Глава 49

-Вы, наверное, не слышали меня, почему не отвечаете? Или вы не можете мне ответить?

Одна из них едва успела открыть рот.

- Я знаю... ну, это…

- “Я знаю”? Вы, в вашем положении, можете говорить человеку моего положения “я знаю”?

-О, Ваше Высочество эрцгерцогиня, это - недоразумение насчет эрцгерцога.

-Недоразумение? Тогда я спрошу, кто из вас назвал его чудовищем? Я приму ваши извинения в любое время.

Я нахмурилась, глядя на униженных женщин.

- О, это...

И снова безмолвные жены озирались вокруг, озадаченные и растерянные. Было достаточно смешно видеть, что я превратила кого-то в жертвенную пешку. Но, с моей точки зрения, это было довольно забавно.

Жены в панике оглядывались по сторонам. В этот момент было недостаточно просто извиниться, поэтому они попытались заманить кого-нибудь в созданную ими неразбериху.

Пока я смотрела на них, те оглянулись и посмотрели налево. Кажется, приманка была найдена.

- Ладно, посмотрим, как далеко зайдет эта нелепая ложь.

- Ваше Высочество эрцгерцогиня. Я сказала вон тому барону…

- Все это не имеет значения. Почему вы лжете, посмотрев в его сторону? Неужели вы думаете, что я не знаю, что вы смотрите туда, колеблясь в своем обмане, пытаясь руководить этой ситуацией по своей воле?

Конечно, я не собиралась долго мириться с ее обманом. И, когда я оборвала ее в нужный момент, она тут же закрыла рот.

Она покраснела от смущения. Двое других уже сдались, опустив головы. Очевидно, их мужья были поблизости, но никто не пришел им на помощь.

Я слышала, как некоторые гости насмешливо фыркали. Что ж, этого было достаточно. Несомненно, пришло время преподать им урок.

- Слушайте очень внимательно, вы трое. Оскорблять моего мужа, эрцгерцога, значит оскорблять меня. И я не знаю, за каких дворян вы себя принимаете, - я слегка опустила на них взор без всякой ненависти. - Имейте в виду, цена ваших опрометчивых действий и слов против герцогства Романи будет высока. Я буду помнить об этом и надеюсь, что подобные недоразумения не произойдут в будущем.

- Нет, Риддл… В этом нет необходимости.

Жуткий голос Кайла в этот момент раздался близко ко мне. Когда он медленно покосился на меня, я почувствовал, что меня сковывает холод.

Кайл был вне себя.

- Нет никакой необходимости проявлять милосердие к этим женщинам. Ты можешь просто избавиться от них здесь и сейчас.

Что он говорит сейчас?

Он продолжал:

-Если вы избавитесь от вещей, которые оскорбляют вас, моя жена, они прекратятся, и вас ничто не побеспокоит больше.

Янтарные глаза Кайла постепенно краснели.

“Ледяное пламя в твоей руке, должно быть - магия”.

Когда я увидела тех, кто застыл вокруг нас с подносами, полными еды, тех, кто беспомощно рухнул, загипнотизированный его угрожающими словами, я тоже оцепенела.

Всего минуту назад я только пыталась преподать им урок, а не обречь их на смерть.… Да, я могу это признать. Смерть была совсем рядом.

В голове у меня стало пусто. Честно говоря, даже если они мне не нравились, и я была не в настроении для женских пререканий, убивать их я не хотела. Я не хотела, чтобы он совершил возмутительное убийство. Я должна кое-что попробовать.

- Подождите, эрцгерцог. Мы дали обещание. Твое молчание - знак согласия. Разве не так?   

Кайл, который стал мрачнее, чем раньше, казалось, странно воспринял мои наблюдения. Я невольно глубоко вздохнула, чувствуя себя на волосок от смерти. У меня голова шла кругом. Я должна была найти способ, остановить дракона внутри него, или этого незнакомого Кайла от превращения в дракона, как можно скорее.

-Кайл, - тихо сказала я, пытаясь переключить его внимание на меня. - Прекрати, Кайл. Ты обещал мне. Послушай меня, Кайл.

Я облизнула губу. Когда я сказала его имя, наступила тишина. Это была спокойная тишина, не похожая на ту, что была раньше.

Я подумала, что, возможно, это его успокаивает. Как такое может быть? Если это не сработает, мне придется позвать сопровождающих нас рыцарей. Я знала, что они наблюдают за нами издалека, они, вероятно, только и ждали, когда я подам им сигнал и возьму ситуацию в свои руки…

Цвет глаз Кайла изменился. Яростный красный постепенно превращался в обычный мягкий золотой.

- Я так и сделаю.

Следующие слова были так спокойны, что я едва смогла поверить своим ушам. Возможно, не только я удивилась сегодня.

***

Спустя некоторое время после предыдущего инцидента, в банкетном зале снова стало тесно, что свидетельствовало о скором начале сегодняшнего мероприятия. Оказалось, что семья Спенсер еще не приехала.

- Странно, раньше они бы тут расхаживали с фальшивой улыбкой и ножом в руке.

