Глава 1. Неожиданная радость

Окна лабораторного корпуса мерцали редкими огоньками. В одной из лабораторий тусклая лампа, словно сонный глаз, едва освещала помещение.

Яркий экран компьютера выделялся в полумраке, четко очерчивая лицо сидящего перед ним мужчины.

Сяо Янь был красив. Его спокойные, ясные глаза излучали безмятежность, но в их глубине таились ожидание и радость.

Длинные пальцы мужчины ловко управляли компьютерной мышью. Он взглянул на время в правом нижнем углу экрана — оставался еще час.

В тишине резко зазвонил телефон. Сяо Янь посмотрел на экран, тихо хмыкнул и ответил на звонок.

— Завтра вечером бал. Ты должен пойти, — мягко произнес женский голос.

— Извини, я занят, — безразлично ответил Сяо Янь, скривив губы.

— Не стоит так много работать. Молодым людям нужно общаться. Почему ты не понимаешь заботы старших? — с укором произнес голос на том конце провода.

— Мне нужно закончить тему дипломной работы. Я приеду к вам, как только разберусь с этим. До свидания, — Сяо Янь повесил трубку, не дожидаясь ответа.

Он открыл программу на компьютере и начал проверять экспериментальные данные. Время пролетело незаметно — прошло полтора часа.

Закончив с проверкой и зафиксировав результаты, Сяо Янь уверенно вернулся на предыдущую страницу. Но стоило ему прокрутить текст, как его брови нахмурились, губы сжались в тонкую линию. Радостное выражение лица сменилось недоумением.

Не отрываясь, он смотрел на электронное письмо на английском языке. Поколебавшись, Сяо Янь закрыл окно, снова вошел в систему. Недоумение на его лице сменилось тревогой.

Он смотрел на экран, наконец, изменил позу и схватил телефон. Несколько раз он набирал один и тот же номер, но слышал только: «Абонент временно недоступен». Сяо Янь упорствовал.

На четвертый раз телефон оказался выключен.

Сяо Янь сфотографировал письмо на экране и отправил снимок на другой номер, а затем сразу же позвонил. На этот раз ответил мужской голос.

— Я получил отказ. Я отправил тебе фотографию. Что это значит? — спросил Сяо Янь.

— Я не знаю, — спокойно ответил голос на другом конце, без каких-либо эмоций.

— Это моя работа! И только вы знали о ней! Разве вы не должны мне объяснений?! — в голосе Сяо Яня звучал гнев. Он никак не мог оправиться от шока, его переполняли горечь и растерянность.

Последовала пауза, а затем тот же спокойный ответ: — Я не знаю.

Сяо Янь вдруг расхохотался. В его смехе слышались отчаяние и слезы.

На другом конце провода молчали. Сяо Янь ничего не сказал и повесил трубку.

Он сжал телефон в руке, все тело дрожало от гнева. Наконец, собрав все силы, он швырнул телефон в стену. Звук удара разнесся по комнате и эхом отозвался в коридоре.

Сяо Янь вернулся к компьютеру и снова уставился на экран. Внутри все кипело. Пальцы, сжимавшие мышь, побелели от напряжения, казалось, он вот-вот ее раздавит.

В лаборатории снова зазвонил телефон. Сяо Янь посмотрел на разбитый аппарат на полу. Экран треснул, но упрямо светился.

Он не отвечал и не собирался отвечать. Телефон замолкал, потом звонил снова, и так несколько раз. Сяо Янь понял, что этот звонок игнорировать нельзя. Он подошел, поднял телефон с пола и ответил низким голосом:

— Алло.

— Сяо Янь, ты совсем забыл про дядю? — раздался мужской голос.

— Дядя, что случилось? — холодно спросил Сяо Янь.

— Твоя тетя сказала тебе про бал завтра вечером. Что значит «не хочешь идти»? Я предупреждаю, ты должен там быть, — властно заявил Сяо Бокай.

— Я… — начал было Сяо Янь, но Сяо Бокай перебил его: — Ты вырос под моей опекой. И что, теперь, когда ты взрослый, ты перестанешь меня слушаться? Ты совсем забыл про семью Сяо?

Сяо Янь промолчал. Сяо Бокай, решив, что племянник больше не будет спорить, продолжил: — Сейчас же возвращайся домой, подбери одежду. Завтра сходи в парикмахерскую…

Сяо Бокай говорил, а мысли Сяо Яня были далеко. Он лишь промычал что-то в ответ перед тем, как повесить трубку.

Слова дяди заставили его вспомнить, что в этом году он мог бы уехать за границу, чтобы получить степень доктора наук. Тогда все это его бы не касалось. Но теперь из-за того письма его судьба круто изменилась.

Сяо Янь глубоко вздохнул, подошел к вешалке, снял куртку, накинул ее на плечи и вышел из лаборатории.

В витрине магазина вечерних платьев красовались последние модели от известных дизайнеров. Манекены высокомерно взирали на прохожих.

У входа две миловидные девушки приветливо улыбались посетителям, создавая атмосферу уюта.

Из примерочной вышла девушка и встала перед зеркалом.

— Хуаньхуань, посмотри, как тебе мое платье? — спросила она, обращаясь к задумчивой подруге.

Ши Хуань перевела взгляд на Хуа Лило, подошла к ней и обняла за плечи.

— Прекрасно! Ты самая красивая, моя дорогая Хуахуа, — воскликнула она.

Хуа Лило улыбнулась, глядя на свое отражение.

— Мне нравится это слышать, — довольно произнесла она.

Ши Хуань игриво потрогала подругу за подбородок. Но тут Хуа Лило спросила:

— Слушай, ты такая тихоня. Пойдешь со мной завтра на бал?

— Нет, — покачала головой Ши Хуань. — Мой брат не разрешит. Да и мне самой не хочется.

— Ну же, — уговаривала ее Хуа Лило. — У меня для тебя есть сюрприз.

Ши Хуань задумалась, но все же покачала головой.

— Лучше я буду готовиться к экзаменам, — ответила она.

Хуа Лило наклонилась к уху Ши Хуань и что-то прошептала. Услышав это, Ши Хуань удивленно спросила:

— Правда?

— Я тебя когда-нибудь обманывала? Так что, идешь?

Ши Хуань покраснела и смущенно кивнула.