Глава 1

Редкая свободная минутка. Сюань Чаочао достала из кармана фартука приглашение на свадьбу и, открыв его, увидела имя невесты — Сюань Чжи.

Она не знала эту женщину. Всего час назад мужчина, который, как говорили, до ее двадцатилетия был ей как брат, вручил ей это приглашение.

Теперь он был братом Сюань Чжи, и звали его Сюань Чаоши.

Последние три года каждые две недели он приезжал из Лочэна в Юньчэн, чтобы повидаться с ней, и каждый раз рассказывал об их прошлом, о том, как она была близка с ним и как полагалась на него, как на старшего брата.

Сюань Чаочао всегда внимательно слушала, но чаще всего не чувствовала того же, что и он, словно слушала чужую историю.

Но сегодня Сюань Чаоши не стал погружаться в воспоминания, хотя, конечно, хотел, чтобы Сюань Чаочао тоже вспомнила. — Чаочао, — сказал он, — Шэн Юаньцзюнь вернулся. Твой Юаньцзюнь вернулся.

Он протянул ей приглашение. — Воспользуйся случаем, съезди, повидайся.

В той истории, которую он рассказывал, у Сюань Чаочао был друг детства. Их семьи договорились об их браке ещё до их рождения, но потом, из-за появления Сюань Чжи, они расстались.

Сюань Чаочао только сегодня узнала, что того друга детства звали Шэн Юаньцзюнь. Почему Сюань Чаоши три года не упоминал это имя, она не задумывалась.

Когда она услышала слова «Юаньцзюнь», в голове на мгновение стало пусто, а затем ей послышался собственный слащавый голос:

— Юаньцзюнь… Юаньцзюнь…

Зов доносился словно издалека.

Она резко покачала головой, говоря себе, что это не она, что она никогда бы не стала называть кого-то таким приторным голосом.

— Шеф Сюань! Шеф Сюань!

— А? — Она поспешно сунула приглашение в карман и подняла голову на официанта, который смотрел на неё с тревогой.

— Гости из второго кабинета недовольны десертом. Вас просят подойти.

Во втором кабинете стол был полон изысканных и аппетитных блюд, которые никто не трогал.

Ярко одетая женщина сидела, подперев подбородок руками, и с восхищением смотрела на мужчину напротив. Чем дольше она смотрела, тем шире становилась её улыбка.

Такой потрясающий мужчина наконец-то согласился поужинать с ней. Если бы ещё удалось пригласить его к себе…

Она не смела многого желать, хотя бы на одну ночь.

А этот потрясающий мужчина лениво сидел на диване, безэмоционально играя в «Дурак» на телефоне, словно не замечая пылких взглядов и слов женщины.

Но вот он услышал лёгкие, размеренные шаги за дверью, резко выпрямился, словно преобразился, и с улыбкой отрезал кусочек пирожного.

— Десерты здесь отличные, — сказал он, галантно поставив кусочек шоколадного торта перед женщиной. — Угощайтесь.

Женщина вздрогнула от его неожиданной перемены, а затем, под его взглядом, смущённо съела кусочек.

И правда вкусно!

— Ммм, а этот чизкейк с черникой тоже неплох.

Сюань Чаочао, войдя, увидела, как мужчина с улыбкой ухаживает за женщиной в ярко-красном платье.

Эта картина совсем не сочеталась с его чёрной одеждой.

— Прошу прощения, что помешала, — сказала она, хоть и не хотела прерывать эту идиллию. — Что-то не так с нашими десертами?

— О, это… — Женщина в красном была недовольна внезапным появлением Сюань Чаочао. Она полдня добивалась от мужчины улыбки, и ей не хотелось, чтобы кто-то мешал.

Но как только она начала говорить, мужчина быстро перебил её, указывая на разрезанный шоколадный торт: — Всё в порядке. Просто шоколад немного горьковат.

Женщина опешила. Когда он позвал официанта, она подумала, что он просто придирается. Теперь она поняла, что так оно и есть.

