Глава 4. Ме

Так МяоМяо и Меме подружились.

На следующее утро Меме попрощалась с наставницей, взяла с собой МяоМяо и её запасы сушёной рыбки, и они отправились в путь.

Задание на праздник Циси предполагало долгий путь: из Монастыря Чистой Ян в город Янчжоу, из Янчжоу в Долину Мириад Цветов, из Долины Мириад Цветов в город Цзиньшуй. Маршрут задания охватывал почти весь Центральный Китай.

По дороге девушки не спешили собирать необходимые для задания предметы. Они часто останавливались, пробовали местные деликатесы, любовались живописными пейзажами… Меме казалось, что она никогда не чувствовала себя так свободно.

Возможно, такие моменты уже были в её жизни, просто она их не помнила.

Подумав об этом, Меме взглянула на свернувшуюся калачиком на кровати МяоМяо и заботливо поправила одеяло.

У МяоМяо была завидная фигура и красивые, выразительные черты лица. Хотя её кожа не была белоснежной, как у большинства девушек, лёгкий медный оттенок придавал ей особый шарм. А её глаза, цвета морской волны, в сочетании с цветом кожи и каштановыми, слегка вьющимися волосами, делали её похожей на прекрасную богиню из далёких земель.

Она была очень красива.

Меме укрыла её одеялом, погасила свет и легла спать.

Однако МяоМяо не спала.

Она всё время вспоминала наставницу Меме. Они виделись лишь раз, но этот образ запечатлелся в её памяти.

Наставница Меме тоже была женщиной, тоже носила красивое бело-голубое даосское одеяние и даже была красивее Меме, но МяоМяо почему-то невзлюбила её.

Почему? МяоМяо долго думала и наконец нашла подходящие слова.

Холодная, мудрая, проницательная…

Да, и ещё… внушающая страх.

Когда она невидимой следовала за Меме, наблюдая за ней, наставница бросила на неё взгляд, который заставил её сердце бешено забиться.

Почему она испугалась? МяоМяо не могла понять.

Чтобы не думать об этом, она решила подумать о другом: если это наставница Меме, то не станет ли Меме такой же?

Нет, только не это. Ей нравилась Меме такой, какая она есть.

…

Следующий день выдался солнечным.

— А-а-ах… — МяоМяо широко зевнула, протёрла глаза и, устроившись на спине Меме, снова уснула.

Меме, похоже, привыкла к её присутствию. Она лишь замедлила шаг лошади, не придавая этому особого значения.

Они неспешно ехали вперёд, и к полудню добрались до Долины Фэнхуа.

Есть стихотворение: «Осенний ветер холодом обдаёт, одинокий кленовый лист на солнце горит. Оглядываюсь на горную тропу — её не видно, слышу лишь крик диких гусей в небесной синеве».

В стихотворении говорится о красных кленовых листьях, покрывающих склоны Долины Фэнхуа. Жаль, что сейчас было лето, и этой красоты пока не увидеть.

Позади послышалось движение.

— Проснулась? — Меме обернулась и увидела сонную МяоМяо, которая только-только начала открывать глаза.

Она была так похожа на её старого кота, с таким же безмятежным выражением мордочки. Особенно когда он спал, уголки его губ и глаз словно улыбались, излучая спокойствие и счастье.

«Как же я завидую», — подумала Меме.

Затем, как будто будила своего кота, она щёлкнула МяоМяо по лбу и сказала: — Просыпайся, скоро будем у Озера Красных Листьев. Как только запустим фонарики, мы почти получим колокольчики.

МяоМяо, прикрыв лоб рукой, окончательно проснулась.

Открыв глаза, она увидела не только Меме, но и мужчину в доспехах.

Этот мужчина был одет так же, как тот, что в Лояне просил у Госпожи Хуан и её подруги лекарственные травы. Кажется, он был воином из Тяньцэфу.

Следуя за взглядом МяоМяо, Меме тоже увидела его. Она немного помолчала, а затем сказала: — Давно не виделись.

Воин сложил руки в приветствии и с улыбкой произнёс: — Рад видеть тебя в добром здравии. Можем ли мы поговорить?

