Глава 1 (Часть 1)

Бззз... бззз... бззз...

Тишину последнего урока после обеда, на котором проводился небольшой тест, нарушила вибрация мобильного телефона. Под взглядами учеников с передних парт парень из четвертой группы, сидевший у окна в последнем ряду, невозмутимо смахнул уведомление, отклоняя вызов. Затем с глухим стуком бросил телефон обратно в пустую полку парты.

— Извините.

Его голос прозвучал не громко и не тихо, но достаточно, чтобы услышал весь класс.

Никто не ответил. Через пару секунд все снова отвернулись и занялись своими делами.

Ся Цзинь осторожно взглянула на соседа по парте. Выражение его лица казалось обычным, но определенно не спокойным.

Они с Лян Сюанем сидели за одной партой всего неделю и еще не успели подружиться.

Она поджала губы, опустила голову ниже и продолжила решать математические формулы.

Примерно через полминуты Ся Цзинь снова почувствовала вибрацию, исходящую от соседней парты. Трение металла о поверхность сделало звук немного громче.

— Лян…

Шарк!

Лян Сюань резко отодвинул стул, схватил телефон и вышел из класса. Даже его спина, казалось, излучала гнев. До конца урока он так и не вернулся.

Перед концом занятий староста по математике пришел собрать еженедельные тесты. Ся Цзинь была старостой четвертой группы и специально немного помедлила, не сводя глаз с соседней парты.

Листок с тестом Лян Сюаня лежал так же, как он его оставил, небрежно брошенный на стол, заваленный учебными пособиями и прочими книгами. На нем оставалось много незаполненных мест.

Седьмой класс был профильным естественнонаучным классом в Средней школе при Педагогическом университете. Год за годом он поддерживал процент поступления в ключевые университеты выше девяноста. Успеваемость Лян Сюаня, естественно, была неплохой. За исключением немного отстающих китайского и английского языков, его результаты по математике, физике и химии были одними из лучших в параллели. Можно сказать, он уже одной ногой стоял в хорошем университете.

Однако Ся Цзинь заметила, что он всегда крайне небрежно относился к выполнению заданий, будь то большие или малые тесты, гуманитарные или точные науки — ко всему отношение было одинаковым.

Высокий худой староста по предмету стоял у учительского стола и нетерпеливо торопил. Ся Цзинь перевернула листок Лян Сюаня. К счастью, задания на обратной стороне были выполнены, остались только вопросы с выбором ответа и задания на заполнение пропусков.

Она немного успокоилась, тихонько взяла ручку и принялась заполнять пропуски, стараясь подделать его почерк.

Когда Лян Сюань вернулся, Ся Цзинь была полностью поглощена заучиванием текста на вэньяне. Стул со скрежетом проехался по полу. Она вздрогнула от неожиданности, учебник выпал из рук и задел пенал на краю стола. Пенал с грохотом упал на пол, рассыпав содержимое.

Лян Сюань бросил на нее короткий взгляд. На его красивом лице не отразилось никаких эмоций. Он молча наклонился и поднял упавшие ручки и карандаши.

Ся Цзинь не смела пошевелиться. Только когда он выпрямился, она тихо поблагодарила его. Все это время их взгляды ни разу не встретились.

Лян Сюань, казалось, не придал этому значения. Сев на место, он ответил:

— Не за что.

Она поспешно собрала свои вещи в пенал и, вспомнив о тесте, быстро сказала:

— После обеда тебя не было, я увидела твой тест на парте и сдала его.

— Угу, — Лян Сюань разбирал что-то в руках, очевидно, не расслышав ее слов. Лишь спустя некоторое время он добавил: — Спасибо.

Ся Цзинь покачала головой. Взглянув на конструктор Лего в его руках, она сказала:

— Не стоит.

В школе время окончания вечерней самоподготовки было разным для разных параллелей. Младшие классы заканчивали в девять тридцать, а старшие оставались до десяти.

Ся Цзинь жила недалеко от школы, всего в десяти минутах ходьбы. Поэтому она почти каждый день уходила из класса последней, иногда даже позже учеников выпускных классов.

Как обычно, дождавшись, пока все уйдут, она собрала рюкзак, выключила свет и покинула класс.

Ночью было тихо. Дядя-охранник дремал на своем посту. Электронные ворота были приоткрыты, осталась лишь небольшая щель.

Ся Цзинь привычно приложила свой электронный пропуск к считывателю. Раздался тихий писк. Охранник не шелохнулся, казалось, он крепко спал.

Она вздохнула и, приподняв рюкзак, боком протиснулась в щель.

Школа была построена у набережной реки. Ся Цзинь пошла вдоль красной кирпичной стены к задним воротам. Уличные фонари в этом районе всегда горели тускло, их годами никто не чинил. Поэтому здесь ходило мало людей, что создавало определенную угрозу безопасности.

Ся Цзинь хотела срезать путь и всегда выбирала эту короткую дорогу. К счастью, с ней никогда ничего не случалось.

Была и другая причина: с набережной открывался великолепный ночной вид на противоположный берег. Ся Цзинь увлекалась фотографией, и этот вид никогда ей не надоедал, поэтому она часто здесь бывала.

Она остановилась в пятне света от уличного фонаря и начала настраивать параметры камеры. Подняв фотоаппарат, сделала несколько пробных снимков, затем тщательно отсняла больше десяти кадров, но никак не могла добиться желаемого эффекта.

Немного устав стоять, она присела на каменную тумбу, просматривая фотографии и удаляя их одну за другой.

Только она собралась снова взяться за настройки, как уловила тихие всхлипывания. Голос принадлежал взрослой женщине.

Первой ее реакцией был страх. В голове мгновенно пронеслись заголовки криминальных новостей.

Отчаянно пытаясь успокоиться, Ся Цзинь уже набрала три цифры в телефонной книге. Она спряталась в тени, чтобы прислушаться внимательнее, но всхлипывания прекратились.

Внезапно она услышала до боли знакомый мужской голос. Даже не нужно было прислушиваться — это был Лян Сюань.

Ноги остановились сами собой, прежде чем она успела что-либо подумать. Ся Цзинь невольно крепче сжала камеру.

Темнота обостряла слух. В следующее мгновение она отчетливо расслышала их разговор:

— Сяо Сюань, помоги маме еще разочек? Эти вещи очень важны для мамы, потом они все равно останутся тебе!

— Не нужно, — донесся до ее ушей низкий мужской голос, в котором, казалось, сдерживался гнев. Ся Цзинь вдруг почувствовала, будто что-то мягкое и пушистое коснулось ее сердца, и это ощущение нельзя было игнорировать.

Женщина продолжала умолять:

— Это правда последний раз! Как только верну вещи, я сразу съеду, честно, не буду тебя больше беспокоить!

Лян Сюань засунул руки обратно в карманы и небрежно прислонился к стене. Он бесстрастно смотрел на женщину перед ним, называвшую себя его матерью.

— У тебя столько мужчин, иди к ним.

— Все они негодяи! — злобно выругалась женщина, а затем снова сделала вид, что вот-вот расплачется. — Им всем нужны только мои деньги! Теперь только ты можешь помочь маме.

Лян Сюань тихо хмыкнул. В его голосе слышалась самоирония. Он медленно повторил:

— Мама…

Под полным надежды и мольбы взглядом женщины он мрачно добавил:

— Моя мама давно умерла.