Глава 1

День клонился к вечеру, небо затянуло мелкой моросью, и уже в середине дня сумерки сгущались, словно наступала ночь.

Машина двигалась сквозь пелену дождя с размеренной скоростью. Щетки стеклоочистителя работали в неторопливом ритме, словно вторя погоде.

Ло Ту сидел с досадой на лице. Две длинные, стройные ноги упирались в лобовое стекло со стороны пассажирского сиденья, загораживая ему обзор.

Обладательницей этих ног была Хэ Шу, которая, казалось, совершенно не замечала неудобства, причиняемого своему спутнику.

— Так не годится, — после долгого колебания, Ло Ту все же решился заговорить.

— О? А что не так? — с любопытством спросила Хэ Шу, не меняя позы.

— Ты загораживаешь зеркало заднего вида. Как мне вести машину?

— О? А раньше ты почему не жаловался?

— Раньше было раньше, а сейчас все по-другому.

— А что изменилось?

Ло Ту промолчал.

Хэ Шу повернулась к нему и с лукавой улыбкой спросила: — Потому что у меня появился парень?

Ло Ту не ответил, но его напряженная поза и прямой взгляд говорили сами за себя.

— Я поняла, — многозначительно кивнула Хэ Шу, а затем, словно проверяя, добавила: — Поэтому теперь «нельзя смотреть»?

Ло Ту закашлялся, смущенно отводя взгляд.

— Хороший мой друг, спасибо, что напомнил мне. Не забудь оплатить «налог на просмотр», — Хэ Шу, не отрываясь, смотрела на него, улыбаясь все шире.

Кашель Ло Ту усилился, на лице появилась вымученная улыбка.

Однако Хэ Шу больше не обращала на него внимания. Она отвернулась к окну, а ее длинные ноги уже были спрятаны под подолом юбки.

В салоне воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуком работающего двигателя и размеренным стуком капель дождя по крыше машины. Даже музыка на магнитоле в этот момент, как по заказу, закончилась.

Тишина была как раз то, что Ло Ту любил, но сейчас она застала его врасплох. Тем более, что рядом с ним была она, и он не мог насладиться ею в полной мере.

— Сегодня… тебя должен был встретить он.

Эта фраза, вырвавшаяся у Ло Ту после перезагрузки мозга, показалась ему совершенно бессмысленной.

Хэ Шу лишь бросила на него короткий взгляд, не желая отвечать.

Атмосфера стала еще более гнетущей. Ло Ту, собравшись с духом, решил нарушить молчание.

— Впервые слышу, что у тебя появился парень, — спокойно произнес он.

Но Хэ Шу уловила в его голосе что-то еще. Она снова повернулась к нему, слегка приподняв брови, и с ироничной улыбкой спросила: — Мы с тобой однокурсники, так что ты должен знать, что после выпуска прошло уже пять лет. Много ли у нас осталось молодости?

— Немного, — тихо ответил Ло Ту.

— Возможности достаются тем, кто к ним готов.

— Например… ему.

Хэ Шу ничего не ответила, лишь слегка опустила стекло, разделяя пространство машины и внешний мир.

Снаружи ворвались струйки прохладного дождя и ветра. Ло Ту почувствовал, как по коже пробежал холодок.

Подняв стекло, Хэ Шу указала на капли дождя на своей руке и тихо произнесла: — Видишь, как мало стоит время? Пока я доберусь до дома, они высохнут без следа. Хотя они и существовали, но лишь мгновение.

Ло Ту молчал, чувствуя тяжесть в груди.

— Так что, этот день рано или поздно должен был настать, не так ли?

Ло Ту открыл рот, желая что-то сказать, но в итоге передумал.

На его молчание Хэ Шу отреагировала не так, как обычно — не стала кричать, не ударила его кулаком, не щелкнула по лбу. Наоборот, она тоже замолчала, словно поддерживая его.

На этот раз все было иначе. Они вместе хранили молчание всю дорогу до дома Хэ Шу.

Стоя под зонтом у машины, Хэ Шу, высокая и стройная, смотрела сверху вниз на Ло Ту, ожидая прощальных слов.

Ло Ту снова опустил стекло. Их взгляды встретились. На губах Хэ Шу появилась едва заметная улыбка.

— Я поехал, — с какой-то робостью и непонятной ему самому виной произнес Ло Ту.

Хэ Шу осталась довольна его реакцией. Стоя под дождем, она слегка улыбнулась и помахала рукой.

— Я дала ему испытательный срок — месяц, а может, и больше. Все зависит от моего настроения. Даже мой отец не сможет ничего возразить. Ты же знаешь, какая я придирчивая.