Меме спешилась и отошла с воином. Примерно через полчаса она вернулась, улыбаясь.

— Что-то случилось? — спросила МяоМяо.

— Нет, ничего, — покачала головой Меме. — Пойдём, запустим фонарики.

Они быстро запустили фонарики и выполнили задание. Отдохнув день, завтра они могли отправляться в Лодао.

Но МяоМяо знала, что что-то произошло.

Когда Меме разговаривала с воином, её взгляд на мгновение изменился. МяоМяо знала этот взгляд — взгляд человека, готового убить.

Ночью, когда Меме уснула, МяоМяо, выследив воина, нашла его.

Будучи ученицей Калуби, она без труда приставила свой ятаган к горлу воина.

Но воин не удивился.

— Так и знал, что ты из Минцзяо, — сказал он. — Мы, воины Тяньцэфу, когда-то сражались с Минцзяо в Долине Фэнхуа. И вот теперь я, воин Тяньцэфу, встречаю представителя возродившегося Минцзяо в этой же долине. Скажи, разве это не судьба?

МяоМяо спросила: — Что ты ей сказал?

— Хм? Что я ей сказал… Эй, эй, эй, давай не об этом. Как тебя зовут, красавица? Нравятся ли тебе такие, как я? Мне двадцать восемь, в самом расцвете сил, готов жениться, не имею вредных привычек вроде азартных игр и поедания травы. Не хочешь ли ты взять меня в плен и отвезти в Минцзяо?

После этих слов ятаган МяоМяо приблизился к шее воина ещё на несколько сантиметров, оставив кровавую полоску.

— Эй, эй, эй, постой… Молодой девушке не пристало драться. Ножи — это опасно. — Воин осторожно взял ятаган, пытаясь отвести его, но клинок не двигался.

Наконец, воин вздохнул: — Ты хочешь знать, о чём я говорил с Меме в полдень?

МяоМяо кивнула, и ятаган немного отдалился.

Воин потрогал шею, увидел кровь и поморщился: — Ты спрашивала её об этом?

— Спрашивала.

— Она не хочет говорить?

— Да.

— Ну вот, так зачем же ты спрашиваешь меня? — Воин вытер руки. — Если она не говорит, значит, не хочет, чтобы ты знала. А если ты узнаешь, ей будет неприятно. Так зачем спрашивать?

С этими словами воин взял ятаган и убрал его от своей шеи.

На этот раз МяоМяо не стала его останавливать. Она постояла немного и, став невидимой, ушла.

Она смутно вспомнила слова своего наставника о том, что в Центральных землях есть выражение «совать нос не в своё дело».

Это очень неприятное поведение.

Ей не нравилось, когда Меме грустила, но… ей также не нравилось, когда Меме охватывало желание убивать.

Задание на праздник Циси было долгим, но время пролетело незаметно.

Последним шагом перед получением колокольчиков было отправиться в пункт выдачи награды, чтобы мастер выгравировал на них надпись.

По дороге Меме окликнул мужчина в чёрной одежде из Долины Мириад Цветов. Вернувшись, она выглядела спокойной, но МяоМяо заметила, что на мгновение Меме охватило желание убить, как и в Долине Фэнхуа.

Очень сильное, непреодолимое… чувство ненависти.

МяоМяо сделала вид, что ничего не заметила. Мастер по гравировке как раз спросил: — Девушки, какую надпись вы хотите? Добавить название вашей школы перед именами или написать «сёстры» после?

Меме улыбнулась: — Мы не сёстры. Напишите «МяоМяо и Меме связали свои судьбы».

Связать судьбы? Сплести сердца воедино?

МяоМяо не очень понимала смысл этой фразы, но, получив колокольчик, вдруг почувствовала, что не должна отдавать его Цзицзифэй.

— Спасибо, — сказала Меме, держа колокольчик в руках и странно улыбаясь. Она редко прикасалась к МяоМяо по своей инициативе, но сейчас погладила её по голове, которая была выше её собственной: — Ты… почти исполнила моё предпоследнее желание.