Глава 4. Лес Призраков

Этот «у-у-у» звук был похож на плач или стон, полный печали и боли. В ночи, среди кромешной тьмы леса, он звучал особенно жутко.

— Кто там? — Ай Но, чувствуя, как по коже бегут мурашки, храбро крикнул. Конечно, никто ему не ответил.

Но у людей есть любопытство, и оно немалое. Как говорится, любопытство сгубило кошку, что уж говорить о человеке. Особенно Ай Но, который всё ещё надеялся, что это мог быть человек. Он сглотнул, убрал Семя Мира обратно в тело и, подгоняемый любопытством, посмотрел в сторону звука — в лес.

Однако этот взгляд заставил Ай Но покрыться холодным потом.

В кромешной тьме леса неизвестно когда появились жутковатые алые сгустки света. В ночи они выглядели весьма пугающе, и их становилось всё больше. Звук «у-у-у» исходил именно от них.

В этот момент луна стояла в зените, и лунный свет, который изначально был мягким и белым, становился всё более кроваво-красным. Эта почти полная луна теперь стала багровой, как кровь. Под этим странным кровавым сиянием и лес, и пляж, и океан — всё приобрело зловещую ауру, а появившиеся сгустки света лишь усиливали ужас.

— Что, что это такое? — Хоть сердце Ай Но бешено колотилось, и его охватывал панический ужас, он изо всех сил старался сохранять внешнее спокойствие, не двигаясь с места.

Он не то чтобы не хотел бежать, проблема была в том, что он находился на краю утёса. Хоть перепад высот между утёсом и пляжем внизу не был таким уж большим, как у отвесной скалы, его всё равно хватило бы, чтобы превратить его в труп. Кроме того, он слышал, что при встрече с дикими зверями ни в коем случае нельзя показывать слабость, бегство — это трусость, и звери будут преследовать. Эти странные существа, хоть и не были зверями, но, возможно, этот принцип применим и к ним?

Однако вскоре Ай Но подумал, что, возможно, лучше было бы просто прыгнуть с утёса.

Алые, похожие на блуждающие огни сгустки света постепенно двигались из леса. Огромные, похожие на чудовищ тени, ужасающе выглядели в кровавом лунном свете. Их тела, словно сотканные из тумана, казались поглощающей всё тьмой. Когда на них падал кроваво-красный лунный свет, он окутывал их красной вуалью, источая жестокую, кровожадную и злую ауру.

Казалось, убедившись в слабости Ай Но, теневые монстры завыли. Это был ужасающий, пронизывающий душу визг. Потрясённый Ай Но бессознательно застонал, чувствуя, как в его сердце поднимается бессилие, но тут же оно было рассеяно нежным теплом.

Это была защита Семени Мира для его носителя.

Но Ай Но, получивший информацию от Семени Мира, прекрасно понимал, что, кроме этого, Семя Мира было слишком ослаблено, чтобы предоставить ему более мощную защиту.

Наблюдая за приближающимися теневыми монстрами, Ай Но медленно попятился, пока не достиг края утёса. Руки, поддерживающие его тело, уже не могли найти опоры на земле, и он внутренне горько усмехнулся. Неужели его путешествие в другой мир, едва начавшись, уже должно закончиться?

Увидев, что Ай Но загнан в тупик, теневые монстры низко зарычали, беспокойно задвигались и приготовились к нападению.

Наконец, одно нетерпеливое чудовище взвыло и высоко подпрыгнуло, бросаясь на Ай Но. Если бы это чудовище не было теневой формой, одна только его пасть, полная острых зубов, могла бы до смерти напугать любого.

В момент жизни и смерти, вера в то, что он не хочет умирать, взяла верх. Ай Но стиснул зубы, готовясь изо всех сил бороться, даже если это будет бесполезно, чтобы получить хоть один шанс на выживание, когда с неба обрушился резкий свет меча.

