Глава 16: Пятая стадия Закалки Тела

Поняв, что находится на грани прорыва, Ян Кай почувствовал прилив возбуждения. Прошло всего два дня с момента получения черной книги, и он уже продвинулся один раз. Теперь он собирался прорваться снова. Эта поразительная скорость культивации привела его в восторг.

Практика Записей Закалки Тела потребляла огромное количество энергии, поэтому Ян Кай сделал небольшой перерыв, чтобы восстановиться. Как только он восстановил силы, он съел остатки еды, прежде чем продолжить поиски трав. Накануне он уже обыскал все места, которые мог вспомнить, где могли расти травы. Сегодня ему придется полагаться на удачу. К счастью, травы, которые он искал, не были особенно редкими, поэтому его шансы найти их все еще были относительно высоки.

После целого дня поисков Ян Каю удалось собрать в общей сложности семьдесят восемь трав. Среди них он наконец нашел два Трехлепестковых Цветка Духа Хаоса — один из ключевых ингредиентов, необходимых ему для активации курильницы. Однако до требуемого количества ему было еще далеко.

Время шло, и на лес опустилась ночь. Несмотря на усталость, Ян Кай оставался бодрствовать — не потому, что не устал, а потому, что был слишком голоден, чтобы спать. Изначально он планировал поохотиться на дичь, но ему не попался даже кролик. Единственное, что он нашел, — это горсть крошечных кислых ягод, которые никак не насытили его желудок. На самом деле, они только усилили чувство голода.

— Если бы я знал, что так получится, взял бы больше рисовых шариков, — с сожалением подумал Ян Кай. В этой пустынной горе не было ни магазинов, ни продуктовых лавок. Где ему теперь найти еду?

Как раз когда он боролся с голодом, он заметил вдали слабое мерцание огня. Его глаза загорелись, и энергия вернулась в его тело, когда он быстро встал и пошел к нему.

— Чтобы кто-то развел костер в лесу ночью... они должны быть либо безрассудными, либо уверенными в своей силе, — размышлял Ян Кай. Судя по их смелости, они, вероятно, принадлежали к последней группе.

Когда он приблизился, раздался низкий, настороженный голос:

— Кто там?!

В этот момент Ян Кай инстинктивно напрягся. У костра двое были настороже. Один — коренастый мужчина, его мощное телосложение делало его похожим на опытного охотника. В руке он держал лук, стрела уже была натянута и направлена прямо на Ян Кая. Рядом с ним стоял маленький мальчик, не старше одиннадцати лет, с яркими, бесстрашными глазами. Хотя он был намного меньше мужчины, он также держал лук, его крошечные руки натягивали гораздо меньшую стрелу, готовую к выстрелу.

Даже когда на него были направлены две стрелы, Ян Кай не выказал намерения сопротивляться. Вместо этого он слегка поднял руки и спокойно сказал: — Спокойно. Я просто пришел собрать травы.

Двое обменялись взглядами, прежде чем коренастый мужчина медленно опустил лук, подав знак мальчику сделать то же самое. От души рассмеявшись, мужчина сказал: — Я думал, что огонь привлек зверя, но это была ложная тревога.

— Прошу прощения, — ответил Ян Кай со смущенным смехом.

Отмахнувшись рукой, мужчина жестом пригласил его подойти ближе. — Подойди, сядь у костра. Ночи холодные, и оставаться здесь одному будет непросто.

Благодарный за приглашение, Ян Кай подошел и сел у теплого пламени. Теперь, когда они были близко, коренастый мужчина осмотрел его с головы до ног, его глаза наполнились жалостью, когда он увидел худощавое, хрупкое телосложение Ян Кая.

Когда они сидели вместе, разговор потек естественно. Из их разговора Ян Кай узнал, что отец и сын жили у подножия Черной Ветряной Горы и зарабатывали на жизнь охотой. Хотя они не были богаты, их заработка хватало, чтобы прокормиться. Мальчик, несмотря на юный возраст, уже был искусным охотником. С годами опыта в горах их знание местности намного превосходило знание Ян Кая.

Когда Ян Кай упомянул, что он ученик Павильона Высоких Небес, выражение лица коренастого мужчины изменилось на удивление. Маленький мальчик, напротив, заметно возбудился, его блестящие черные глаза сияли от восхищения.

— Мой сын тоже хотел стать практикующим, но ему не хватило таланта, и его не приняли. Он практически боготворит вас, учеников Павильона Высоких Небес.

Услышав это, Ян Кай мягко улыбнулся и ласково взъерошил волосы мальчика. Как только он собирался что-то сказать, его желудок громко заурчал. Маленький мальчик удивленно моргнул, прежде чем разразиться смехом. Засунув руку в сумку, он вытащил сухие пайки и протянул их Ян Каю.

Ян Кай почувствовал глубокую благодарность, но колебался принять их. Вместо этого он взглянул на коренастого мужчину. Увидев это, мужчина усмехнулся. — Ешь. Похоже, ты сегодня ничего не ел.

На этот раз Ян Кай не отказался. Он принял еду и быстро проглотил ее, наслаждаясь каждым кусочком. Поболтав еще некоторое время, все трое наконец улеглись спать. Однако Ян Кай оставался полусонным, сохраняя бдительность. Если бы приближалась опасность, он хотел быть в состоянии защитить отца и сына в ответ на их доброту. К счастью, ночь прошла спокойно.

На рассвете, прежде чем отец и сын проснулись, Ян Кай тихонько ушел. Но перед уходом он положил рядом с ними две травы — небольшой знак благодарности за их щедрость. Эти травы обладали целебными свойствами и наверняка пригодятся паре охотников, которые часто ходят в горы.

Когда утреннее солнце озарило лес золотым светом, Ян Кай приступил к своей ежедневной практике Записей Закалки Тела. Через полчаса он глубоко вдохнул восточную пурпурную энергию, и внезапно его меридианы задрожали.

Теплый прилив силы пронесся по его телу, его энергия потекла по венам, как нескончаемый поток. В этот момент он понял — он прорвался на пятую стадию Закалки Тела!

Ян Кай сжал кулаки, чувствуя обретенную силу внутри себя. Его интуиция была верна — он действительно продвинулся сегодня! Хотя прошло совсем немного времени с момента получения, золотой скелет в сочетании с Записями Закалки Тела уже помогли ему прорваться дважды. Такая скорость прогресса была неслыханной!

Конечно, это были еще ранние стадии культивации. Хотя на нижних уровнях продвигаться было легче, трудности будут только возрастать по мере достижения более высоких царств.

После короткого отдыха Ян Кай продолжил поиски трав. К полудню он собрал более дюжины трав и даже поймал упитанного кролика, решив проблему с нехваткой еды. Это был третий день его горного путешествия. Теперь он достиг самого края десятимильной безопасной зоны. Дальше он не осмеливался идти, ибо его нынешней силы было далеко не достаточно, чтобы выжить в более глубоких регионах.

Несмотря на то, что он не заходил слишком далеко, его добыча все равно была значительной — он собрал более двадцати различных видов трав. Добавив их к своей предыдущей коллекции, он теперь имел более сорока разновидностей, что сделало его поездку чрезвычайно полезной. Однако, несмотря на этот впечатляющий улов, двух важнейших трав, которые ему были нужны, все еще было слишком мало. Хотя он мог обменять эти низкоуровневые травы на очки вклада, время, потраченное на их сбор, значительно сократило его тренировочные часы — компромисс, который мог помешать его прогрессу в долгосрочной перспективе.

S3