какузу, на которого они возлагали такие большие надежды, скорее всего, мёртв.

От этой мысли лица Хомуры и Кохару стали белее мела.

Только что они открыто конфликтовали с Шинъю. Что, если бы он незаметно для всех использовал на них гендзюцу и Третий Хокаге не успел бы их спасти? Если бы Шинъю решил их убить...

Их ждала бы неминуемая смерть.

— Хомура, Кохару, вы же не забыли о том, что обещали мне? — взволнованно напомнил им Данзо.

— Кохару, сегодня прекрасная погода, почему бы нам не выпить чашечку кофе? Давно мы этого не делали, — вдруг предложил Хомура.

— Хорошая идея, мы и правда давно не отдыхали, — кивнула Кохару.

Глядя на то, как они, бросив эти слова, развернулись и ушли, Данзо позеленел от злости.

— Чёртовы… Негодяи! — прошипел он, полный ярости.

Он был так близок к посту Хокаге.

Но теперь, когда Шинъю убил даже Какузу, всё пошло не по плану.

— Данзо-сама, что нам теперь делать? — не выдержал Кадзэ. — Теперь, когда даже нукенин "S"-ранга Какузу не смог его убить, нам что, остаётся лишь беспомощно смотреть, как он разгуливает по деревне?

— Кадзэ, успокойся, Данзо-сама найдёт решение, — поспешил успокоить его Торуне.

Хотя он и сказал это, но сам не мог придумать ничего подходящего.

Даже такой сильный шиноби, как Какузу, не смог справиться с Шинъю, так кто же тогда сможет?

— Не волнуйтесь, у меня есть на примете один человечек.