Глава 5 (Часть 1)

Ёриичи Цугикуни медленно приходил в себя, погруженный во тьму.

Тело словно одеревенело, он долгое время не мог пошевелиться.

…Где он?

Он смутно слышал легкие шаги снаружи. Они были беспорядочными и неровными, сразу было понятно, что это обычный человек, не владеющий техникой дыхания. Солнечный свет проникал сквозь окно, заставляя его ресницы невольно дрогнуть. В воздухе витал слабый аромат пшеницы.

Это создавало ощущение покоя и умиротворения.

Напряжение в его теле постепенно спадало, но сомнения в душе, наоборот, усиливались.

Где он? Неужели это легендарный загробный мир?

Он ясно помнил свой последний бой с Ямикацу. Его жизнь подходила к концу, и он не смог нанести последний удар.

При этой мысли его сердце наполнили странные чувства — смесь сожаления и облегчения.

Ему было уже за восемьдесят, и лишь малую часть своей жизни он прожил для себя.

Когда его жена и их нерожденный ребенок погибли от рук демона, он полностью осознал смысл своего существования — он родился, чтобы уничтожать демонов.

Ради своей семьи и ради того человека… Он и Мудзан Кибуцудзи были заклятыми врагами.

К сожалению, даже перед смертью он не смог полностью истребить демонов.

Ёриичи слегка нахмурился, подавляя гнев и разочарование.

Он резко открыл глаза и увидел над собой высокий потолок. Комната была простой, но чистой и опрятной.

Внезапно шаги у двери стали ближе, и со скрипом она отворилась. В комнату вошла хрупкая девушка поразительной красоты.

У нее были черные волосы и глаза, стройная фигура и лучезарная улыбка.

Она выглядела совсем юной, лет семи-восьми.

Неужели этот ребенок тоже умер?

— Ты… — позвал Ёриичи. Его голос был хриплым, но, казалось, помолодел.

Сомнения в его душе росли.

— Вы очнулись! — радостно воскликнула Эми. — Как вы себя чувствуете? Ничего не болит?

Если раньше Эми относилась к нему с настороженностью, то после того, как игровая система ясно дала понять, что это ее новый сотрудник, она успокоилась и с нетерпением ждала, когда он откроет глаза.

Ёриичи прожил долгую жизнь, повидал многое, но сейчас он был в полном недоумении.

— Прошу прощения, но я… — неужели он уже мертв?

Эми, не понимая, о чем он думает, отвела взгляд.

На самом деле ей было немного неловко. Она не знала, откуда игра взяла этого человека. Такой видный молодой мужчина, с благородной осанкой — было очевидно, что его ждало большое будущее. И вот эта дурацкая игра закинула его в эту глушь. Какая несправедливость!

Но как бы ей ни было стыдно, она должна была все объяснить. Принуждение — это плохо.

Можно удержать человека, но не его сердце.

Подумав об этом, она бросила осторожный взгляд на рукоять меча, которую он все еще сжимал, неловко почесала затылок и робко представилась, а затем… рассказала все как есть.

Если вкратце, то игра силой сделала его ее сотрудником, без его ведома и согласия.

Она поспешно добавила, что если он действительно не хочет оставаться, она может попробовать договориться с игрой и отправить его обратно.

Ёриичи и раньше чувствовал какой-то диссонанс, а после ее слов это ощущение только усилилось.

Они словно говорили о разных вещах.

Он думал, что его жизнь закончилась и он попал в загробный мир.

А с ее слов выходило, что он жив, молод и полон сил, и эта «дурацкая игра» каким-то образом похитила его.

Ёриичи не знал, плакать ему или смеяться.

Глядя на озабоченное лицо девушки, он невольно проникся к ней сочувствием.

Ёриичи погрузился в воспоминания. Если бы его ребенок с женой выжил и вырос, сейчас… его внучка была бы примерно такого же возраста.

И в ее чертах ему почудилось что-то знакомое, напоминающее его жену — та же мягкость и нежность, та же красота и доброта.

Глядя на смущенную девушку, он невольно почувствовал к ней отеческую заботу.

В его возрасте все казались детьми.

— Я останусь, — сказал Ёриичи после недолгих раздумий.

Как опытный воин, владеющий техниками дыхания, он прекрасно понимал свое состояние. В последнем бою с братом, Ямикацу Цугикуни, он выложился полностью. Его старое тело было на пределе.

Он должен был умереть. И хотя он не понимал, что это за «игра» и каковы ее цели, она, так или иначе, спасла ему жизнь, хотел он того или нет.

Взгляд Ёриичи был полон растерянности и грусти.

Первую половину жизни он искал место, где его по-настоящему примут, вторую — охотился на Мудзана Кибуцудзи, стремясь уничтожить всех демонов.

Можно сказать, он провел всю свою жизнь в скитаниях.

И оказавшись в этом странном месте, он чувствовал себя потерянным, не зная, что делать дальше.

Судя по словам девушки, здесь не существовало демонов. Где же он тогда находится? Неужели в мире есть места, где нет демонов?

Люди, живущие здесь, должно быть, очень счастливы.

Эми обрадовалась, услышав, что он решил остаться.

Хотя… она не совсем понимала, почему.

Она сама не была особенно близка со своей семьей. Родители снова женились и завели новые семьи, где она была лишней.