Глава 9 (Часть 1)

Эми обернулась и встретилась с беспомощным взглядом Ёриичи. Вспомнив, что она обещала раньше, она смущенно улыбнулась и почесала затылок.

Ёриичи только собрался что-то сказать, как со стороны входа послышался стук в калитку огороженного двора.

У него сдавило грудь, дыхание перехватило.

— Почему так сложно заставить ее тренироваться с мечом?

Эми заискивающе улыбнулась ему, а затем громко крикнула наружу: «Эй, иду!»

Она быстро вышла, но, подойдя к калитке, увидела двух детей, стоящих снаружи. Она на мгновение замешкалась, а затем, как ни в чем не бывало, улыбнулась: «Вы к кому?»

У калитки стояли двое. Одного ребенка она знала, а второй был незнакомцем. Но, видя, что они примерно одного возраста, она предположила, что они, должно быть, живут вместе одной группой.

Хотя дети были почти ровесниками, второй выглядел заметно взрослее.

Было видно, что они постарались привести себя в порядок: привычная грязь с лиц была стерта, открывая чистые лица. Эми впервые видела их настоящую внешность.

Они были довольно симпатичными, если не считать излишней худобы. Если бы они жили в ее родной стране, их бы точно посчитали детьми, страдающими от недоедания.

Мальчик, который казался немного старше, сказал: «Здравствуйте. Я пришел поблагодарить вас за заботу в эти дни».

Слова прозвучали немного скованно, как будто он не привык говорить такие вежливые благодарности.

Эми смотрела, как он говорит серьезно и чопорно, словно взрослый, и ей стало немного смешно. Но, подумав об условиях, в которых они живут, она уже не находила в этом ничего странного.

— Это не забота, мы просто получаем то, что нам нужно, — ответила она. Эми считала, что не проявляла излишней доброты: хлеб они получали в обмен на свой труд, это был результат их усилий, так что о заботе речи не шло.

Мальчик, казалось, на мгновение опешил, а затем спросил: «Тогда я хотел бы знать, сколько еще металлического мусора вам нужно?»

Если ей постоянно нужен металлический мусор, то их группа сможет долгое время не драться за еду снаружи. Хотя металлический мусор тоже был ходовым товаром, но если они будут усердны, то всегда смогут его найти.

В конце концов, здесь мало чего было в избытке, кроме мусора. Тем более что сюда часто приезжали мусоровозы, привозящие новые отходы.

Прокормиться, собирая мусор, для них было несложно.

Эми удивилась и снова посмотрела на мальчика. Он действительно много думал. Но, учитывая условия их жизни, это было понятно.

Поэтому Эми очень уверенно сказала ему: «Сколько принесете, столько и возьму. Сколько бы ни было, мне все пригодится».

То, что нельзя купить за золотые монеты, можно купить за купоны.

Купоны даже можно обменять на золотые монеты. Конечно, чем больше, тем лучше.

Услышав это, на лицах обоих детей появились радостные улыбки. Так они выглядели более по-детски наивными и живыми.

— Оплата все так же хлебом?

— Да, один мешок металлического мусора за пять пшеничных хлебов.

Говоря о пяти хлебах, Эми почувствовала легкий укол совести. Если бы такая цена была в ее прежнем мире, ее бы точно назвали бессовестной торгашкой: мало того, что использовала детский труд, так еще и платила смехотворно мало.

Но здесь эта цена была очень высокой. Ведь самое ценное здесь — это еда.

Во всем Метеоритном городе, за исключением людей из центрального района и небольшой верхушки в каждом районе, большинству не хватало еды. Поэтому еда здесь была твердой валютой, востребованной повсюду.

Глаза детей загорелись. Раньше они были осторожны и думали, что один мешок металлолома — это предел, но не ожидали, что она готова брать сколько угодно.

Получается, они могут собирать больше металлического мусора.

Даже если один мешок в день — это их максимум, хлеб можно хранить. Накопив побольше, они будут чувствовать себя увереннее в борьбе за выживание.

При этой мысли на лицах обоих детей отразилась радость.

Увидев это, Эми улыбнулась и пригласила их войти и присесть. Она хотела кое о чем спросить.

Они на мгновение замерли, переглянулись и кивнули в знак согласия.

Войдя внутрь, они заметили мужчину в красном хаори с длинным мечом у пояса, стоявшего у двери. Хотя он просто спокойно стоял, его нельзя было недооценивать.

Оба ребенка тут же насторожились. Эми с недоумением посмотрела на них.

То ли потому, что она видела смешную сцену, как Ёриичи упал лицом вниз, то ли потому, что сам Ёриичи был слишком мягким человеком, она никогда не чувствовала исходящего от него давления, поэтому не понимала, чего боятся эти двое детей.

Она просто пригласила их сесть, а сама пошла за водой из колодца.

Увидев чистую воду, глаза детей невольно заблестели. Они облизнули пересохшие губы и сглотнули слюну.

Здесь не хватало воды, очень не хватало.

Окраины Метеоритного города были слишком загрязнены, чистой воды для питья не было.

Чтобы найти чистую воду, нужно было идти дальше вглубь города. Не говоря уже о том, что пришлось бы иметь дело с опасными людьми, само по себе такое дальнее путешествие было для них очень трудным.

Поэтому чистая вода в их глазах тоже была ценностью.

Они взяли щербатые чашки и без малейшего отвращения выпили воду. Почувствовав облегчение во всем теле, им показалось, что они никогда еще не пили воду с таким удовольствием.

Однако мальчик постарше, выпив воду, замолчал.

Вкус этой воды…

Дело было не в том, что у него был особенно чуткий вкус, просто вода, которую они пили с детства, всегда имела странный привкус. Источник, к которому они обычно ходили, находился близко к окраине, и хотя серьезных проблем не было, вода все же приобрела какой-то посторонний запах. А у этой воды был сладковатый привкус.