Глава 3. Товарищи

Нагису и её подруг привели в зал, где собрались все претендентки на участие в отборе. Разнообразие девушек вокруг мгновенно повлияло на настроение Юки.

— Сколько народу! Мы сможем пройти вместе?

— Всё будет хорошо. Верь в себя! — ободряюще улыбнулась Нагиса.

— Угу!

— Рад вас приветствовать. Я — Такаха Юи, менеджер и продюсер AKB0048. Вам предстоит пройти отборочный экзамен для стажёров 77-го набора. Только прошедшие отбор смогут стать стажёрами. Наш театр, 00-театр, находится на планете Акиха-Стар. Песня для отбора — Beginner. Хорошо спеть и станцевать Beginner — вот условие для прохождения отбора.

Реакция девушек на это заявление была разной: кто-то обрадовался, кто-то забеспокоился.

— Слушайте внимательно. Я уже сказал, что условием прохождения отбора является исполнение песни с танцем. Далее вам предстоит пройти короткий интенсивный курс специальной подготовки.

— Вот и оно! Все очень стараются, — Коджима Харуна спрыгнула со сцены и вложила микрофон в руки Нагисы.

— Микрофон? — Нагиса осторожно посмотрела на предмет в своих руках. Она не забыла, что это не обычный микрофон.

Нагиса незаметно поправила его положение, чтобы никого не задеть. — Щёлк! — она включила его, и из основания вырвался синий лазерный луч. — Ах! — Даже зная, чего ожидать, она всё равно вздрогнула.

— Жаль! Это боевой микрофон-меч!

— Ой!

Оправившись от удивления, девушки начали тренироваться. Изнурительные боевые тренировки каждый день выматывали Нагису. Однако, будучи морально подготовленной, она справлялась гораздо лучше, чем раньше.

— AKB0048 дадут партизанский концерт на этой планете через десять дней. До этого момента будьте готовы защищать участниц, наследующих имена...

После тренировок девушки принимали душ, ужинали, а затем отправлялись спать в зону невесомости.

— И вот здесь мы будем спать?! — возмутилась Юка.

— Тут не уснёшь, — добавила Сузуко, осмотревшись.

— Так не должно быть! Я просто хотела стать айдолом, — пожаловалась Орине.

— Орине! Все в одинаковом положении. Не только мы проходим через такие тренировки. Предыдущие участницы тоже через это прошли. Если ты продолжишь в том же духе, то точно не пройдёшь отбор, — рассердилась Нагиса.

— Нагиса, — Орине удивлённо посмотрела на подругу. Она думала, что та разделяет её чувства.

Нагиса взглянула на Орине и Юку и, разочарованная, вышла из спального отсека. Чиери, посмотрев на Юку и Орине, тоже вышла и последовала за Нагисой.

«Впервые у меня появились настоящие друзья, а я наговорила им таких резких слов. Юка, Орине... Они больше не будут со мной дружить? Я снова... одна?»

Нагиса прислонилась к стене, опустив голову. Слёзы градом катились по её щекам. В розовых глазах читался страх одиночества. Она закусила губу.

— Нагиса, всё хорошо, — раздался нежный голос, и её окутало тепло.

— Чиери! — Нагиса крепко обняла подругу. Слёзы продолжали литься, но теперь в них чувствовалась и радость.

— Нагиса! — донёсся до неё встревоженный голос Юки и Орине.

— Нагиса, прости. Мы договорились стараться вместе, а я чуть не сдалась из-за усталости...

Юка и Орине торопливо объяснялись, боясь, что подруга отвернётся от них.

— Хе-хе! — Нагиса вытерла слёзы и, глядя на их лица, не смогла сдержать смеха.

— Нагиса! — смущённо воскликнули Юка и Орине.

— Ладно, ладно! — Чиери встала между ними, впервые выступив в роли миротворца.