Я не могла поверить, что они прибудут позже императора. Если дворяне приезжали позже него, это было непочтительно.

В ожидании официального начала бала, со мной поздоровались немногие. Однако те, немногие и далеко не все дворяне, которые пришли поприветствовать меня, казалось, спешили поздороваться и быстро убежать.

Неужели их так угнетает недавний инцидент? Что ж, я поняла, в какой ситуации они оказались. Ситуация, вероятно, страшнее, чем они себе представляют, визит в императорский дворец для них ужасен.

Я бы тоже испугалась, если бы не приехала с Кайлом.

- Да благословит богиня солнца Арнольда.

Вскоре после прибытия императора, дворяне склонили головы. Низшие аристократы были так напряжены, когда кланялись, что могли бы уткнуться головой прямо в землю.

На месте виконта Спенсера я поступила бы точно так же. Нет, может быть, я бы сделала еще что-то.

-Сегодня, по этому радостному случаю, я хотел бы поблагодарить всех вас за то, что вы присоединились к нам на императорском балу... - сразу же после его открытия, началась поздравительная речь императора.

Я посмотрела на Кайла, стоящего рядом с ним, слушая, как император деловито хвастается собой. Честно говоря, я была очень удивлена. Я не ожидала, что его собственное имя может успокаивать его, как кодовое слово.

С другой стороны, я почувствовала облегчение. Если бы это было настоящее кодовое слово, Кайлу не пришлось бы убивать невинных людей, находясь под гнетом дракона. Как только мы вернемся в герцогство, я первым расскажу об этом Джину.

- Тогда я закончу. Слава Арнольду.

Поздравительная речь императора, хотя и бодрая в начале, в конце концов закончилась вопиюще длинной чередой фраз.

Кайл быстро взглянул на меня в самом конце речи.

- Я на минутку, поговорю с императором.

- Все в порядке. Увидимся позже, эрцгерцог.

- Я скоро вернусь.

Хотя Кайл не просил меня идти с ним, я также знала, что сопровождать его было бы не лучшей идеей. Они знали друг друга, и мне не нужно было представляться императору, как его жена, так как наши отношения - это лишь контракт.

Власть герцога и императора была лишена иллюзий. Тем не менее, по иронии судьбы, эрцгерцог защищал императора...

До предыдущего поколения между императорской семьей и герцогством существовали хорошие отношения, но нынешний император ненавидел Кайла, всегда ходившего вокруг него на волосок от гибели. При таких обстоятельствах приветствие Его Величества в качестве новобрачной, было бы неуместным. Поэтому самым мудрым решением было: не приветствовать императора, пока он не приблизится к нам первым…

Поскольку я не напрашивалась на обрывки внимания, я не чувствовала необходимости приветствовать его.

“Есть еще кое-что, что я должна сделать”.

Проводив Кайла, я быстро взяла бокал с вином, стоявший передо мной, и посмотрела в сторону входа. Когда они прибудут?

Никто больше не приходил. Я еще несколько раз взглянула на стакан, который держала в руке. Сколько времени прошло с тех пор?

Глухой звук.

Я слышала шаги, доносившиеся от входа в холл. Звук постепенно приближался. Через некоторое время их тени показались у входа. Наконец, вошли трое. Это были семья Спенсер.

Глядя на их силуэты, я победно улыбнулась, поднося бокал к губам. Я не знала, почему они опоздали, не знала, что случилось с императором, раз они себя так повели.

“Обычно, главный герой приходит на бал последним”.

Притворяясь, я без колебаний пошла к тем милашкам, которые будут главными героинями сегодняшнего дня. Идя к выходу, я постепенно замедлила шаг.

Дворяне, которые только что заметили семью Спенсер, шумели, как рой. Как и следовало ожидать, они были главными героями дня. Что касается меня, то лучше, чтобы их заметили первыми.

“Может, начнем игру прямо сейчас?”

Я смотрела и делала вид, что мне все равно. Прислонившись к углу, я была невидима для окружающих, в то время, как члены семьи Спенсер были ошеломлены чрезмерным интересом знати. Все интересовались ими.

Виконт огляделся, явно ища императора, но, похоже, не мог его найти. Тщательно осмотрев комнату еще раз, я увидела, как он поспешно побежал приветствовать императора, но быстро заметила, что он пошатнулся, подойдя ближе.

Казалось, разговор между Кайлом и императором еще не закончился.

Моя мачеха и Веста поддерживали беседу с дворянами и говорили о том, как хорошо здесь. Они хихикали и смеялись на все помещение.

“Раз уж я, время от времени слышу свое имя, то, наверное, я начну новую драму”.

Однако через некоторое время, выражение лиц дворян постепенно стали более утонченными. Все они старались сохранить невозмутимое выражение лиц. Причина была очевидна. Я идеально подгадала время.

Я двинулась к ним, на этот раз ближе и еще немного ближе. Теперь я могла ясно слышать слова моей мачехи.

- Как вы думаете, нашей Риддл понравилось красное платье, которое я ей подарила?