Глава 4

– Эй, – окликнул Джейсона Уилл сзади.

Джейсон вздрогнул и оглянулся, а сердце бешено забилось. Он знал, что Саманта – вампир, и потому было бы логично предположить, что тот тоже был вампиром. 

– Что такое?

– Можно одолжить у тебя конспекты по этому предмету, чтобы я мог подтянуться?

– Разве учительница не твоя сестра? Ты мог бы...

– Это не совсем одно и то же.

– Ну, да, наверное.

– Так почему ты поменял школу посреди года? – спросил Рой, сидевший рядом с Джейсоном.

– Меня выгнали из старой школы... по многим причинам. Они долго решались, но в конце концов дали мне пинка. Моя сестра была не в восторге от того, что я перешел сюда, но это единственная школа поблизости, из которой меня еще не выгоняли.

Рой придвинулся ближе:

– Ну-ка, ну-ка. Я и сам не раз проказничал, но меня еще никогда не выгоняли из школы. Расскажи, что ты натворил?

***

Во время третьего урока английского Саманта не сводила глаз с брата, который успел перезнакомиться с большей частью класса. Как ему всегда удается так легко заводить друзей?

Джейсон слушал, как Уилл болтает с остальными, но большей частью был сосредоточен на своей работе. Он закончил задание и отдал ей.

– Выходит... у вас есть младший брат? – Джейсон оглянулся на Уилла. Почувствовав его взгляд, Уилл поднял глаза и ухмыльнулся. Джейсон отвернулся, и сердце его снова зачастило.

– Ага... – Саманта посмотрела на Уилла и вздохнула.

– И вы не против, что теперь он в вашем классе?

– Порой он невыносим, но все будет хорошо, – улыбнулась она ему. – Он хороший младший брат.

– Вы очень близки, да?

– Хм, с чего ты взял?

– Я вижу это по тому, с какой заботой на него вы смотрите. Наверное, такое же выражение лица и у меня, когда я смотрю на свою младшую сестру. Знаете, порой быть старшим братом тяжело: хочется защитить ее, как это умеют делать родители, но я так не умею...

Саманта не могла не вспомнить те времена, когда они сами были детьми. Уилл был болезненным ребенком, а родителей не часто было рядом, поэтому заботиться о нем приходилось ей. После того как их родители умерли и клан заинтересовался ею из-за крови, она стала слишком часто оставлять Уилла одного. Я никогда не видела, чтобы он вел себя как обычный подросток. Пусть ему сотни лет, но он, кажется, сумел вписаться. Быть может, это ему на пользу...

– Все хорошо? – спросил Джейсон, заметив грустные нотки в ее выражении.

– Что? – она подняла голову. – О, я в порядке.

– Точно?

– Да, да. Не беспокойся, Джейсон, – она натужно улыбнулась.

Джейсон прикусил губу, пытаясь побороть внезапное желание дотронуться до нее.

– Ты что-то еще хотел?

– Э-э-э, нет, – покачал он головой и сел обратно на свое место.

Уилл взглянул на нее и быстро улыбнулся, а затем повернулся к другим ученикам.

Он же слушал, да?

***

Уилл выследил Джейсона после школы, пока тот ждал свою сестру. 

– Привет, Джейсон, – сказал Уилл и подошел.

Джейсон сглотнул и попытался собраться с духом:

– Привет, Уилл, как дела? Ждешь, когда сестра соберется домой?

– Да, у нее вечно какие-то дела, так что я только и делаю, что жду ее. А ты?

– Жду младшую сестру.

Уилл прислонился к джипу Джейсона:

– Мы оба ждем своих женщин, – усмехнулся он.

– Ха-ха… да…

Уилл на мгновение сосредоточился, послушал, как колотится сердце Джейсона, и ощутил его страх: 

– Почему ты нервничаешь?

– Вовсе нет

Уилл сощурил глаза:

– Ты помнишь, да?

– Помню что?

– Кто она. Кто мы.

– Брат и сестра? Понятия не имею, о чем ты, – Джейсон не удержался и шагнул назад.

