Глава 4: Нижний уровень

Мэтт очень гордился своим самодельным устройством для сбора воды. Очевидно, система с ним согласилась, по крайней мере, в некоторой степени. Как только в его флягу попало чуть больше нескольких капель воды, она засчитала выполнение задания.

Пяти очков опыта было недостаточно, чтобы продвинуть его на следующий уровень, а два очка мудрости, вероятно, не были решающим фактором для его выживания. И, конечно же, он не почувствовал себя заметно умнее, если это вообще было то, что делала мудрость. Но получить признание за его тяжелую работу было приятно.

Другая награда, системные часы, была приятным дополнением. Часы были неинтуитивными, и, не имея представления о продолжительности здешнего дня и ночи, Мэтт никак не мог понять, в какой системе исчисления времени они функционируют. Ему пришлось бы наблюдать в течение более длительного периода времени, чтобы это понять. Но секунда на часах, казалось, была такой же длинной, как земная секунда, а это означало, что теперь у него был, по крайней мере, примитивный способ определения времени.

После того, как Мэтт упаковал свою добычу, у него появилось время, в другом смысле. Должно было пройти некоторое время, прежде чем фляга наполнится настолько, чтобы он смог полноценно напиться. Его насущные проблемы остались в прошлом, что было приятно, но это также дало ему возможность подумать о том, чего он избегал до этого момента. В частности, последствия некоторых очень тревожных системных уведомлений, которые он смахнул ранее.

- Система, а твои уведомления всегда точны?

Тот факт, что система была точной, не доставил Мэтту никакой радости. Он не сомневался в надежности системы, хотя казалось, что она работает с перебоями. Но, если система была исправна, это означало кое-что довольно страшное. В уведомлениях говорилось, что он был один на этой планете.

Мэтт надеялся, что пустошь, в которой он находился, была изолированной областью, но в уведомлении утверждалось, что он был последним живым разумным существом на планете. Итак, он был один, и, вероятно, навсегда.

Стоило Мэтту осознать весь ужас положения в долгосрочной перспективе, как его охватило сиюминутное беспокойство. Что бы ни уничтожило всю жизнь здесь, оно проделало тщательную работу, согласно системе, уничтожив все, вплоть до одноклеточных организмов. Время, проведенное Мэттом на земле, было потрачено в основном на поедание того, что умерло недавно, а не десятилетия назад. Если здесь не было растений или животных, которые можно есть, он умрет с голоду.

- Система, как такое могло произойти? Это была ошибка или какое-то происшествие?

Система не отвечала. Возможно, Мэтту это почудилось, но предчувствие сродни ощущению "плохой менеджер пытается прикрыть свою задницу" уже некоторое время давало о себе знать. Если он не ошибался, чем дольше система была с ним, тем неформальнее становились ее сообщения - как будто система пыталась подружиться с ним или что-то в этом роде. Он ни капельки не доверял ей. По его опыту, друзья оставались друзьями большую часть времени, а вот менеджеры были друзьями только тогда, когда им это было выгодно.

"Лучшее, что я могу сделать - выпить как можно больше жидкости, а затем идти, пока не найду источник пищи. Если мне действительно повезет, эта цивилизация, возможно, окажется успешной в консервировании продуктов. Если нет, то нет и смысла затягивать", - подумал Мэтт.

Примерно через час Мэтт смог выпить воды. Она была чуть теплой, а на вкус казалась такой, словно он лизал камень. Объективно это был один из наименее вкусных напитков, которые он когда-либо пил. Но, учитывая, как сильно он хотел пить, на вкус она показалась ему райским наслаждением. На вкус она была сама жизнь.

Напившись, Мэтт заставил себя проверить эффект от своих новообретенных характеристик. Еще в средней школе он научился немного жонглировать. Он обнаружил, что все еще может жонглировать камнями - пусть и довольно плохо, но немного лучше, чем он ожидал. Разница стала гораздо заметнее, когда он вытащил кинжал для выживания. Имея нулевой опыт боя на ножах, он внезапно смог рубить, колоть и парировать. Мало того, он каким-то образом знал, что его движения эффективны, хотя еще было к чему стремиться. Несмотря на то, что он прекрасно помнил, что еще несколько часов назад он не знал, как драться на ножах, его мышцы вели себя так, как будто он прошел специальную многократную тренировку.

Проверив навык [Есть что угодно!] и удостоверившись, что он все-таки не может есть грязь, все, что ему оставалось, это поспать, чтобы быть готовым к путешествию, как только фляга наполнится. Часть деталей палатки ушла на водосборный аппарат, но Мэтт все равно смог использовать сам брезент, чтобы защитить себя от вездесущего солнечного света. Перед тем как лечь, он выпил всю воду, которая была во фляге. Хотелось надеяться, что к утру она заполнится.

Вода не сильно утолила его голод, но с этим он мало что мог поделать. Изо всех сил стараясь не обращать внимания на боль в желудке, он отправился спать.

