Глава 3.4

Октябрь.
 Канеки Хо.

 

Прошёл ещё один месяц, доходил второй с того момента, как несравненная Канеки Хо стала кхм… несравненной.

Время пролетело стремительно. Одним далеко не прекрасным вечером Хо сидела в гостиной и гипнотизировала взглядом нож. Маленький складной ножик с гравировкой. Крохотный даже. Раскрытый. Бритвенно острый.

Всё валилось из рук. Фигурально.

Хо даже с подушек не вставала, мутным взглядом заставляя посуду мыться, еду готовиться, свечки расставляться вокруг. Для антуража.

Итогом стали три разбитые тарелки и одна чашка, пролитый на пол суп, раскиданные по дому бесполезные свечки.

Сын спал. Хо вообще хотела разобраться с задачей побыстрее, и уложила малыша часов в семь вечера, добавив пожелания здорового сна и приятных сновидений. И чтобы проснулся только завтра утром.

Сегодня был день Х. Или вечер Х. Или, похоже, она дождётся ночи Х. А потом будет утро Х, и желательно, чтобы к утру было всё готово. Иначе придётся отложить на вечер Игрек, а потом — возможно, на вечер Зет.

Звонок в дверь раздался внезапно и вырвал Хо из прострации, изрядно напугав. Девушка побежала к двери, только чтобы развернуться кругом, и направиться в другую сторону.

Ошиблась дверью. Бывает.

Звонили с улицы, в закрытую входную дверь её оккультного салона.

Ту самую, на которой написано, что сегодня санитарный день, и лавочка не работает.

И кому так срочно понадобилась ведьма? Хо распахнула дверь. Проверять, кто пришёл, она как всегда не стала. На заметку: избавиться от этой дурной привычки.

— Хм, Оримура-сан? — удивленно протянула ведьма.

— Канеки-сан, здравствуйте. Давно хотела к вам зайти… или я невовремя? — добродушно осведомилась женщина.

Оримура Кагоме, дама, с которой Хо познакомилась, подавая свое первое объявление.

Прошедшие месяц-два не пошли ей на пользу.

Выглядела старушка усталой и уже почти на свой возраст. Раньше эту женщину Хо с виду определила лет на пятьдесят, а по чутью — почти на все восемьдесят. Довольно резкая перемена.

Тем не менее, на даме было опрятное, богатое кимоно и европейская шляпка с небольшой косой вуалью по всему ободу. На обрюзгшее лицо был нанесен слабый макияж. Дама оставалась дамой, даже когда её возраст приближается к веку.

Что же с ней случилось всего за месяц с лишним?

— Проходите, Оримура-сан, — улыбнулась Хо, пропуская старую женщину внутрь.

Дама сделала шаг вперёд.

Но войти не смогла. Хо в недоумении наблюдала, как Оримура Кагоме пытается войти, останавливается, отступает, пытается снова... Слабая вежливая улыбка женщина превращалась в бессмысленную. В какой-то момент глаза дамы расфокусировались, а после…

До Хо, наконец, дошло, в чем дело.

Барьер.

Ведьма мысленно перебрала возможные группы, к которым могла относиться Оримура-сан. Гули? Преступники? Следователи? А!

В список запрещенных гостей входят и те, кто пришел не за колдовскими услугами к неизвестной ведьме, а заинтересован конкретно в ней, Канеки Хо. Изначально имелось в виду, что сюда не следует впускать представителей организаций и прочих королей жизни, которые решат заполучить способности Хо себе на службу. Но, видимо, в список вошли и просто гости самой девушки.

«Или Оримура всё же с оружием?» — подняла голос паранойя.

Ну, не узнаешь, пока не спросишь.

Словом, перед тем, как барьер окончательно затуманил разум пожилой женщине, Хо скороговоркой прошептала:

«Оримура Кагоме. Разрешить доступ в дом один раз», — как в секретную базу, честное слово.

Впрочем, чем ещё является её дом? Её личной базой, уж какой-никакой секретной!

— С вами всё в порядке, Оримура-сан? — заботливо спросила Хо, понимая, что в порядке далеко не всё. На это намекал и болезненный вид гостьи.

— Ах, да, милочка, — заторможено ответила дама. — Просто голова закружилась.

Блажен, кто верует.

Больше проблем не возникло. Женщина сняла туфли рядом с входной дверью, и Хо промолчала, что в её оккультном салоне не разуваются.

— О! — протянула женщина, оглядев помещение. — Какая красота! Хотя, — справедливости ради добавила она, — больше похоже на обстановку чьей-то спальни, чем на рабочее пространство.

Хо удивлённо моргнула. Почему спальни-то? Она старалась сделать мистическую атмосферу!

— А где ваш сынишка? — между тем уже сменила тему гостья.

— Спит, — ответила девушка.

— Ох, милочка, — вздохнула Оримура-сан. — Простите ради бога, что так поздно!

— Нет, что вы! — покачала головой Хо. — Просто Кен-чан устал за день, и я уложила его спать пораньше… Чаю?

— Буду вам благодарна, Канеки-сан… и называйте меня Кагоме, право слово. Иначе я чувствую себя старой.

Хо в молчании проследовала за дамой в собственный дом. То ли виноват сегодняшний день Х, то ли эта женщина (старуха, будем откровенны) каждой новой фразой устраивает в голове девушки короткое замыкание.

— Я могу воспользоваться вашей ванной, дорогая? — из вежливости уточнила Кагоме и, после кивка Хо, направилась по коридору, безошибочно найдя нужную дверь.

Девушка глубоко вздохнула и пошла на кухню. Поставить чайник (электрический, новый), собрать какие-никакие закуски.

Пока она возилась, в проёме двери показалась сама гостья.

