Отряд выдвигается

Сумерки расцветают рассветом.

Пустошь рождает надежду.

Ночное небо этой эпохи уже не было чисто черным, а день окутывала серая мгла.

Под покровом ночи низкорослый силуэт быстро пересек переулок. В переулке иногда можно было увидеть лужи сточных вод, тускло светящихся зеленым флуоресцентным светом.

По обеим сторонам переулка возвышались небоскребы прошлых дней, на их бледных бетонных стенах иногда виднелись обрушившиеся стальные конструкции.

Радиационная буря, похоже, не затронула это место, так как граффити на стенах все еще были смутно видны.

Это были пророческие стихи о конце света, оставленные последними верующими этой эпохи.

— Стой!

Как только низкорослый силуэт пробежал мимо входа в переулок, он внезапно замер, а затем услышал громкий крик.

В городских руинах тот, кто осмеливался говорить так громко, несомненно, обладал определенными способностями.

И точно.

В бледном свете трое или пятеро человек перегородили вход в переулок. Говоривший первым обладал крепким телосложением, совершенно не соответствовавшим этой эпохе.

Двое за ним, вероятно, были братьями-близнецами; хотя они выглядели немного худощавыми, в их глазах все еще горел огонек.

А вот последний человек заставил невольно задержать на нем взгляд.

Это была женщина, не сказать чтобы очень красивая.

В эту эпоху женщина, которая могла так бесцеремонно показывать свое лицо перед незнакомцами, либо имела способного мужчину, либо сама обладала способностями.

Низкорослый силуэт быстро окинул взглядом всех, и четверо тоже разглядывали его.

В отличие от четверых, не скрывавшихся, этот низкорослый силуэт был закутан в серо-черное одеяло и выглядел как больной бродяга, зараженный радиацией и находящийся при смерти.

Крепкий мужчина во главе собирался нахмуриться, но низкорослый силуэт сам откинул капюшон и выпрямился.

Лицо под капюшоном оказалось довольно миловидным, а в глазах читалась некоторая робость и неуверенность, которую трудно было скрыть. Похоже, это был новичок.

Новичок.

Подумав об этом, крепкий мужчина ухмыльнулся.

— Ты Чэнь Цзюэ?

— ...Да.

— Это братья Ли Фэй и Ли Сян, ее зовут Чжан Тун. А меня можешь звать Черный брат.

Черный брат закончил короткое представление, ухмыльнулся, и его белые зубы выглядели особенно ярко.

Вот только своего настоящего имени он не назвал, даже не подумал назвать вымышленное. Чэнь Цзюэ в тот момент не хотел обращать внимания на такие уловки.

Его взгляд прошел мимо четверых и остановился на свечении недалеко за спиной Чжан Тун.

Там был светящийся портал высотой в два человеческих роста, из которого постоянно исходили светящиеся точки, но едва рассеявшись, они тут же втягивались обратно в портал, таким образом, очерчивая контур овального светящегося портала.

Скрытое Царство.

В эту эпоху отчаяния это была единственная надежда.

Уже никто не помнил, началось ли все с войны или с появления чудовищ. В любом случае, для людей этой эпохи было достаточно знать, что они живут в чертовски паршивое время.

Потеряв оковы правил, большинство людей этой эпохи превратились в первобытных зверей, совершенно забыв об инстинкте мышления.

Чэнь Цзюэ был среди них исключением.

Он отчетливо помнил наступление конца света и знал, что корень всего этого исходит из древней шахты на востоке Оселя.

Эпоха, названная Возрождением Духовной Ци, сопровождалась пробуждением Сознания Земли и беспрецедентной Концентрацией человеческого сознания.

Ценой гибели почти девяноста процентов населения Земли, оставшиеся люди обрели право воплощать мечты в реальность — это и были Скрытые Царства.

Скрытые Царства, будучи порождением человеческого сознания, соединялись с бесчисленными мирами из человеческих мечтаний.

Эти миры происходили из универсализированного слияния мыслей, возможно, из широко распространенных литературных произведений, популярных фильмов или сериалов, или чего-то еще.

Чэнь Цзюэ не хотел исследовать, является ли суть Скрытых Царств воплощением сознания этой планеты; ему просто нужно было такое пространство.

В тусклом переулке, по мере того как светящийся портал Скрытого Царства излучал бледное сияние, лица Черного брата и остальных тоже приобрели жутковатую бледность.

Казалось, заметив, что никто не собирается двигаться, он окликнул их.

— Ладно, все собрались. Выдвигаемся!

— Подожди.

Он только собирался повести людей, как вдруг молчавшая до этого Чжан Тун произнесла.

— Чэнь Цзюэ, какая у тебя способность?

Услышав это, Чэнь Цзюэ взглянул на Чжан Тун. До этого Скрытое Царство было слишком заметным, поэтому он не обращал особого внимания на Чжан Тун, кроме ведущего Черного брата и стоявших впереди братьев Ли Фэй.

Теперь, приглядевшись, он увидел, что внешность этой женщины тоже неплоха, а главное, ее фигура в эти времена действительно была весьма привлекательной.

Вот только манера ее речи отдавала решительностью и деловитостью, словно у прежних проницательных и умелых начальниц.

Эта властность, словно она выше других, почему-то вызывала отторжение.

— Раньше была начальницей?

Эта мысль промелькнула в его голове, и Чэнь Цзюэ почему-то сглотнул, но краем глаза заметив крепкое телосложение Черного брата, его мысли тут же немного поблекли.

— Я могу призывать защитные башни.

— Защитные башни?!

