Глава 10: Начало испытания

На следующее утро Ян Го проснулась на рассвете. Умывшись, она проверила одежду и рюкзак, надела его и спустилась в столовую.

На первом этаже старшего брата Фу не было. Зато вид за дверью изменился. Многие с любопытством выглядывали наружу. Ян Го на мгновение остановилась, но все же решила сначала позавтракать. Нужно было набраться сил перед испытанием.

Взяв еду, она огляделась и заметила свою подругу по команде. — Юэ Сюань, доброе утро, — поздоровалась Ян Го, подходя к ней.

— Доброе утро, — кивнула Юэ Сюань, поднимая голову. Голос ее был низким, с хрипотцой.

Обе девушки были не слишком разговорчивы, поэтому позавтракали в тишине.

Отнеся посуду в отведенное место, Ян Го предложила: — Может, выйдем, посмотрим, что там?

— Давай, — Юэ Сюань и сама хотела узнать, что произошло.

Едва они вышли из столовой, как увидели остальных членов команды. Лю Сянвэй, как и вчера, сияла от восторга. Увидев Ян Го, она подбежала и радостно взяла ее за руку. — Сестра Ян, ты видела? Это здание — летающий артефакт! Вот это Школа Пяти Стихий! Древняя школа — это не шутки!

Проснувшись утром в своей комнате и увидев в дверях совсем другой пейзаж, Ян Го тоже подумала о чем-то подобном. И она оказалась права. Хотя это было совсем не так, как она представляла себе летающие мечи или корабли.

Лю Сянчжэнь, заметив девушек, понял, что они уже позавтракали, и отвел сестру в сторону. — Ладно, иди завтракать.

Два юноши кивнули Ян Го и Юэ Сюань и направились в столовую. Девушки переглянулись и пошли к выходу.

Вместо мощеной площади перед ними раскинулся луг с полевыми цветами. С трех сторон его окружали горы, а с четвертой — лес. Ян Го сразу поняла, что испытание будет проходить именно в лесу, потому что на опушке стоял знак: «Место испытания новых учеников. Посторонним вход воспрещен».

На лугу собралось немало людей. В отсутствие трех заклинателей все оживленно переговаривались.

Несколько детей с любопытством крутились вокруг знака, вытягивая шеи и пытаясь заглянуть в лес, словно надеясь что-то там увидеть. Другие собирались в углу и о чем-то совещались, возможно, обсуждая стратегию и готовясь к испытанию.

Пока что ничего особенного не происходило, поэтому Ян Го и Юэ Сюань выбрали место и стали ждать. Вскоре подошли остальные члены команды. Когда в здании почти никого не осталось, оно вдруг уменьшилось в размерах и стремительно полетело к горам.

— Ого, улетело!

— Наверное, испытание скоро начнется?

Все загалдели. В этот момент с неба спустилась фигура.

Это был мужчина лет тридцати, высокого роста, с суровым лицом. Он окинул всех взглядом, и все тут же замолчали.

Видя, что все притихли, он заговорил: — Меня зовут Жо Нань. Я объявлю правила испытания.

— Испытание состоит из трех этапов. У вас есть три дня, чтобы собрать три пропуска. Только собрав все три, вы пройдете испытание.

— На каждом этапе можно получить сто пропусков.

— Во время испытания запрещено убивать друг друга.

Он говорил кратко и четко, но все услышали и поняли правила.

Сказав «Испытание начинается!», он сел на летающий артефакт в форме листа и улетел так же внезапно, как и появился.

Все ошеломленно переглянулись.

Но вскоре кто-то нетерпеливо воскликнул: — У нас всего три дня! Пошли скорее!

— Там, на знаке, написано «место испытания». Значит, нужно идти в лес.

— Все собрались? Входим в лес!

Лю Сянчжэнь, оглядевшись, сказал товарищам: — Тогда и мы пойдем.

Лю Сянвэй уже рвалась вперед. — Пошли-пошли!

— Идем, — кивнула Ян Го.

Пятеро друзей направились к лесу.

Деревья в лесу росли вверх по склону, словно покрывая всю гору. Из-за густой листвы было трудно разглядеть, насколько он обширен.

Деревья были очень высокими, у входа в лес они достигали высоты более десяти метров. Земля под ногами была довольно сухой, покрытая слоем желтых листьев. Ян Го не знала, что это за деревья — сейчас было только начало лета, а листья уже опадали.

Не зная направления и не имея карты, Ян Го спросила: — Куда мы идем?

Гу Чжихань, не раздумывая, указал направление: — Сюда.

Ян Го удивилась. Откуда он знал?

Словно прочитав ее мысли, Лю Сянчжэнь объяснил: — Школа Пяти Стихий существует уже очень давно. Обычно такие большие школы строят свои здания в горах, выбирая высокие горные хребты. На том лугу, где мы были, с трех сторон горы были невысокими, и вдали не было видно высоких пиков. Значит, это не то направление, где находится школа. К тому же, хотя мы еще не ученики, испытание длится всего три дня, и нет смысла выбирать для него отдельное место. Поэтому место испытания должно быть недалеко от горных врат школы.

— То есть, получается, что правильное направление только одно, и если мы пойдем туда, то обязательно найдем место проведения первого этапа? — спросила Ян Го.

— Именно, — подтвердил Лю Сянчжэнь.

— Вы такие молодцы, — похвалила Ян Го. Они уже с самого начала осматривали окрестности и готовились к испытанию, в отличие от нее, которая просто любовалась пейзажами и ничего не заметила.

