Глава 6. Пикник в заброшенном саду

Сяо Мань немного помедлила, затем медленно кивнула и повела ее к дворцовому саду неподалеку от Дворца Ханьмо. Это был заброшенный сад, еще более пустынный, чем Дворец Ханьмо. Хотя строения обветшали, в них все еще угадывалась былая роскошь.

Возможно, из-за того, что здесь давно никто не бывал, сорняки в саду выросли выше человеческого роста. Спрятавшись в них, человека было бы нелегко найти.

— Хм, отличное место. Сяо Мань, сходи принеси мне приправы и огниво. Устроить пикник на природе — неплохая идея, — Е Юй Нин достала шелковый платок, протерла пыльную каменную скамью и присела. Глядя, как Сяо Мань удаляется, Е Юй Нин прищурилась в поисках добычи. В руке она сжимала небольшой камень, ее взгляд упал на пару белых голубей на ветке высокого баньяна неподалеку. Вот и готовая добыча!

Она пригнулась в траве, медленно подкрадываясь к голубям. Неожиданно бросив камень, она сбила обеих птиц. Судя по звуку падения, они были мертвы.

В ее глазах, полных улыбки, не было ни капли раскаяния. Она решительно шагнула через сорняки и подобрала упитанных белых голубей, но неожиданно обнаружила на лапке одного из них привязанное письмо.

«Почтовый голубь? Чей?»

Она медленно извлекла записку и развернула ее. Ее изящные брови постепенно сошлись на переносице, пока она читала плотно исписанный текст. «Хм, так вот какие дела проворачиваются. Никогда бы не подумала, Сяо Мань». Сяо Мань вернулась с огнивом и приправами. Увидев в руках Е Юй Нин ощипанных дочиста голубей, она замерла в изумлении и замешательстве. Она нервно огляделась по сторонам, но не нашла на ветках тех двух почтовых голубей, и ее сердце упало.

— Иди сюда, Сяо Мань. Посмотри, что это за птицы? Почему они такие большие? — Е Юй Нин сделала вид, что удивлена, растерянно вертя в руках ощипанных голубей. Для барышни из знатной семьи, чьи нежные пальчики никогда не касались грубой работы, не узнать белого голубя было простительно, не так ли?

— Э-э, служанка тоже не знает. Наверное, какие-то птицы, — тихо ответила Сяо Мань, незаметно выдохнув с облегчением.

Сяо Мань развела для Е Юй Нин костер, соорудила вертел из веток, насадила на них голубей и принялась жарить над огнем. Затем она почтительно встала рядом, ожидая указаний Е Юй Нин.

— Сяо Мань, смотри, мяса у птиц так мало. Делиться с тобой мне жалко, а есть одной — неудобно. Может, ты уйдешь ненадолго? — бесстыдно выпроводила ее Е Юй Нин.

— О, служанка удаляется, — Сяо Мань понятливо ушла.

Вскоре в воздухе распространился аромат жареного мяса, такой аппетитный, что у нее потекли слюнки.

Вдруг в зарослях послышался шорох. Она настороженно прекратила свои действия, вытащила спрятанный в сапоге кинжал и, раздвигая траву, шаг за шагом двинулась вперед.

«Неужели в этом заброшенном саду водятся дикие звери? Привлеченные запахом мяса? Маловероятно. Если кто и мог быть, так это змея».

Пока она размышляла, раздался звук падения тяжелого тела, примявшего траву. Из зарослей выкатился человек в черной одежде.

Она долго стояла с поднятым кинжалом, но человек не двигался. Набравшись смелости, она подошла ближе и наклонилась, чтобы рассмотреть его. Человек в черном был не стар, выглядел как подросток. Слишком большой черный халат скрывал его худощавое тело, заставляя ее подозревать, что он украл эту одежду.

— Эй! — она попыталась приподнять мальчика, но тот по-прежнему не двигался.

«Умер?» — ее сердце екнуло. Наткнуться на мертвого человека в таком заброшенном месте было действительно жутко.

Ее лицо исказилось. Она протянула руку к его носу. Теплое, влажное дыхание заставило ее слегка выдохнуть с облегчением. К счастью, не умер, просто потерял сознание.

Она с усилием перевернула его. В груди у него торчала оперенная стрела, кровь непрерывно стекала по древку, передняя часть одежды уже промокла. Вероятно, из-за большой потери крови его изящное лицо было мертвенно-бледным, длинные ресницы неподвижно лежали на щеках, не подавая признаков жизни.