Он ведь даже не попробовал, а ей торт понравился.

Но она, конечно, не стала возражать. Она и сама была не в духе.

Сюань Чаочао взглянула на его чистую тарелку и подумала: «Сам заказал чёрный шоколад, а теперь жалуется на горечь. Где вы видели чёрный шоколад без горчинки?»

Но она промолчала и, подойдя ближе, сказала: — Если вам не нравится этот вкус, мы можем заменить его на торт с белым шоколадом.

(«Сладкий до тошноты!» — подумала она.)

— Не стоит, — ответил он, глядя на Сюань Чаочао с лёгкой улыбкой. — Я просто хотел высказать своё мнение. В следующий раз сделайте его менее горьким.

Сюань Чаочао не хотела с ним спорить, у неё было много дел. — Хорошо, учтём ваше пожелание, — сказала она и пообещала принести другой десерт. — Приятного аппетита.

Развернувшись, она направилась к выходу.

— Подождите, я ещё не закончил.

Пройдя несколько шагов, Сюань Чаочао остановилась и услышала: — Я сегодня заберу сына из школы.

— Как хочешь, — ответила она, не оборачиваясь, и быстро вышла. Об этом мужчине, который три месяца назад без объяснений ушёл, а теперь так же внезапно вернулся, она могла сказать только «как хочешь».

Её это не касалось.

Три месяца назад она всего лишь пообедала с сыном и Сюань Чаоши, а этот мужчина, вернувшись домой, закатил ей скандал и ушёл, хлопнув дверью.

Пропал на три месяца, а теперь заявился с другой женщиной и разыгрывает перед ней спектакль.

В кабинете женщина в красном, указывая пальцем на мужчину, а затем на дверь, пролепетала: — Ты… ты… ты…

— Госпожа Ли, приятного аппетита, — сказал мужчина, стерев с лица улыбку, схватил с дивана куртку и направился к выходу. — Мне пора за сыном.

— Ты играешь со мной?! — взорвалась женщина, ударив ладонью по столу. Но тут же испуганно посмотрела на мужчину.

— Хм? Такие слова не стоит произносить вслух, — насмешливо произнёс Шэнь Циньнань, остановившись в дверях. — Во-первых, вы пригласили меня на ужин, и я согласился, в этом нет ничего предосудительного. Во-вторых, если вы хотели признаться мне в своих чувствах, я вас отверг. В-третьих, ужин за мой счёт, так что вы ничего не теряете.

— И самое главное, — добавил он, — в Юньчэне всем известно, что у меня есть жена и сын.

(«Не стоит лезть туда, куда вас не просят».)

Шэнь Циньнань бросил на неё предупреждающий взгляд и вышел из кабинета, оставив женщину в полном смятении. Кто сказал ей, что Шэнь-гэ, даже имея семью, любит проводить время с другими женщинами? Кто сказал, что, заполучив Шэнь-гэ, она сможет в Юньчэне всё? Но никто не сказал ей, что Шэнь-гэ так просто заполучить. А его жена… кто бы мог подумать, что она всего лишь скромный кондитер в отеле «Маньгэ», к которой каждый может придраться.

Если бы Шэнь Циньнань знал её мысли, он бы усмехнулся. Она, вероятно, не знала, что кроме него никто не мог заставить Сюань Чаочао «придраться».

Даже если бы гость отравился десертом, нашлись бы другие, от шеф-повара до руководства отеля, чтобы уладить ситуацию.

Шэнь Циньнань не поехал сразу за сыном, а поднялся в офис на верхнем этаже отеля.

За ним следовал мужчина средних лет. Когда Шэнь Циньнань сел, тот доложил: — Господин Шэнь, час назад госпожа виделась с господином Сюань.

— Знаю, — ответил Шэнь Циньнань, махнув рукой, чтобы тот вышел. Он остался один в кабинете, погрузившись в свои мысли.

Через некоторое время он постучал пальцем по столу и пробормотал: — Шэн Юаньцзюнь, ты наконец-то осмелился вернуться.