Все сидели в десантном корабле. Нагиса сжимала в руке оружие, закрыв глаза. Дрожащие ресницы выдавали её волнение. Вдруг тёплая рука накрыла её ладонь. Нагиса открыла глаза и увидела, что Чиери смотрит на неё с ободрением. Нагиса улыбнулась и кивнула.

Разрушенные здания, грязные дороги. Под пасмурным небом Нагиса и её подруги готовились к бою. Продвижение вперёд или провал — всё решалось сегодня.

— Дождь? — Юка с сомнением посмотрела на небо.

— Очень вовремя, — серьёзно сказала Чиери, глядя на тучи.

— Нападение! — крикнула она, обращаясь к подругам.

Вдали звучала песня. В чёрном небе мерцали красные звёзды — предвестники отчаяния и боли.

— Занять позиции! — Юи, стоя на крыше, дал сигнал к началу.

Огромные машины падали с неба, без разбора обстреливая поле боя. Нагиса и её подруги прятались за камнями, выжидая момента для контратаки. Нагиса съёжилась. Промокшая одежда делала её ещё более хрупкой.

«Как страшно! Война — это ужасно! Куда ни глянь — одни разрушения. Ни капли надежды. Нет! Ненавижу! Ненавижу всё это! Я должна защитить! Защитить надежду! Защитить всё, что дарит мне надежду!»

— Я должна защитить! — твёрдо прошептала Нагиса, глядя на мерцающий впереди свет.

— А! — укрываясь за камнем, она смело открыла огонь. Капли дождя падали на защитное стекло, застилая обзор. Нагиса бежала, используя любую возможность. «Выжить. Защитить». Эта мысль стала её единственной опорой. Упала — поднялась. Упала — снова поднялась. Нельзя останавливаться, пока не утихнет огонь сражения.

— Нагиса! Ты в порядке? — с тревогой спросила Чиери.

— Да, я обязательно защищу! Нашу мечту! — глаза Нагисы сияли.

— Да! Нашу мечту! — напряжённое лицо Чиери немного расслабилось.

Нагиса вновь обрела мужество, но битва ещё не закончилась. По груде обломков к ним медленно приближалась вражеская машина.

— Я задержу её! Я хочу защитить концерт, нашу мечту и мечту зрителей! — с этими словами Чиери бросилась вперёд, привлекая внимание машины.

— Чиери! — хотя Нагиса знала, что с Чиери всё будет в порядке, страх всё равно сковал её.

Она быстро выхватила гранату, закреплённую на ноге, и метнула её во вражескую машину. — Бабах! — раздался оглушительный взрыв. Нагиса и Чиери радостно побежали друг к другу. Однако скрытая в дыму машина не была уничтожена. Красная точка прицела появилась на груди Нагисы. Испуганный крик Чиери заглушил все остальные звуки боя. В наступившей тишине Нагисе послышался зов смерти. Но в момент, когда пуля должна была её поразить, перед ней возникла фигура Чиери.

— Чиери! Нет! Не умирай! Я не позволю! — закричала Нагиса, и слёзы хлынули из её глаз.

Кирара появился над Нагисой и Чиери, излучая яркий свет. Внезапная вспышка привлекла всеобщее внимание. Юи тоже посмотрел в их сторону, и в его золотистых глазах вспыхнули искры.

— Нагиса? — услышала она голос Чиери.

— Чиери! — Нагиса радостно посмотрела на открывшие глаза подруги и крепко обняла её, продолжая плакать.

— Всё хорошо, — Чиери улыбнулась и погладила Нагису по спине.

— Нагиса!

— Юка! Все!

— Привет! Отлично поработали! — Юи неожиданно появился рядом с ними.

— Концерт прошёл успешно. Вы хорошо справились. Ты тоже молодец! — ободряюще сказал он Нагисе и постучал по стоявшей позади машине.

Девушки с удивлением наблюдали, как машина превращается в нечто знакомое.

— Как здорово! — прошептала Нагиса и потеряла сознание. Чиери подхватила её.

— Нагиса!