Глава 11: Холодный источник

Гу Чжихань, словно опытный повар, ловко управлялся с тремя котелками: в одном варил рис, в другом — суп, а в третьем — обжаривал овощи.

Услышав слова Лю Сянвэй, Лю Сянчжэнь подошел и добавил: — Первый этап проходит на висячем мосту. Сейчас известно 103 вида испытаний. Судя по предыдущим наборам, скорее всего, это будет «Формация Ветряных Шахмат» или «Формация Иллюзорных Мечей».

— А вы можете знать наверняка? — удивилась Ян Го. Будто шпаргалку подсмотрели.

Лю Сянчжэнь покачал головой. — Не совсем. Формации подстраиваются под уровень участника. Например, для тех, кто уже достиг этапа Сбора Ци, испытание будет сложнее, чем для тех, кто еще не начал культивацию. А для совсем маленьких детей сложность будет еще ниже.

— В конце концов, это набор учеников, а не испытание в тайном мире.

— Логично, — согласилась Ян Го. Как в школе: у младших, средних, старших классов и студентов — разные задания, хотя экзамен проходит в одном месте.

Оглядывавшаяся по сторонам Лю Сянвэй вдруг повернулась и прошептала: — Я видела, как кто-то сдался.

— Кто? — Ян Го удивленно распахнула глаза. Сдаться еще до начала первого этапа?

Лю Сянвэй пожала плечами. — Какие-то малыши. Наверное, избалованные, не привыкли к трудностям и захотели домой. В любом случае, они смогут попробовать еще раз через десять лет. Вот и я в прошлый раз не смогла участвовать, потому что мне не хватало одного года до нужного возраста. Поэтому брат и брат Чжихань тоже не пошли на отбор, остались со мной.

Ян Го подумала, что это и правда имеет смысл. Возрастные ограничения — от 6 до 25 лет — довольно широкие. Если не получилось до 15 лет, можно попробовать еще раз через десять лет.

— Но я заметила, что все из семьи Хань здесь, — сказала Лю Сянвэй.

— Семья Хань? — переспросила Ян Го.

— Чуть не забыла, что сестра Ян не в курсе, — спохватилась Лю Сянвэй. — Как и наша семья Лю, они довольно известны в Хуэйчэне. Наша семья специализируется на выращивании растений, семья брата Чжиханя владеет самым крупным аукционным домом в Хуэйчэне, а семья Хань, хотя и занимается в основном пилюлями, имеет интересы и в других областях. И они очень любят соревноваться с другими семьями. Просто как банный лист, не отлипнут.

Последнюю фразу девушка произнесла шепотом.

Ян Го кивнула и, указав куда-то, спросила: — Это они?

Лю Сянвэй посмотрела в указанном направлении и кивнула. — Да, это они. Сестра Ян, видишь ту девушку, которая примерно моего возраста? Она вечно ко мне цепляется.

Ян Го и сама это заметила. Девушка смотрела на Лю Сянвэй так, словно хотела испепелить ее взглядом. И не только ее, но и Ян Го с Юэ Сюань заодно.

К Лю Сянвэй это еще можно было понять, но Ян Го не была из этого мира. Почему на нее тоже так смотрят?

— Кажется, я вижу ее впервые. Я же ее ничем не обидела? — спросила Ян Го.

Лю Сянвэй смутилась, почесала щеку и сказала: — Дело в том, что ей нравится брат Чжихань. Поэтому она так реагирует на всех девушек, которые к нему приближаются.

— ...?! — Ян Го посмотрела на Гу Чжиханя. Он действительно был красив. В отличие от Лю Сянчжэня, который был похож на солнечного мальчика, Гу Чжихань часто выглядел отстраненным. Высокий, статный, с красивым лицом, он производил впечатление холодного и недоступного красавца, что, безусловно, привлекало девушек.

Но даже если так, он был на пять лет младше Ян Го, а у нее не было никакого желания заводить отношения с таким юнцом. К тому же, они едва обменялись парой слов. О каких отношениях вообще может идти речь?

Неужели эта девушка настолько ревнива?

