Глава 2 (Часть 1). Яркая луна, лёгкий ветер, меч холоден, как иней

Высоко висела яркая луна, сияя серебристым светом. В павильоне Чэнфэн, что на западной стороне поместья Гу, цитрист играл на цитре, а куртизанка из павильона Яюнь исполняла свой самый искусный танец с развевающимися рукавами, её изящная фигура кружилась, словно фея, скользящая по волнам под луной.

Гу Чуанься и даос Юй Фэн сидели напротив друг друга, потягивая чай, но никто из них не смотрел на опьяняющий танец.

Дзинь! Одна из струн цитры лопнула, и постепенно нарастающий звук струнных и духовых инструментов резко оборвался.

Ветер внезапно стих! Слепой цитрист нащупывал оборванную струну, его указательный палец слегка дрожал. Танцевальные движения куртизанки немного сбились, и хотя она всё ещё была изящна, её очарование уже исчезло.

— Вы можете идти, — приказал Гу Чуанься.

Цитрист, служанки, куртизанка и скрытые в тени слуги — все по очереди покинули помещение. Остались только трое: Гу Чуанься, управляющий Гу Цюань и даос Юй Фэн.

— Раз уж Настоятель Юй прибыл, почему бы не показаться и не выпить с нами? Скрываться — это как-то мелочно, — громко сказал Гу Чуанься.

— Ты, сопляк, и впрямь умён, вот только почему-то не хочешь вступать в нашу Школу Цинчэн, — сказал низкорослый и худощавый даос, стоящий на древней сосне под лунным светом, его лицо было землисто-жёлтым, а длинные усы-«крысиные хвостики» придавали ему зловещий и холодный вид.

Гу Чуанься холодно усмехнулся:

— Настоятель Юй! Зачем говорить такие неправды перед истинным человеком? Неужели вы думаете, что я, Гу, не знаю ваших планов? Если я вступлю в вашу Школу Цинчэн, мой лучший исход — это стать для вас мальчиком на побегушках, собирающим богатства днём и ночью.

Передадите ли вы мне хоть немного истинного мастерства?

Юй Цанхай, будучи истинным негодяем, услышав это, громко рассмеялся:

— Верно сказано! Если бы ты был обычным человеком и вступил в мою Школу Цинчэн, я бы, имея хоть немного способностей, непременно активно тебя развивал. Но твои таланты к накоплению богатства слишком велики, и ты можешь контролировать слишком много ресурсов. Если я передам тебе истинное мастерство, боюсь, что в будущей Школе Цинчэн у нас, по фамилии Юй, не останется места для слова.

Гу Чуанься сказал:

— Настоятель Юй, вы и впрямь честны. Вот только даже если я, Гу Чуанься, умру, эти несметные богатства всё равно не достанутся вам! В Великой Мин немало тех, кто жаждет моего состояния.

Юй Цанхай зловеще усмехнулся, намеренно подавляя сычуаньский акцент своим странным, пронзительным голосом:

— Молодой господин Гу молод и распутен, и иногда у него бывают "цветы и плоды" за пределами дома, о которых он сам не знает. А сын, унаследовавший дело отца, — это самое обычное дело, и никто не сможет сказать "нет".

— Настоятель Юй, вы и впрямь Настоятель Юй. Я, кажется, переоценил ваш низкий предел.

— Раз так, то остаётся только сначала выяснить отношения. Если вы хотите богатства Гу Чуанься, посмотрим, насколько остры ваши зубы, Настоятель Юй. — Сказав это, Гу Чуанься отступил на шаг и слегка поклонился даосу Юй Фэну.

— Даос, прошу вас, помогите мне отбросить этого сильного врага.

Даос Юй Фэн протянул руку и вытащил железный меч из-за спины. Меч выглядел обычным, но в нём смутно мерцал зелёный свет, а его необычайная острота явно указывала на редкое божественное оружие. Хотя Обитель Шанцин была даосской школой, у них были методы ковки железа и мечей. В настоящее время самыми известными в цзянху были Чёрно-белые Мечи Ши Цина и Минь Жоу, которые входили в число лучших в списке божественного оружия. И хотя Меч Цзанцин в руке даоса Юй Фэна уступал Чёрно-белым Мечам, он всё же был превосходным божественным мечом, созданным Обителью Шанцин, способным раскалывать горы и перекрывать реки без особых усилий.

Глядя на Меч Цзанцин в руке даоса Юй Фэна, Юй Цанхай не скрывал жадности в своих глазах.

— Какая удача! Похоже, сегодня я не только получу несметные богатства, но и обзаведусь божественным оружием.

Юй Цанхай не принимал даоса Юй Фэна всерьёз. В Великой Мин, помимо скрытых мастеров Прорыва Судьбы, он, Юй Цанхай из Цинчэн, тоже был значительной фигурой.

Сказав это, Юй Цанхай вытащил из-за пояса Меч Древнего Соснового Узора, легко спрыгнул с ветки и, словно молния, бросился с мечом на даоса Юй Фэна.

Этот удар мечом назывался "Божественная Игла Сунъян". Юй Цанхай сам постиг его из Техники Меча Соснового Ветра, наследия Школы Цинчэн. Отбросив грацию и изящество Техники Меча Соснового Ветра, он взял только скорость, опасность и безжалостность, превратив его в смертоноснейший приём.

Истинная Ци Сяньтянь бурлила, и мощь этого удара мечом почти материализовалась в реальный образ. Очевидно, Юй Цанхай был всего в шаге от Формирования Истинной Ци.

Даос Юй Фэн был спокоен и нетороплив, его мастерство было на высочайшем уровне. Столкнувшись с этим почти смертельным ударом меча Юй Цанхая, он легко поднял руку, и Меч Цзанцин испустил потоки изумрудно-зелёного света. Смутно казалось, что под мечом даоса Юй Фэна формируется тень горы, образованной из нефрита.

— Формирование Истинной Ци! — вскрикнул Юй Цанхай.

Его молниеносная фигура резко изогнулась в воздухе, словно гигантский питон.

Одним прыжком он вылетел из поместья семьи Гу и сбежал, совершенно не проявляя достоинства мастера.

Глядя на удаляющуюся спину Юй Цанхая, даос Юй Фэн не стал преследовать, лишь холодно усмехнулся.

Гу Чуанься, наблюдавший со стороны, был ошеломлён. Всё произошло в мгновение ока и уже закончилось. Могущество как Юй Цанхая, так и даоса Юй Фэна превосходило его воображение. Даже малейшее проявление их Ци во время битвы заставило его покрыться холодным потом, и сейчас он был словно только что вытащенный из воды.

— Хорошо! Юй Цанхай отступил и, вероятно, уже сбежал обратно на гору Цинчэн. Но я не смогу сдерживать его слишком долго и не смогу защищать вас вечно, молодой господин Гу. Вам следует заранее принять меры, — сказал даос Юй Фэн.

Гу Чуанься погрузился в размышления. Сегодня Юй Цанхай и даос Юй Фэн не вступили в настоящий бой, а лишь обменялись пробными ударами. Этот коротышка Юй был труслив и, увидев мощь даоса Юй Фэна, тут же сбежал. Но это по-настоящему отрезвило Гу Чуанься. Некоторые из его ранее нанятых подчинённых были максимум на Девятом уровне Постнатального, они практиковали внутреннюю Ци и ещё не достигли Нэйвай Хэи, чтобы соединиться с небом и землёй и сформировать Истинную Ци. Их сила казалась лишь немного выше, чем у обычных людей, не слишком уж невероятной.