— Неужели это тот самый шиноби из Скрытого Водопада, что распределяет Хвостатых Зверей? — поразился Гекко Хаяте.

Его лицо побледнело, и он не смог сдержать вопроса: 

— Шинъю, ты же не хочешь сказать, что он тот самый отступник, что устроил резню среди высших чинов?

— Именно! — с улыбкой кивнул Учиха Шинъю. — Не думал, что встречу тебя так скоро, Какузу!

Эти слова заставили Узуки Югао и Гекко Хаяте побледнеть.

Перед ними стоял отступник "S"-ранга, едва не уничтоживший целую деревню.

Его сила была сравнима с силой Каге.

Несмотря на все усилия пяти великих деревень шиноби, поймать отступников "S"-ранга всегда было невероятно сложно.

И вот теперь один из них стоял прямо перед ними. Это ли не кошмар?

— Шинъю, может, нам стоит бежать? — взволнованно спросил Гекко Хаяте. — До Конохи всего несколько километров. Если мы приложим все усилия, то успеем добраться до главных ворот. Там нам помогут шиноби, охраняющие вход.

Узнав о том, кем является Какузу, Хаяте мгновенно потерял всякую жажду сражаться.

— Хаяте, замолчи! — рявкнула Узуки Югао. Она посмотрела на Шинъю, который, казалось, ничуть не переживал, и твердо произнесла: — Не теряй самообладания! Ты только посмотри на Шинъю, он даже не боится! Может, он и вправду сможет справиться с этим отступником "S"-ранга. Вот только почему этот отступник вообще обратил на нас внимание?

В отличие от Гекко Хаяте, Узуки Югао, будучи девушкой, мыслила более тонко.

Она вспомнила, что Шинъю назвал этого мужчину жадным охотником за головами.

Семья бродячих шиноби, с которой они сражались ранее, тоже упоминала награду.

Неужели за их головы назначили цену?

— Шинъю, неужели за нами охотятся? — спросила Узуки Югао.

— Похоже, ты не так глупа, как кажешься, — с улыбкой ответил Учиха Шинъю, потрепав ее по плечу. — За наши головы действительно назначили награду. Причем, заказчик не поскупился, раз уж на нас отправили Какузу. Наверное, за нас дадут не меньше двух-трех миллионов рё.

— Что?

Лица Узуки Югао и Гекко Хаяте исказились от ужаса.

Будучи шиноби, они зарабатывали около ста рё в месяц.

В год набегало около двух-трех тысяч рё.

Судя по словам Шинъю, награда за их головы составляла несколько миллионов рё.

Человек, отдавший приказ об их устранении, явно был не из простых.

— Шинъю, ты хочешь сказать, что кто-то из Конохи хочет нас убить? — спросила Узуки Югао.

Хотя между ней и Шинъю за последние дни ничего особенного не произошло, забота юноши пробудила в ее сердце нежные чувства.

— Хотят убить меня. Вы просто попали под раздачу, — ответил Учиха Шинъю с легкой улыбкой. — Если боитесь, можете уходить. Он не станет тратить на вас время. Ваши жизни ничего не стоят.

Узуки Югао бросила на беззаботного Шинъю сердитый взгляд и упрямо заявила: 

— Я никуда не уйду! Я верю, что ты победишь его. Правда же, Хаяте?

Гекко Хаяте уже готов был отступить, но слова Югао заставили его замереть на месте.

Он посмотрел на девушку и, скривившись, кивнул.

— Вы закончили болтать, сопляки? — раздался холодный голос Какузу. Он впитал чакру нукенинов и теперь смотрел на них с ледяным спокойствием.

Черные вены на его теле не исчезли, а, наоборот, стали еще более заметными и отвратительными.

Из его рта вылезла тонкая черная трубка, похожая на язык змеи, отчего Какузу стал выглядеть еще более пугающе.

Он посмотрел на Шинъю, который, казалось, ничуть не боялся, и ухмыльнулся: 

— Никогда не думал, что встречу сопляка, который не испугается моего вида. Я согласен на твое пари, мальчишка, — произнес Какузу, расстегивая плащ и обнажая свое уродливое тело, сшитое из кусков. Черные вены опутывали его руки, создавая жуткое зрелище. — Мне не терпится добавить твою голову в свою коллекцию. Но я надеюсь, что ты продержишься хотя бы четыре-пять ударов. Иначе мне станет скучно.

Учиха Шинъю стал известен совсем недавно.

О нем знали даже не все жители Скрытого Листа, не говоря уже о нукенинах вроде Какузу.

Более того, в глазах Какузу Шинъю был всего лишь жалким чуунином из Скрытого Листа, который не представлял никакой опасности.

— Не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы ты получил удовольствие, — с улыбкой ответил Учиха Шинъю.

Какузу нахмурился. Он не ожидал, что мальчишка останется таким спокойным после всех его угроз. Терпение старика лопнуло, и он прорычал:

— Надеюсь, ты и через минуту сможешь улыбаться, сопляк!

— Чёрная Молния!

Из-за спины Какузу вылетела маска с символом молнии. Открыв рот, она выпустила в Шинъю поток электрических разрядов.

— Отойдите подальше. Бой скоро закончится, — спокойно произнес Учиха Шинъю.

Лица Узуки Югао и Гекко Хаяте исказились от ужаса. Не теряя ни секунды, они отпрыгнули назад.

Они своими глазами видели, на что способен Шинъю.

Если он говорил, что бой скоро закончится, значит, так оно и будет.

Однако они не могли отделаться от мысли, что перед ними стоял отступник "S"-ранга.

Они верили в силу Шинъю, но не были уверены, что он сможет так быстро закончить этот бой.

Тем временем, молния Какузу неслась к Шинъю с огромной скоростью.

К тому моменту, как Узуки Югао и Гекко Хаяте успели отбежать на безопасное расстояние, разряд молнии ударил в Шинъю.

Раздался оглушительный взрыв, и по сторонам разлетелись электрические разряды.

Постоялый двор был разрушен взрывом до основания. В воздух поднялось огромное облако пыли.

— Чертов мальчишка! Как ты посмел недооценивать меня?! — взревел Какузу. — Я убью тебя!

Из-за его спины вылетела маска с символом огня.

— Катон: Зукокку!

Изо рта маски вырвалось море огня.

Поглотив чакру бродячих шиноби, Какузу значительно усилил свою технику. Теперь пламя покрывало площадь в двадцать-тридцать метров.

Весь постоялый двор был объят огнем.

Однако, прежде чем Какузу успел осознать, что происходит, пламя начало вращаться, образуя огненный смерч.

В следующий миг, пламя разлетелось в стороны.