– Все ты знаешь. Ты весь на нервах и уж точно испугался не моего роста, – Уилл уставился на него, прищурив глаза.

– Д-д-да о чем ты? Я вовсе не на нервах.

Уилл вздохнул, ложь Джейсона была слишком очевидна. Уилл сверкнул глазами и внезапно схватил Джейсона за лицо. 

– Возможно, она была слишком слаба, чтобы загипнотизировать тебя, но я – нет.

– Нет! – Джейсон попытался оттолкнуть его, но сколько бы не старался, все было тщетно. – Пожалуйста, не делай этого.

– Какая от тебя может быть польза теперь, когда ты узнал правду о нас?

– Я… я на вашей стороне.

– И что такого нам может дать человек?

– Ну… пищу? Быть вашими глазами и ушами? Товарищем?

– Я могу достать нам еду в любое время. А твои глаза и уши с нашими не сравнятся.

– Но и лишними не будут.

– Почему ты так настаиваешь? Тебе лучше ничего не знать о нашем мире, – Уилл продолжал сверлить глазами Джейсона, пытаясь заглянуть ему прямо в душу.

Тут из-за угла вышла Саманта и, нащупывая в сумочке ключи от машины, направилась в их сторону. Джейсон сразу же переключил на нее внимание.

Уилл проследил за его взглядом и насмешливо заметил: 

– Ты влюблен в мою сестру?

– Ч-ч-что? Нет... она мой учитель... – Джейсон замялся, а сам задумался, уж не прав ли тот.

– Конечно... тут и говорить не о чем. Тебе лучше отказаться от нее, мальчик...

– Мне восемнадцать, и я оканчиваю школу в этом семестре. Никакой я не мальчик.

– Отношения между человеком и вампиром никогда добром не заканчиваются, так что избавь себя от сердечных страданий и откажись от нее, – Уилл отпустил его и посмотрел на сестру.

– Ты не сотрешь мне память?

– Я еще не решил, что с тобой делать. Один вопрос, ты ведь никому не сказал? Например, Рою.

– Нет, конечно. Я никому не сказал. Даже если предположить, что кто-то поверит мне, у меня нет причин вас разоблачать. Она спасла мою сестру.

Учитывая, что на нее напали как раз из-за того, что она ходит в школу Саманты, Уилл не был уверен, как отреагирует Джейсон, узнай он правду.

Джейсон сглотнул:

– Так... она знает, что на меня это не подействовало?

– У нее есть кое-какие подозрения, но я не был уверен до сих пор. Так что нет, она не знает.

– Скажешь ей?

– Я еще не решил, – Уилл повернулся, собираясь уйти. – Знание таит в себе опасность, так что будь осторожен.

Джейсон вздохнул и прислонился спиной к своей машине. Когда мимо него проехала машина Саманты, он продолжал гадать, почему так упорно хочет все помнить. Он держал руку на сердце, а из головы у него не шло обеспокоенное лицо Саманты.

– Джей? – Мэгги снова окликнула его и ткнула в бок.

– А, что? В смысле… привет, Мэгс.

– На что ты так засмотрелся?

– Да так, просто задумался. Поехали домой.

– Да, конечно... – Мэгги обвела взглядом стоянку, прежде чем запрыгнуть в машину.

***

Саманта и Уилл сидели вместе на диване в гостиной. 

– Ну, что ты выяснил? – спросила Саманта, доставая бутылку бурбона.

– Ого, тяжелая артиллерия? Плохой день? – спросил Уилл.

Она бросила на него хмурый взгляд:

– Я не знаю, что делать, вот и все.

– Сомневаюсь, что Рою что-то известно. Похоже, ребятишки следили за нами из-за интереса к твоей личной жизни, думали, не встречаемся ли мы тайком.

– Но если они проследили за нами до нашего дома, у них наверняка возникли вопросы...

– Не беспокойся. Я позабочусь об этом, – Уилл налил себе бокал. – А пока скажу тебе вот что: они были счастливы узнать, что я твой брат.

