Глава 5

— Наконец-то дождалась двух прохожих и встретила судьбоносного человека. Я выполнила свою миссию и наконец могу воссоединиться с вами!

С этими словами она достала из рукава яд, хранимый годами, высыпала на ладонь и без колебаний проглотила…

— Линлун, ты чувствуешь этот запах? — Учэнь жадно втянул воздух и вопросительно посмотрел на Цюй Линлун.

Цюй Линлун неодобрительно покосилась на него, отхлебнула воды из его фляги и раздражённо ответила: — Нет!

Хотя запахов она не уловила, до неё донеслись непристойные возгласы. Женские крики, лесть, заискивание, грубый мужской смех и похабные шутки сливались в один гулкий гомон. Видимо, логово Черного Ветра было уже близко.

— Но я явно ощущаю запах спаривающихся животных… — начал Учэнь, но под холодным взглядом Цюй Линлун его голос затих, а затем и вовсе смолк. Он клялся, что чувствовал его.

— Раз сказала нет, значит нет! Неужели заставлю повторять? — Цюй Линлун схватила Учэня за плечо и легким прыжком взмыла на дерево.

Учэнь обиженно смотрел на неё, сдерживаясь от жалоб. Цюй Линлун пригрозила беззвучно: — Ещё слово — останешься без ужина и ночую в одиночестве!

— У-у-у… — Учэнь покорно опустил голову. Он мог дуться и капризничать, но стоило Цюй Линлун охладеть, как он затихал, боясь пикнуть. Покорнее ручного кролика.

— Ха-ха-ха, сегодня шеф поймал двух девчонок — красотки! Особенно одна, кожа белая-белая, нежная, прямо сочится! У меня аж сердце ёкнуло!

— И не говори! Только увидел, как шеф её взял, не сдержался! — вторил другой, мерзко хихикая.

Цюй Линлун дождалась, пока двое скроются, и, помедлив, приказала Учэню: — Сиди тут тихо, жди меня. Если сдвинешься с места — пеняй на себя!

Учэнь закивал, как маятник, клятвенно пообещав не шевелиться.

— Умница. Принесу тебе гостинцев. — Цюй Линлун потрепала его по голове и скрылась в листве…

005. Между ними не было любви

Цюй Линлун бесшумно скользила по ветвям и приземлилась на крышу Черного Ветра. Осмотрев хаотичную планировку логова, она выбрала двор и метнулась туда. Ни один бандит под крышами не заметил её.

Слыша непристойности из дома, Цюй Линлун лишь слегка нахмурилась. Приподняв черепицу, она увидела внутри мужчину, пригвоздившего женщину к столу…

— Ха! Бабы все такие — говорят «не надо», а сами жаждут! Дрянь одна… — мужчина усилил движения.

Цюй Линлун хладнокровно наблюдала. Её пальцы сжали серебряную иглу. Легкий взмах запястьем — и игла вонзилась бандиту в темя. Тот рухнул.

Женщина под ним, ошеломлённая, судорожно зажала рот, сдержав крик. Дрожа, она поднялась, подобрала одежду и натянула её, сжимая губы до побеления, но не проронив слезинки. Цюй Линлун заинтересовалась ею.

Она уже собиралась спуститься, как в комнату вбежала служанка, сунув госпоже что-то в руку: — Госпожа, вещь у нас! Пора!

Женщина осмотрела предмет, бережно спрятала его за пазуху и с презрительной усмешкой взглянула на труп: — Не ожидала, что яд мастера подействует так быстро. Идём.

Цюй Линлун, наблюдая с крыши, как две фигуры бесшумно исчезают, тихо рассмеялась. Они сами справились — её помощь не понадобилась.

Воруя в кухне жирного жареного петуха и кувшин вина, она «случайно» высыпала Порошок рассеивания силы в колодец. Затем вернулась к Учэню.

Тот сидел в той же позе. Увидев Цюй Линлун, он чуть не заплакал: — Линлун! Ты вернулась! Я могу двигаться?

— Угу. — Она кивнула, скрывая вину. Зная его послушание, не стоило быть столь суровой. Она протянула петуха: — Ешь. Доберёмся до городка, купим повозку — ходить пешком больше не придётся.

Учэнь обрадовался, оторвал крылышко и протянул ей: — Линлун, ешь!

Цюй Линлун улыбнулась, приняла угощение. Отхлебнув вина, она скривилась — оно было отвратительным — и выбросила кувшин.

Учэнь, видя её недовольство, погладил её меж бровей: — Линлун, не сердись. В городке куплю тебе хорошего вина!

— Учэнь уже знает, что вино покупают? — поддразнила она.

— Конечно! Я умный!

Цюй Линлун лишь улыбнулась, глядя на него с нежностью. Она сомневалась, правильно ли везти его в столицу, но оставить одного в гробнице не могла. Эта привязанность не была любовью — лишь плодом редкой дружбы, выкованной годами бок о бок.

У входа в городок Учэнь покраснел, глядя на проходивших женщин. Самки! Много самок! Но все они были некрасивы — не то что его душистая Линлун. Разочарованный, он вздохнул. Когда же они с Линлун наконец…

Цюй Линлун же впервые за три года ступала в мир людей. Многое было предопределено с момента её согласия, и пути назад не было.

Взяв Учэня за руку, она шагнула в городок. Он оказался крупнее ожидаемого. Прохожие, завидев их, застывали с открытыми ртами, а у иных слюна капала на подбородки.

Учэнь же с любопытством разглядывал диковинные вещи, едва сдерживаясь, чтобы не потрогать. Видя его попытки и сдерживающий взгляд Цюй Линлун, она смягчилась: — Как найдём ночлег — пойдём покупать.

— Хорошо! — обрадовался он.

В меняльной лавке Цюй Линлун обменяла золотой слиток на банкноты и серебро — пять тысяч лянов, больше ожидаемого. Затем они направились в гостиницу.

— Хозяин, нам комнату с двумя кроватями. — Она положила на стойку серебряный слиток.

Хозяин, оценив их дорогие одежды, услужливо улыбнулся: — Слушаюсь! Пожалуйте!

Распахнув дверь в лучший номер, он открыл окно: — Кушание и горячая вода будут сию минуту! Не стесняйтесь просить!

Учэнь швырнул вещи на стол, ощупал всё вокруг и плюхнулся на кровать, укрывшись одеялом: — Линлун, как тепло!

Стояла духота, и хозяин удивлённо посмотрел на него, затем с сочувствием — на Цюй Линлун.

— У брата… не всё в порядке с головой. Не осудите, — она тронула собственный висок.

Хозяин махнул рукой: — Пустяки! Располагайтесь! — и удалился.

Вскоре слуга принёс воду. Умыв Учэня, они уставились на дымящиеся яства. Три года без хлеба! Цюй Линлун взволнованно смотрела на рис.

Учэнь, как обычно, сунул в рот кусок, зажмурился от восторга и протянул ей: — Линлун, попробуй! Вкусно!

Цюй Линлун улыбнулась и положила ему в ответ. После трапезы она, вопреки плану оставить Учэня с вещами, повесила тюки на него и повела покупать повозку…

S3