Глава 1 (Часть 2)

Колени от долгого стояния на коленях болели так, словно их кололи иголками, но она вынуждена была притвориться, что стесняется произнести что-либо. — В детстве я имела честь однажды встретить Ваше Высочество, Пятого Принца, и с тех пор всё моё сердце принадлежит только вам, я не могу смотреть ни на кого другого. Если бы я могла быть с Вашим Высочеством… Договорив до этого места, она притворно застенчиво взглянула на ребёнка на лошади, а затем тут же опустила голову.

Казалось, она стесняется, но на самом деле её тошнило от самой себя. Тц-тц!

В прошлой жизни Ся Яо была двадцативосьмилетней незамужней учительницей, а теперь она скатилась до того, чтобы говорить сладкие слова маленькому ребёнку. Это было сущим позорищем.

— Оу! — Голос Сюань Юань Ло был ровным, без малейших признаков радости, а прислушавшись, можно было даже уловить в нём насмешку. — Из-за того, что ты «любишь» меня, ты осмелилась противиться императорскому указу? Знаешь ли ты, что за такое истребляют девять поколений рода? Можешь ли ты хладнокровно смотреть, как твой отец, который дал тебе жизнь и воспитал тебя, умирает вместе с тобой из-за твоего своеволия?

Ся Яо внутренне усмехнулась. Такой отец, ну и пусть умирает!

Но, конечно, так сказать она не могла.

Она колебалась некоторое время, а затем слово за словом, очень осторожно и медленно ответила: — Его Величество — великий император всех времён, он — божество для всех нас, подданных. Разве может божество не желать блага своим детям? И разве станет он затруднять такую ничтожную подданную и её отца из-за такой мелочи?

«Эти слова точно не вызовут нареканий, верно?» — беспокойно подумала Ся Яо, польстив императору и дав ему возможность сохранить лицо.

Кто бы мог подумать, что Сюань Юань Ло не унимался и продолжал допытываться: — Ты хочешь сказать, что если Император не пойдёт тебе навстречу, он перестанет быть великим императором всех времён и твоим божеством?

Ся Яо чувствовала, что вот-вот расплачется. Когда кто-то хочет найти повод для ссоры, он найдёт ошибку во всём, что бы ты ни сделал. Злость подкатила к горлу Ся Яо, и она посмотрела на Сюань Юань Ло с выражением полного отчаяния.

Неизвестно, какое именно её действие рассмешило Сюань Юань Ло, но он вдруг громко расхохотался, махнул рукой и с великой отвагой произнёс: — Объявите указ!

Долго ждавший евнух открыл императорский указ: — По воле Небес, Его Величество, Император, повелевает: в семье Ся есть дочь по имени Яо, прямолинейная и откровенная… это удивительная женщина, способная на сильную любовь и ненависть. Я чрезвычайно доволен. Ей даруется сто лян золота, пять отрезов парчи Хуаньхуа…

Ся Яо была спасена. В тот момент, когда она услышала указ, её весь день бросало из крайности в крайность, а затем она весь день простояла на коленях на холодной земле. У неё перехватило дыхание, и она тут же потеряла сознание.

Из-за этого обморока у Ся Яо в тот же день поднялась высокая температура. Она металась в забытьи, ночью то плакала, то смеялась, что было очень пугающе.

В тот же день из Императорского дворца вызвали имперского лекаря, который неотступно дежурил рядом с Ся Яо.

Даже при этом Ся Яо полностью пришла в себя только через неделю. В тот день погода была мрачной, предвещая сильный дождь.

Ся Яо полулежала на кровати, укрытая тонким одеялом из лучшего шёлка, и вяло спросила свою личную служанку: — Люэр, который сейчас час?

Люэр подняла глаза, взглянула на улицу и послушно ответила: — Примерно около десяти утра.

— Оу! — Ся Яо кивнула, огляделась и продолжила спрашивать: — Откуда все эти вещи в комнате? Включая это шёлковое одеяло?

Люэр огляделась, не обнаружив посторонних, и тихо ответила, опустив голову: — Кое-что было пожаловано Его Величеством, а кое-что прислал Пятый Принц. Что касается господина… — Дойдя до этого места, Люэр выглядела возмущённой. — Господин прислал вам только один столетний женьшень.

Ся Яо кивнула, показывая, что поняла.

Там, где есть злая мачеха, естественно, появляется и равнодушный отец. Ся Яо ничуть не удивилась этому.

Более того, она ведь заставила их простоять на коленях целый день. Вероятно, они уже давно затаили на неё обиду!

— Госпожа, есть кое-что, что я не знаю, стоит ли говорить, — нерешительно произнесла Люэр.

Ся Яо фыркнула и рассмеялась: — Добрая Люэр, раз ты так говоришь, разве я могу запретить тебе?

— Госпожа! — Люэр топнула ногой, её лицо было полно тревоги. — Почему вы решили выйти замуж за Пятого Принца? Вы… вы же не хотите стать вдовой?

Лицо Ся Яо сразу стало серьёзным, она протянула руку и закрыла Люэр рот, строго отчитав: — Замолчи! Обсуждать принцев наедине, ты что, смерти ищешь?

Люэр испугалась, её лицо побледнело, и она больше ничего не осмелилась сказать.

Увидев это, Ся Яо опустила руку и махнула: — Моё решение твёрдо, и нет нужды больше говорить. Можешь идти. Я хочу немного отдохнуть одна.

Люэр неловко замолчала и неохотно отправилась в переднюю комнату, чтобы дежурить.

Когда играешь роль, нужно играть её до конца. Ся Яо, конечно, не позволит, чтобы её нынешнее прекрасное положение испортилось из-за каких-то мелочей.

Честно говоря, Ся Яо была обижена. В прошлой жизни она умерла от астмы, а в этой переродилась, но оказалась в бессмысленном романе своей хорошей подруги о замещении, полном страданий. А её нынешняя личность была той самой главной героиней, которую Третий Принц использовал как замену и которую «белый лотос» довёл почти до того, чтобы отправиться на тот свет.

Когда она узнала обо всём этом, Ся Яо была опустошена.

Если бы она знала заранее, то трясла бы свою подругу за голову, заставив её написать мощный роман о властной императрице в стиле Мэри Сью.

Или — она бы хорошо прочитала эту книгу, по крайней мере, чтобы знать сюжет и избегать несчастий!

В итоге… прошло слишком много времени, и кроме того, что это был роман о замещении, полный страданий, она знала только, что Пятый Принц умер рано.

Поэтому… чтобы не связываться с этим негодяем, Ся Яо пришлось поступить против совести и втянуть в это Пятого Принца, который по сюжету должен был рано умереть.