Простая фраза вызвала немалое волнение среди присутствующих. Чжан Тун подсознательно переспросила и с сомнением взглянула на Черного брата.

Очевидно, что собирал их на этот раз Черный брат.

Под пустынным ночным небом иногда слышался шорох — это мутировавшие существа передвигались в темноте.

Черный брат, похоже, был довольно опытным; услышав этот звук, он сразу понял, что расставленный вокруг отпугивающий зверей благовоние скоро рассеется, и нетерпеливо объяснил.

— Что тут такого? Это же просто лучник! Ты что, правда думаешь, он сможет построить тебе защитную башню?

Увидев нетерпеливое выражение лица Черного брата, даже властный нрав Чжан Тун тут же поутих.

Если Скрытые Царства были последним райским садом человечества, то так называемое пробуждение способностей было яблоком, украденным людьми из этого сада.

Основываясь на причудливых Скрытых Царствах, пробужденные способности людей также были самыми разнообразными, но в целом делились на две категории.

Одна — это способности, основанные на себе, также называемые Профессиональными способностями. Это могли быть бессмертные мечники из Шушань, маги из Хогвартса или даже бионические суперсолдаты, превосходящие технологии.

Другая — это вспомогательные способности, основанные на внешних предметах, таких как артефакты, также называемые Предметными способностями. Это могли быть могучие пилоты меха или даже капитаны звездных разрушителей; те, кто послабее, были мастерами по изготовлению горшков, мисок и чаш.

Способность Чэнь Цзюэ на данный момент едва ли считалась средним уровнем среди вспомогательных способностей: он не опустился до уровня починщика котлов в конце света, но и не был настолько силен, чтобы иметь собственного Гандама.

Что касается так называемого призыва защитных башен, то их видов тоже было довольно много.

Некоторые были оборонительными башнями средневековых замков, другие — различными причудливыми элементальными защитными башнями из игровых миров.

То, что он мог призвать сейчас, было самой простой и базовой Деревянной стрелковой башней, для которой требовалось 3 единицы дерева и 1 единица камня.

Звучит просто, но сбор материалов был очень трудоемким, а учитывая время, необходимое для призыва защитной башни, его по сути можно было считать лишь инженером тылового обеспечения.

Увидев выражение лица Черного брата, Чжан Тун и остальные тоже не стали больше болтать.

Хотя группа и задала Чэнь Цзюэ несколько вопросов, они не стали рассказывать о своих Профессиональных способностях, явно намекая на то, что он чужой.

На самом деле, это было стандартное отношение к пользователям Предметных способностей; полагаться исключительно на внешние предметы для усиления себя всегда было менее надежным, чем сила собственной крови и плоти.

В начале новой эры пользователи Предметных способностей почти полностью контролировали все поселения, но по мере того, как пользователи Профессиональных способностей постепенно росли, пулеметы и пушки, которые когда-то казались грозным оружием, постепенно утратили свою устрашающую силу.

Даже такое сверхмощное оружие, как роботы Гандам, в конечном итоге не могло избежать засад и скрытых атак, ведь даже самым точным инструментом должен управлять человек.

Люди совершают ошибки, и никто не исключение.

Те, кто действуют с механической точностью, каждый шаг которых безупречен, — это боги.

После нескольких простых вопросов Чжан Тун сама повернулась и направилась к огромному светящемуся порталу. Братья, следовавшие за ней, насмешливо улыбнулись Чэнь Цзюэ, нисколько не скрывая своего презрения.

Даже будучи временными товарищами по команде, эта дискриминация по признаку превосходства способностей была настолько очевидной. Если бы они встретились в дикой местности, они, вероятно, уже вступили бы в бой.

Нынешний мир превратился в джунгли, дикие и бескрайние, полные убийств.

Чэнь Цзюэ был всего лишь пользователем Предметных способностей, и его способность призывать защитные башни имела так много недостатков, что, естественно, в этой команде он подвергался сильной дискриминации.

К счастью, он, похоже, уже привык к таким ситуациям и, кроме молчания, не выказывал никаких лишних эмоций.

Черный брат изначально не обращал внимания на такие мелочи, но когда краем глаза заметил выражение лица Чэнь Цзюэ, он на мгновение заколебался.

Он и сам не знал, почему заколебался, просто инстинктивно почувствовал, что что-то не так.

По логике, слабохарактерный новичок, которого провоцируют, должен был бы хоть немного расстроиться, а может, даже проявить немного пыла и сразу же начать драку.

Но этот человек по имени Чэнь Цзюэ выглядел на удивление спокойно, словно это было само собой разумеющимся.

Это спокойствие было настолько естественным, что он не походил на новичка.

— Не новичок? Тогда кто?

Эта мысль промелькнула в голове Черного брата, но, к сожалению, он не успел долго размышлять, как незаметно вошел в огромное световое полотно.

Ярко-белое световое полотно не было полностью неощутимым; оно скорее напоминало чистый источник, вызывая ощущение прохлады в сердце, но совершенно не ощущаясь на коже.

Когда световое полотно прошло сквозь сердце, перед глазами тоже расстилалась бескрайняя даль. В следующий миг исчезли и слух, и зрение, и даже собственное существование постепенно растворилось.

Это было похоже на погружение в бесконечное глубокое море, где все превратилось в ничто.

Не было времени, не было самосознания, между небом и землей оставалась лишь бескрайняя даль.

Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем зрение Черного брата постепенно прояснилось.

Только тогда он пришел в себя и внезапно обнаружил, что Чэнь Цзюэ все еще стоит перед ним, и, похоже, уже давно пришел в сознание.