Сказав это, она развернулась и ушла.

Прошло немало времени, прежде чем Ло Ту поднял стекло. Машина, увозя его одного, оставила после себя две расходящиеся полосы на мокром асфальте, которые постепенно сливались, превращаясь в гладкую поверхность. Дождь барабанил по ней, выбивая тревожную мелодию.

Старый район, где жил Ло Ту, находился недалеко от нового, но из-за извилистых улиц дорога заняла довольно много времени.

Ло Ту жил в старом районе.

«Старый» — это прилагательное, которое Ло Ту сегодня возненавидел. Поэтому, открывая дверь своей квартиры, он держал в руках несколько бутылок алкоголя.

Дома никого не было. Его настоящая семья жила далеко, в тихой деревне с живописными пейзажами. А здесь, в городе, он лишь искал свое место, ждал чего-то. Возможно, однажды ему придется покинуть это место. Он лишь надеялся, что этот день наступит как можно позже, когда он будет готов к этому и сможет уйти легко и непринужденно.

Ло Ту предпочитал одиночество и размышления шумным компаниям и ярким огням. И сейчас, размышляя, он никак не мог понять одной вещи.

Как такая яркая девушка, как Хэ Шу, могла столько лет дружить с таким скучным человеком, как он?

Их характеры были совершенно разными. Ло Ту привык, что его постоянно поддразнивают, используют как мальчика на побегушках и жилетку для слез. Он покорно играл эту роль много лет.

Как и сегодня, он приехал по первому зову, хотя у нее уже есть парень.

«Всему виной многолетняя привычка», — утешал себя Ло Ту.

Дождь не прекращался, и наступила ночь.

Два простых блюда и несколько бутылок алкоголя — вот и весь его ужин. Ужин одинокого мужчины в печальный вечер.

После нескольких рюмок воспоминания нахлынули, как морской прилив. Все, что связывало его с Хэ Шу все эти годы, всплывало в памяти, словно это было вчера.

Говорят, что в прошлое лучше не оглядываться, но Ло Ту любил вспоминать. Это было их общее с Хэ Шу прошлое, лучшее время их жизни. В юности печалей было меньше, поэтому и радость была настоящей.

Взрослея, он увидел одного человека и вспомнил другого, и радости в его жизни стало меньше.

Увиденный им человек был внушительной фигурой, полной достоинства — отец Хэ Шу. Будучи ее другом, Ло Ту всегда чувствовал исходящее от него давление. Постепенно он начал понимать.

Вспомненный им человек был его собственным отцом, живущим в далекой деревне. Отец был слаб здоровьем, и с приближением зимы Ло Ту все чаще думал, сменил ли он старую одежду на новую теплую куртку.

Образы этих двух мужчин постоянно крутились у него в голове, а время, словно корни старого дерева, пожирало его надежды, пока он не столкнулся с реальностью.

Реальность заключалась в том, что он жил в однокомнатной квартире в старом районе, перед ним стояли лишь два блюда и несколько бутылок алкоголя, а машину, на которой он подвозил Хэ Шу, он взял с работы.

Конечно, он понял слова Хэ Шу при прощании. Но что толку? Лучше бы он не понимал.

Засыпать с тоской в сердце и алкоголем в крови стало для него привычкой. Но даже сны не давали ему покоя. Образ Хэ Шу часто появлялся в его грезах, ее легкая улыбка и изящные движения сводили его с ума.

Такие дни были мучительны. Это было самое суровое наказание для того, кто привык быть ведомым. Внезапное прекращение приказов «приехать по первому зову» превращало каждый день в год.

Ло Ту пытался заглушить тоску работой, боролся со своими несбыточными мечтами. Он надеялся, что со временем привыкнет и сможет, наконец, отпустить ее и заняться тем, что давно откладывал.

Спустя много дней, в один ленивый полдень, он получил сообщение от Хэ Шу.

— Друг, вечером в нашем месте. Время знаешь, последствия знаешь.

Короткие, емкие фразы — это был ее стиль.

— Боюсь, не получится. У меня дела, — ответил он, не желая встречаться с ней.

— Тогда я сначала вышибу твою дверь ногой, потом проломлю тебе голову сковородкой, а потом отправлю тебя в больницу.

По лбу Ло Ту скатилась капля пота. Он попытался еще раз увильнуть.

— Я правда не могу. Меня вечером не будет дома.

— Еще лучше. Разнесу все вдребезги, а платить за ущерб все равно тебе. Поздравляю, тебе придется раскошелиться.

Крупные капли пота градом покатились со лба Ло Ту. Он запаниковал. Хэ Шу была способна на все, что обещала.