Видя недоумение Ян Го, Лю Сянвэй поспешила ее успокоить: — Сестра Ян, не волнуйся, она только с виду такая грозная. Если ты не одна, она не посмеет к тебе приставать.

— Ничего страшного, — ответила Ян Го. Она не собиралась обращать внимание на капризы девчонки.

— Что случилось? — спросил подошедший Гу Чжихань.

Ян Го покачала головой, а Лю Сянвэй замотала руками. — Ничего-ничего.

Лю Сянчжэнь лишь пожал плечами.

Гу Чжихань с удивлением посмотрел на них и сказал: — Обед готов.

— Наконец-то! — воскликнул Лю Сянчжэнь, вскакивая. — Я умираю с голоду.

В походных условиях приходилось есть из мисок, сидя вокруг небольшого столика.

К этому времени все, кто смог добраться до вершины, уже были здесь. Уставшие и потные, они не обращали внимания друг на друга, готовя обед или перекусывая сухим пайком.

У Ян Го и ее друзей тоже не было желания общаться с другими. Пообедав, они собрали вещи и продолжили путь — им предстояло подняться еще на одну гору.

— Я вижу, многие команды уже на вершине. Мы успеем? — спросила Ян Го, вытирая пот и глядя на соседнюю гору.

— Не волнуйся, — ответил Лю Сянчжэнь. — Даже если они добрались до вершины, это не значит, что они пройдут испытание. Если бы все было так просто, отбор проходило бы гораздо больше людей.

— Угу, — Ян Го отвела взгляд и посмотрела на Лю Сянвэй и Юэ Сюань. У обеих девушек были красные лица и пересохшие губы. — Может, отдохнем немного и попьем воды? — предложила она. Заодно можно было бы сходить в туалет — она видела неподалеку временные кабинки.

— Давай, — согласился Лю Сянчжэнь.

Услышав, что можно отдохнуть, Лю Сянвэй тут же взяла Ян Го и Юэ Сюань за руки, и три девушки направились к небольшому домику.

Лю Сянчжэнь усмехнулся, глядя им вслед. Даже в туалет вместе ходят, совсем еще дети.

Гу Чжихань, оглядевшись по сторонам, достал флягу, налил воды в кружку и протянул ее Лю Сянчжэню. — Попей.

— Спасибо, — Лю Сянчжэнь взял кружку и залпом осушил ее.

Гу Чжихань снова наполнил кружку, затем налил еще четыре и поставил их на пенек. Убрав флягу, он взял одну из кружек и не спеша стал пить.

Вернувшись из туалета, девушки, все еще держась за руки, увидели воду. Лю Сянвэй радостно подбежала, протянула по кружке Ян Го и Юэ Сюань, а затем, взяв свою, сделала большой глоток и с наслаждением вздохнула: — Ах, как же хорош холодный источник с горы Э!

Ян Го сделала глоток. Вода была прохладной, но не ледяной, со сладковатым привкусом. Она освежала и снимала усталость.

— Отличный источник, — сказала Ян Го. — Если бы добавить мяты, был бы идеальный напиток для бессонных летних ночей.

— У тебя пустая бутылка? Я могу наполнить, — предложил Гу Чжихань, услышав ее слова.

— Э? Не стоит, наверное, это дорого? — Ян Го догадалась по названию, что это не обычная вода.

Не дав Гу Чжиханю ответить, Лю Сянвэй поспешила сказать: — Для других этот источник — редкость, но гора Э принадлежит семье брата Чжиханя, так что он может пить эту воду сколько угодно. Сестра Ян, не стесняйся.

— Она права, — подтвердил Гу Чжихань.

Тогда Ян Го, осмелев, достала свою бутылку и подошла к Гу Чжиханю. Глядя, как бутылка наполняется, она невольно улыбнулась.

— Спасибо, — поблагодарила она, когда бутылка была полна.

— Не за что, — спокойно ответил Гу Чжихань, убирая флягу в сумку для хранения.

Видя, что все отдохнули и напились воды, Лю Сянчжэнь встал. — Пойдемте. Нужно добраться до места до наступления темноты.