Лю Сянвэй, подслушивавшая их разговор, презрительно фыркнула и без колебаний лопнула пузырь самодовольства брата. — Школа Пяти Стихий существует так давно и проводит набор учеников уже столько раз, что было бы странно каждый раз выбирать новое место. Поэтому всем известно, что мест для испытаний всего несколько, и они используются по очереди. К тому же, у каждой семьи в окрестных городах есть ученики в Школе Пяти Стихий. Они могут предоставить карты, так что узнать, где будет проходить испытание, проще простого.

Юэ Сюань и Ян Го молчали.

Лю Сянчжэнь тоже молчал.

— Кхм, — Ян Го, сдерживая улыбку, спокойно сказала: — Не все об этом знают. Например, я понятия не имела. Спасибо, капитан, что объяснил.

Хотя Лю Сянчжэнь только что важничал, благодарность Ян Го смутила его. Он махнул рукой. — Да не за что. Пропусков ограниченное количество, так что давайте поторопимся, пока их все не разобрали.

Юноша зашагал вперед, слегка нервничая. Его сестра, которая только что подставила его, снова подошла к Ян Го. — Смотри, брат смущается.

Она думала, что говорит шепотом, но на самом деле ее услышали все. Лю Сянчжэнь споткнулся и еще больше ускорил шаг. Остальные невольно улыбнулись.

Лес рос вверх по склону, так что идти было труднее, чем по ровной местности. Не дойдя до вершины, все уже вспотели. Ян Го, в отличие от четверых местных жителей, устала больше всех. Пот градом катился по ее лицу.

Гу Чжихань посмотрел на время, затем на раскрасневшиеся щеки Ян Го и сказал: — Давайте остановимся, отдохнем немного.

Услышав, что можно отдохнуть, Ян Го тут же нашла камень, не обращая внимания на то, чистый он или нет, села и сняла рюкзак. Почти пять килограммов — после двух часов пути ей казалось, что она несет на себе целую гору.

У всех троих, кто родился в богатых семьях, были сумки для хранения. Только у Юэ Сюань был небольшой сверток.

В рюкзаке Ян Го лежали особые вещи, поэтому, когда Лю Сянвэй предложила свою помощь, она отказалась.

Во время отдыха Ян Го открыла рюкзак, и Лю Сянвэй тут же с любопытством заглянула внутрь.

Ян Го сначала достала бутылку с водой и сделала несколько глотков, затем взяла энергетический батончик, чтобы восстановить силы.

— Сестра Ян, а что это ты ешь? — спросила Лю Сянвэй, с любопытством разглядывая странный предмет.

Проглотив кусочек, Ян Го ответила: — Энергетический батончик. Он сделан из разных орехов, цельнозерновой муки и питательного порошка. Помогает быстро восстановить силы.

Услышав, что это для восстановления сил, Лю Сянвэй, которая хотела попросить попробовать, тут же передумала.

— Хочешь попробовать? — предложила Ян Го.

— Нет, спасибо, я не голодна, — поспешно отказалась Лю Сянвэй. Сестра Ян, похоже, была небогата, и этот батончик, наверное, специально для нее приготовили, потратив немало сил. Не стоит этим пользоваться.

Видя, что девушка отказывается, Ян Го повернулась к Юэ Сюань. — А ты хочешь? Нам, похоже, еще долго идти, а с этим можно быстро восстановить силы и двигаться дальше.

Юэ Сюань хотела отказаться, но, услышав объяснение, все же взяла батончик. Ее семья была действительно бедной, и в ее свертке было всего несколько лепешек из грубой муки. Испытание только началось, а она уже так устала. Кто знает, хватит ли ей этих лепешек. Лучше принять угощение, чем отставать от группы.

Откусив кусочек, Юэ Сюань поняла, что это совсем не то, что она ожидала. Вкус был приятным, и, хотя батончик был небольшим, в нем было много всего. Она почувствовала вкус нескольких видов орехов, фиников, молока и чего-то сладкого.

Предложив батончики девушкам, Ян Го спросила и юношей. Лю Сянчжэнь и Гу Чжихань поблагодарили ее и отказались.

Немного отдохнув и восстановив силы, пятеро друзей продолжили путь.

Возможно, из-за того, что все стремились первыми получить пропуски, все шли очень быстро. Поэтому по дороге им встречалось мало людей, в основном небольшие группы младше их по возрасту.

К полудню они добрались до вершины. Вершина была довольно ровной, явно выровненной искусственно. Здесь остановилось немало команд, большинство готовились к обеду.

Оглядевшись, пятерка друзей тоже выбрала место и принесли несколько камней, чтобы использовать их как стулья.

Лю Сянчжэнь первым делом достал из сумки для хранения кучу вещей: кастрюли, сковородки, миски, дрова, треногу и прочие принадлежности для пикника. Все было очень продуманно.

Хотя они и были из богатых семей, Ян Го по их ловким движениям поняла, что они хорошо подготовились.

Видя, что юноши заняты и им не нужна помощь, Ян Го решила отдохнуть. Лю Сянвэй же не сиделось на месте. Она встала и куда-то пошла, а вернувшись через некоторое время, сказала:

— Я посмотрела. Вон та гора, через одну от нас, — это, наверное, место проведения первого этапа. Издалека ничего не видно, но, кажется, там опасно. А еще там есть висячий мост, наверное, он ведет ко второму этапу.