—

Утром нужно было собрать те немногие вещи, которые у него были. Фляга была наполнена, и Мэтт сделал  пару больших глотков из нее, прежде чем разобрать куб. Он сложил все в рюкзак и отправился по направлению системного компаса.

Получение доступа к системным часам было неоднозначным в эмоциональном плане. Раньше было мучительно идти бесконечно, не имея возможности оценить ход времени. Теперь он мог с точностью до секунды подсчитать, как долго он шел. Через час это стало скучно. После пяти часов ходьбы он почувствовал безразличие. Через десять часов он был почти в отчаянии. Он был измучен и умирал с голоду, бесконечно шагая по однообразной местности.

Она была действительно однообразной. Вдалеке не было холмов, которые он мог разглядеть сквозь пыльную дымку в воздухе, и никаких видимых спусков тоже. Как будто кто-то пришел и сравнял все бульдозером. Он шагал, не меняя темпа, что почти подумал, что ему показалось, когда земля под его ногами внезапно поддалась, и он провалился на три или четыре ярда в яму.

От перелома ног Мэтта спасло лишь то, что яма оказалась не совсем отвесной. Вместо этого ее шершавые стенки прижимались к нему, пока он падал на дно. Одежда выжившего спасла его от худшего, что могла уготовить ему грубая, плотно утрамбованная красная земля, но в результате на его коже все равно остался саднящий красный рубец. Оправившись от шока, он был почти рад разнообразию, которое боль и удивление привнесли в его день. К этому времени он был рад любым изменениям.

Странные солнца-близнецы никогда не бывали точно в зените. Мэтт всегда мог видеть их, не задирая головы, и был немного рад тому факту, что солнца не светили прямо на него. К сожалению, это также означало, что дно ямы было плохо освещено.

Мэтт достал из сумки фонарик, чтобы попытаться выяснить, что из-за чего именно могла образоваться такая дыра. Ему пришло в голову, что, возможно, он прошел мимо сотен подобных ловушек или вообще ни одной. Свет его фонарика показал, что дыра была около шести футов в поперечнике, а ближайшая к нему стена не представляла особого интереса. Она была такого же странного ярко-красного цвета, как и поверхность, только вертикальная, а не горизонтальная.

А вот противоположная стена оказалась, наоборот, чертовски интересной. В основном потому, что это была вовсе не стена, а дверь. Большая металлическая двустворчатая дверь, какие Мэтт видел только на картинках, с витиеватой резьбой в виде геометрических фигур и в арочной раме. У каждой створки двери была ручка в виде кольца, свисающего из пасти животного, похожего на тигра.

Казалось, он мог просто распахнуть ее и войти внутрь. Мэтт на мгновение задумался, стоит ли ему это делать, но только на мгновение. Он знал, что все лучше, чем идти пешком, пока не умрешь с голоду.

Он потянул за ручке с безмолвной молитвой: "Пожалуйста, пожалуйста, пусть там окажется настоящий супермаркет пришельцев. Держу пари, срок годности инопланетной вредной еды не ограничен".

Мэтт почти ожидал, что двери проржавели или их заклинило от скопившейся пыли. К его удивлению, дверь скользнула в сторону, как будто ее недавно смазали. Внутри оказалась небольшая прямоугольная комната, сделанная из того же металла, что и дверь, почти ничем не примечательная. Мэтт мог представить себе комнату в виде большого шкафа или безликого лифта. Единственный интересный предмет внутри выделялся, как белая ворона. В центре комнаты находился черный каменный постамент высотой по пояс с рельефным рисунком ручной работы на куполообразной вершине.

- Система, есть какие-нибудь комментарии по поводу того, что это такое, прежде чем я войду и случайно убью себя?

Система молчала, как и ожидал Мэтт. Система всегда молчала по важным вопросам. Повинуясь внезапному порыву, он открыл свою мини-карту и обнаружил, что на ней действительно отображается значок его местоположения, который он увидел впервые. Но значок был той же формы и цвета, что и сама дверь. Возможно, это имело значение для бывших аборигенов планеты, но ему это не говорило ни о чем.

Мэтт пересек комнату и положил руку на постамент. Он знал, что рано или поздно все равно это сделает. Ждать не было смысла.

А затем автоматически открылось системное окно. Это было странно. Помимо сообщения “добро пожаловать в Гайю”, системные окна не открывались, если он не просил их сделать это каким-либо образом. Окно также было необычного цвета. Обычные окна были синими, а это было каким-то тускло-фиолетовым.

Прочитав текст, Мэтт сразу же запаниковал: 

- Стоп, подземелье? Нет! Я на уровне 1. Система! Система подземелий! Я не хочу уходить. Я останусь здесь, хорошо? Я просто...

Мэтт не смог закончить предложение. Внезапное исчезновение, как правило, производило именно такой эффект на людей.