Казалось, что потенциал был высвобожден в мгновение между жизнью и смертью. Ай Но увидел, как свет меча, быстрый, как молния, вонзился в голову теневого чудовища. Там, где прошёл этот свет, словно холодная вода попала в кипящее масло, произошла бурная реакция. Чудовище словно испарилось, рассеявшись в виде множества чёрных снежинок и мгновенно растворившись. На земле остался лишь призрачный, словно несуществующий, образ острого меча, источающий волны духовного сияния.

Ай Но смотрел, как ужасное чудовище превращается в ничто, и как меч сияет. Радость спасения только что наполнила его сердце, но этот удар мечом, казалось, был сигналом к провокации. Оставшиеся монстры бросились на Ай Но, издавая пронизывающие душу визги ужаса, которые разносились один за другим, невероятно жуткие.

Однако эти теневые чудовища не смогли разорвать Ай Но на куски.

Ай Но лишь почувствовал, как перед ним промелькнула тень, и призрачный, словно прозрачный кристалл, меч, сияющий светом, оказался в руке человека в доспехах. Человек, держа меч, порхал и кружился среди монстров, словно танцуя, или неспешно прогуливаясь. Он совершал убийства, но делал это так изящно и воздушно, словно участвовал в бале.

Ай Но никогда прежде не видел, чтобы насилие могло быть настолько ослепительным и элегантным. На мгновение он даже забыл о своём опасном положении и даже успел подумать, насколько сияющей и несравненно великолепной была бы эта сцена, если бы танцующий человек был не в доспехах, а в длинном платье. Когда пришелец завершил свой великолепный сольный номер последним ударом меча, Ай Но всё ещё не мог прийти в себя, чувствуя, как его душа стремится туда, бесконечно тоскуя.

— Поистине, танец красавицы, меч сотрясает четыре стороны. Я думал, древние обманывали меня, но кто бы мог подумать, что в этом мире действительно существуют те, кто использует оружие как искусство! — В прошлом великий поэт династии Тан, Ду Фу, восхвалял Гунсунь Данян, мастера танца меча, говоря, что её танец меча заставлял «зрителей замирать, земля и небо склонялись, словно И стрелял по девяти солнцам, словно боги парили на драконах, приходя как гнев грома, уходя как застывший свет моря». Ай Но считал это преувеличением, но кто бы мог подумать, что сегодня он действительно увидит танец меча, который потряс его до глубины души, и, более того, этот танец меча действительно мог убивать врагов!

В то же время Ай Но был невероятно взволнован, потому что человек перед ним спас его во второй раз. В первый раз, когда он заблудился в лесу на закате, её музыка вывела его из лабиринта деревьев. А только что он был спасён от монстров, что стало вторым разом. И этот человек, конечно же, была той самой красивой девушкой с заострёнными ушами, похожей на эльфа.

Вспомнив о её доброте, Ай Но наконец вышел из состояния оцепенения. Он хотел поблагодарить эту девушку из другого мира, но увидел, что она, словно не замечая его, подняла взгляд на луну, а затем вдаль. А вокруг, в лесу и на берегу, неизвестно когда появились сгустки света.

Ай Но сначала подумал, что это снова теневые чудовища, похожие на пришельцев, и испугался, но тут же понял, что эти сгустки света были бело-голубыми, совершенно отличающимися от алых глаз теневых чудовищ. А затем перед Ай Но предстало грандиозное зрелище: мириады бело-голубых сгустков света постепенно поднимались в небо, собираясь в вихреобразную массу, и эти бело-голубые сгустки света постепенно увеличивались, принимая форму, превращаясь в человеческие силуэты!

Что это? Шествие ста, нет, тысячи, десяти тысяч призраков?

Когда он в недоумении поднял глаза к небу, в его сердце раздался чрезвычайно приятный женский вздох, словно прозвучавший прямо в его сознании.

— Тебе не следовало приходить сюда.

Затем Ай Но почувствовал, как его голова опустела, глаза закатились... и он бесцеремонно потерял сознание.

Подробнее