— Ох, да не стоило, Канеки-сан, мне все равно половину этого нельзя.

Хо оглянулась на наструганный салат, рыбу и копчёности. Всё перечисленное (особенно ингредиенты для оливье) нынче всегда можно было найти в её холодильнике. Вероятно, виновато чувство ностальгии. Оливье в этой стране днём с огнём не сыщешь.

— Хм, — задумчиво протянула девушка. — А что вам можно, Кагоме-сан? Наверняка, что-нибудь найдётся.

— Да почти ничего, — беспечно отозвалась женщина. — Овощи разве что. И сашими. Но право слово, Канеки-сан, вы вгоняете меня в краску. Я пришла без предупреждения и даже не думала, что вы пригласите меня в гости. Это такая честь!

Хо удивленно моргнула. Два вопроса: когда она успела всё же пригласить Оримуру в гости? И почему та думала, что Хо этого не сделает, если женщина уже оказалась на пороге её дома?

Ответ нашёлся где-то в воспоминаниях Курицы. Что-то про то, какая это все же честь — быть приглашенным в дом человека, про какие-то подарки (ну, приходить с коробкой конфет — хороший тон и по мнению Хо).

Так в чем же проблема?

Японцы. Загадочные люди.

Пожав плечами, девушка залезла в холодильник и достала свежую рыбку. Сашими так сашими. Это же как нарезанная колбаса, только сырая рыба, верно?

По мнению Хо, есть это без благословения нельзя. Но у неё своё мнение на многие местные блюда, а капелька магии даже угли сделают со вкусом блинчика.

— Но позвольте я вам помогу, милочка, — улыбаясь, попросила гостья. — Право, мне неудобно.

Неудобно на потолке спать. Если хочется чувствовать себя вовремя, то приходите раньше!

— Не стоит, — отказалась Хо. — Лучше снимите, наконец, шляпку и идите в гостиную. Я скоро всё принесу, Кагоме-сан.

— Ах, — манерно вздохнула молодящаяся бабуля. — Если вы так просите.

Шляпку она сняла.

Хо постаралась не пялиться.

Оримура Кагоме, которую она встретила месяц назад, выглядела на двадцать лет моложе своего возраста, да. Прибавить макияж и роскошную начёсанную гриву, уложенную триугольником, традиционную для японских дам. Оримура-сан была представительной женщиной, что ни говори.

Сейчас же представительная женщина оставлась в ней разве что в мечтах. Обвисшие щёки, проявившиеся морщины, горькая и хмурая складка бровей, не слишком естественная улыбка — всё указывало то ли на болезнь, то ли на потрясение. Но жидкие прилизанные волосики, неровно покрашенные, да там, где была божественная львиная грива — это уже перебор.

— Химиотерапия, — пояснила Кагоме, заметив взгляд Хо. — Рак.

Ох.

— Э… сочувствую.

— Не стоит, милочка. Я прожила долгую и счастливую жизнь. И уж простите старой женщине её причуды, я решила посетить всех, с кем когда-либо общалась. Чтобы помнили…

С коротким, королевским кивком, Оримура Кагоме вышла из кухни.

Мда.

Нож выскользнул из рук Хо, и девушка позволила ему продолжить свою работу по нарезанию рыбы. Вот уж точно — причуды старушки.

Лучше бы в больнице лежала или общалась с родными. Какой смысл ходить по едва знакомым мамочкам-одиночкам?

С другой стороны, кто знает, какие отношения с потомками у этой Оримуры Кагоме-сан, женщины весьма властной, что не всегда ценится окружающими. Может, её родственнички только завещания и ждут? Судя по одежде мадам, завещаньице-то будет нехилым.

И, признавшись самой себе, на её месте Хо поступила бы также. Зачем запираться в больничной палате, растягивая бессмысленные дни, когда можно хоть что-то успеть сделать за оставшееся время? Хоть бы и к людям незнакомым в гости понапрашиваться, всё не так грустно.

— А-а-а-а!

Крик был больше похож на жалобное мяуканье, зато напугал Хо до чёртиков. Из-за раздавшегося грохота так и представлялась картина, как Кагоме-сан падает и преставляется прямо в её гостиной.

Ломанувшись на крик, едва ли не снося на своем пути кадки с фикусами, девушка ворвалась в комнату. И с разбегу запнулась о сбитый набекрень ковер, на котором распростёрлась её гостья.

Та уже даже шевелилась и пыталась встать, но короткий полёт Хо помешал ей больше, чем возраст и слабость. Закончился полёт ведьмы неудачным приземлением.

Всё произошло слишком быстро.

Разум самой Хо сработал, как часы. Чего ей совершенно не хотелось, так это причинить боль женщине, которой и так отмерено не много. Холодный, почти механический расчет заставил девушку извернуться в воздухе, как кошку. В результате она всё же приземлилась на Оримуру, но словно встала на твистер: рука там, нога тут.

Будь она мужчиной, а Оримура Кагоме — прекрасной принцессой, пора было бы уже свадьбу играть, — с лёгкой иронией подумала Хо. Оторопь от произошедшего не сразу прошла.

И вот тогда-то Хо, наконец, заметила, что её собственная рука попала на складной перочинный ножик, который она оставила в гостиной. Видимо, тот неудачно упал вместе с пожилой мадам, встал остриём вверх и только и ждал, чтобы на него кто-нибудь приземлился.

Хо впала в ступор.

Её рука — о боже мой, кровь, боже мой! — была проткнута этим ножом насквозь!

На пол медленно вытекала алая пульсирующая масса, смешиваясь с сероватой — или это мир посерел? — кровью старухи.

Видимо, она тоже порезалась, — в прострации подумала девушка.