– Вот как? – она сделала еще один глоток.

– Да, они боялись, что место твоего возлюбленного уже занято.

– Тьфу, – она поперхнулась напитком и закашлялась.

– И что же мне делать с сестрой, которая вскружила голову всем своим драгоценным ученикам? Интересно, сколько из них влюблены и пускают слюни при виде тебя, как полные идиоты? Оказывается, ты еще та сердцеедка, Сэмми.

– Может, они и увлечены мною, но ни у кого из них нет причин быть влюбленным в меня. И даже если кто-то из учеников пытается пригласить меня на свидание, я ясно даю понять, что из этого ничего не выйдет.

– Уверена? – Уилл ухмыльнулся. – Я не пытаюсь сказать, что тебе нужно замутить с учеником – хотя это могло бы быть забавно – но я бы не стал списывать все их чувства к тебе на простую увлеченность.

– Уф, тебе что-то известно, да?

– Может быть.

Она на мгновение задумалась. Джейсон... Он ведь тебя имеет в виду, да?

Уилл просиял:

– О-хо-хо, что это был за взгляд? Я не видел такого уже много лет...

– Какой еще взгляд? Не было никакого взгляда.

– О нет, был. Черт, даже не знаю, что мне делать: то ли предотвратить все это, то ли наоборот, свести вас вместе. Что же делать младшему брату, который так любит совать нос в дела сестренки?

– Заткнись, – она шлепнула его подушкой.

– Осторожно, я чуть не пролил свой бурбон, а ты знаешь, как я не люблю переводить хорошую выпивку.

– Хватит издеваться надо мной.

Динь-дон.

Они оба застыли и посмотрели на дверь. За все годы, что они прожили здесь, никто никогда не звонил в дверь.

– Думаешь, это кто-то из мальчиков? – спросила Саманта.

Уилл поставил свой бокал на журнальный столик и встал с дивана:

– Дай-ка я проверю, – ответил он и жестом показал, чтобы она оставалась на месте.

– Может, хватит пытаться меня защитить?

– Они охотятся за тобой, а не за мной. Сейчас в защите нуждаешься именно ты.

Когда же он, наконец, успокоится? Он не виноват, что был болезненным ребенком, и я была вынуждена защищать его.

– Не надо…

– Не надо что? – огрызнулся он. – Защищать сестру, которая отказывается питаться как следует, чтобы поддерживать свои силы? Я знаю, что ты старшая, но мне кажется, что тебе пора позволить мне быть мужчиной в этой семье и защищать тебя!

Саманта отступила назад:

– Ладно, иди вперед.

– Спасибо, – все еще дуясь, он подошел к входной двери и посмотрел в глазок. – Никого, – убедившись, что она отошла на несколько шагов, он открыл дверь и повертел головой по сторонам. – Здесь никого нет... Не может быть, чтобы кто-то проделал весь этот путь, чтобы позвонить в дверь забавы ради, – он втянул носом воздух. – Кто-то был здесь, но запах такой легкий, что я не могу определить, кто это был.

– Уилл, посмотри вниз.

– Хм? – перед ним на земле лежало письмо. Он поднял письмо и взглянул на имя. – Это тебе...

Она протянула было руку, но он отстранил ее.

– Погоди, – Уилл понюхал конверт. – На нем знакомый запах, но, опять же, он едва уловим. Должно быть, на том, кто его оставил, были перчатки или что-то в этом роде.

– Уилл, оно адресовано мне, отдай, – она попыталась забрать письмо, и он снова отвел руку, не давая ей взять конверт.

Оглянувшись напоследок в поисках того, кто подбросил письмо, Уилл закрыл дверь. Она потянулась было за конвертом, пока он отвлекся, но он снова отвел его на расстояние вытянутой руки:

– Остынь, сестренка, давай прочитаем вместе, – он вскрыл письмо и, прочитав его, без слов протянул ей.

Здравствуй, любовь моя.

У тебя есть неделя, чтобы вернуться ко мне. Иначе я начну убивать твоих драгоценных учеников и потом приду за тобой сам. Их жизни в твоих руках, Сэм. Обещаю, мы скоро встретимся.

Эван

Саманта скомкала письмо, готовая разорвать его в клочья.

– Подожди, может, я смогу уговорить девочку-оборотня найти по запаху того, кто это был. Нюх у них лучше.

– С чего бы ей помогать тебе? – она бросила ему письмо.

– Потому что я не думаю, что она принадлежит клану, воюющему с нашим. Сомневаюсь, что она вообще знает, что она оборотень... Но ген у нее точно есть.

– Но если она пахнет как оборотень, разве она не должна была уже стать им?

– Обычно да, но запах был легким, вероятно, поэтому ты ее и не замечала.

– Ну, раз вампиры и оборотни не являются естественными врагами, как нам всегда говорили, то ты, вероятно, сможешь покорить ее своим обаянием, – Саманта отвернулась от Уилла и глубоко вздохнула. У меня всего неделя. Ее руки дрожали. В прошлом Эван убил множество людей, преследуя ее. Она не сомневалась, что он убьет и детей. – Может быть, мне просто... – покончить со всем этим. По крайней мере, нам не придется больше убегать, и дети будут в безопасности, – на глаза навернулись слезы.

Руки Уилла обхватили ее сзади и затрясли:

– Что бы ты ни задумала сделать, не делай этого. Если вампиры в школе охотятся на нас, я избавлюсь от них... а потом найду способ избавиться от Эвана. Когда Эвана не станет, клан оставит нас в покое.

– Уилл… я не…

– Не ври, – его объятия стали крепче. – Я почувствовал это, понимаешь? На меня навалился внезапный ужас, и мне показалось, что ты где-то очень далеко... – голос Уилла дрожал. – Не убегай... Не оставляй меня одного.

Саманта усмехнулась:

– Ты не один, ты всегда хвастаешься, как много у тебя друзей.

– Они не семья. Они не ты, Сэмми.

– Я прожила долгую жизнь, во много раз дольше человеческой...

– Все равно недостаточно долгую, особенно если учесть, что большую часть этого времени ты провела или в неволе, или в бегах.

– Назвать жизнь в клане «неволей» – это перебор.

– Но это правда... Тебе разрешали передвигаться по территории, но за границы не выпускали, и ты должна была давать ему свою кровь... регулярно. И не думай, что я не знаю о прочих вещах, которые он делал с тобой. Он называл тебя «своей женщиной», и я в курсе, что это значит... Они постоянно следили за тобой и пытались использовать меня, чтобы добраться до тебя. Я был для тебя помехой, когда мы были людьми... и в тот раз, когда они схватили нас, но больше я помехой не буду. Я позабочусь о том, чтобы все было хорошо, так что, пожалуйста... держись меня.

– Уилл... как ты можешь думать, что я рискну своими учениками?

– А как я могу позволить родной сестре умереть?! – выкрикнул он, с трудом сдерживаясь. – Несмотря на долгую жизнь, мы никогда не жили по-настоящему. Думаю, наконец-то пришло время стать свободными.

– А ты можешь обещать мне, что никто из ребят не погибнет?

– Конечно, нет. В этой ситуации с Эваном обязательно будут жертвы. Я постараюсь сделать все возможное, чтобы поймать вампов, которых он послал, но... это все, что я могу обещать. Кроме того, неужели ты думаешь, что, покончив с собой, ты решишь эту проблему?

– Если меня не станет, у них не останется причин убивать их, так что да.

– Он может убить их всех, просто чтобы насолить тебе.

Ее тело напряглось:

– Он... не посмеет... – Саманта сглотнула.

– Я никогда не хотел рассказывать тебе об этом, но когда нас поймали в последний раз... он вырезал семью, которая нас прятала, а также всех, до кого он сумел добраться, из тех, с кем мы контактировали.

– Что?! Я была у него в руках, зачем ему это делать?

– Неужели я должен объяснять тебе, что это за злобный ублюдок? А если тебя не станет, у него не будет причин оставлять меня в живых...

– Уилл... – она прижалась к нему, чувствуя, как силы покидают ее.

– А потом он, вероятно, отправится на поиски следующего особенного вампира, чтобы превратить его в свой персональный мешок с кровью. Видишь ли, убить себя – это не выход. Каким бы простым решением это ни казалось, ты обречешь на гибель неизвестно скольких людей.

Саманта пожала плечами.

– Обещай мне, что продолжишь бороться. Обещай, что не убьешь себя.

Она прикусила губу, уставившись в одну точку невидящими глазами.

– Обещай мне! – его голос дрогнул. Он прислонился лбом к ее затылку. – Пожалуйста... Умоляю тебя...

Она кивнула.

– Скажи это. Я должен услышать это от тебя.

– Обещаю, – пробормотала она.

– Тебе лучше сдержать это обещание, иначе я найду способ вернуть тебя с помощью темной магии, а ты знаешь, с ней шутки плохи.

– Мы вампиры, разве мы сами не является порождением темной магией?

– Наверное... Но ты же знаешь, что я имел в виду другой вид некромантии, – Уилл глубоко вздохнул. – Возможно, ты вернешься без души или что-то в этом роде.

– Может, ты наконец меня отпустишь? – она высвободилась из его рук и теперь стояла сама.

– Секунду, – он сделал еще один глубокий вдох, пытаясь успокоиться, прежде чем показаться ей на глаза.

– Да ладно, Уилл, я видела тебя и в худшем состоянии. Я не стану осуждать тебя, если ты сейчас плачешь.

– Я не плачу, – огрызнулся он.

Она повернулась и обняла его. Его руки снова обхватили ее.

– Я думал, ты хотела вырваться из моей хватки... – нахмурился Уилл.

– Я не могла обнять тебя, стоя спиной к тебе, – засмеялась она и отпустила его.

– А-а-а…

– Итак, каков план? – если предположить, что он у нас вообще есть.

– Пока что позволь мне разобраться в ситуации.

– Думаешь, я буду сидеть на попе ровно, ковырять в носу и ничего не делать? Ни за что.

– Если ты вдруг забыла, то это тебя нужно защищать. Кроме того, ты в любом случае занята на работе... Просто следи за тем, кто тебя окружает. И как только я буду уверен, что вычислил вражеских вампов, я сообщу тебе, кто они, или уберу их сам, если представится такая возможность. Раз уж это письмо здесь, то, скорее всего, они скоро на кого-то нападут, но они не дураки, а значит, выберут какого-нибудь одиночку, – Уилл на мгновение задумался и покачал головой.

– Что такое?

– Есть одна вещь, которую ты могла бы сделать, но я сомневаюсь, что ты на это пойдешь.

– Ну? Что это?

– Ты должна начать пить человеческую кровь, – Саманта покачала головой. – Вот видишь, – вздохнул Уилл. – Я так и знал, что тебе это не понравится, но было бы неплохо, если бы ты начала питаться нормально. Кровь Джейсона дала тебе небольшой прилив сил, но этого недостаточно, а эффект не продлится слишком долго. Я держу пакеты с кровью во втором холодильнике... Не стесняйся.

– Я... подумаю об этом.

– Да, я знаю, что она не так хороша, как свежая, но это лучше, чем кровь животных, которая отвратительна на вкус, и дает гораздо больше сил, чем обычная человеческая пища.

– Я сказала, что подумаю, – огрызнулась она.

Он вздрогнул:

– Слушай, я знаю, что тебе было тяжело после...

– Уилл, замолчи.

– Ты даже говорить о нем не хочешь? Такое ощущение, что его имя – табу, хотя прошло уже несколько десятков лет.

Можно и так сказать... 

– Я иду спать... – Саманта ушла, чувствуя на себе пристальный взгляд Уилла.

– Прошли десятилетия, Сэм. Тебе нужно забыть его, – пробормотал он, не зная, слышит она его или нет. Он потер лоб. – М-да, нам нужен реальный план...