«Эх, спасти одну жизнь лучше, чем построить семиярусную пагоду. Хотя я и не добрячка, но не могу же я просто смотреть, как человек умирает, раз уж небеса послали его мне?»

Большинство людей из мира боевых искусств, странствующих по свету, носят с собой лекарства от ран. Она пошарила у него за пазухой и достала флакон с мазью. Понюхав, она уловила запах лекарства от ран.

Голуби на костре продолжали источать соблазнительный аромат. Она прока́лила кинжал над огнем, зажмурилась и изо всех сил выдернула стрелу из груди юноши. Струя крови брызнула, словно меч. Юноша глухо застонал, его бледное лицо сморщилось.

Она торопливо вылила все лекарство на рану, пока кровотечение не прекратилось. Только тогда она слегка выдохнула с облегчением и рукавом вытерла пот со лба.

Юноша несколько раз застонал и медленно открыл глаза. Это был красивый мальчик. Пара кристально чистых глаз была подернута легкой дымкой, он выглядел слабым и милым, но его взгляд притягивал.

Внезапно Е Юй Нин преисполнилась сочувствия. Как такой чистый, безобидный и несчастный ребенок мог оказаться в таком диком месте, да еще и так тяжело ранен?

Она поднесла одного из жареных голубей к его лицу и дружелюбно спросила:

— Голоден? Ешь.

Мальчик настороженно посмотрел на нее, помедлил мгновение и взял жареного голубя. Он явно был очень голоден и ел жадно, словно хотел проглотить и кости.

— Помедленнее, помедленнее. Если не хватит, здесь есть еще, — она поднесла к нему второго жареного голубя и подала кувшин с чаем, который принесла Сяо Мань.

Настороженность в глазах мальчика немного уменьшилась. Он улыбнулся ей и без церемоний взял голубя и воду, но не стал есть сразу, а с большим интересом принялся разглядывать ее со всех сторон.

Погода была теплой. На ней было новое платье, подаренное Цзюнь У Шаном. Тонкая газовая ткань облегала ее изящную фигуру, а волнующие изгибы всегда привлекали мужские взгляды с первого взгляда. Вдобавок к этому ее безупречно красивое лицо, вызывающее зависть у богов и людей, — даже простое движение могло быть исполнено очарования и соблазна.

Пока мальчик смотрел, его темные зрачки становились все глубже, а в выражении лица появились недетская зрелость и дьявольское обаяние. Он слегка улыбнулся.

— Спасибо. Как ты здесь оказалась? — спросил он хриплым голосом. Как она и предполагала, в хрипоте слышалась некоторая детская незрелость, очевидно, это был еще не взрослый юноша.

— Это я должна тебя спросить, верно? Хотя это место заброшено, это все же внутренний двор императорского дворца. Как такой ребенок, как ты, мог здесь оказаться, да еще и раненый? — выпалила она несколько вопросов подряд.

Услышав слово «ребенок», мальчик слегка вздрогнул, опустил взгляд на свое тело, его лицо немного помрачнело, а в глазах промелькнула недетская проницательность.

Е Юй Нин подумала, что ей показалось. Когда она снова пристально посмотрела, на лице ребенка уже сияла чистая и невинная улыбка. Он сладко сказал:

— Сестрица, ты такая добрая.

От этих слов ее сердце растаяло. Чей же это ребенок? Такой сладкоречивый и такой красивый, словно небесный мальчик, случайно упавший на землю.

— Ладно, ладно, ты так и не сказал сестрице, что ты здесь делаешь? — она осторожно приложила к его ране шелковый платок, заботливо застегнула его одежду и нежно погладила по голове, как милого ребенка.

Уголки губ мальчика дернулись. Он беззастенчиво прислонился к ней, надул красивые красные губы и с грустью сказал:

— Сестрица, я ищу родственника. Этот родственник очень важен для меня. Кто-то сказал, что он в этом императорском дворце, но я его не нашел, и меня приняли за убийцу.

— Родственника? Как он выглядит? Может, я помогу тебе найти? — в этот момент ей было только жаль мальчика, она совершенно не осознавала, что голова этого юноши покоится на ее выдающейся груди, а руки обнимают ее за талию, пользуясь ситуацией. Она подумала о своих родных из современного мира. Хотя она была сиротой, у нее когда-то была очень теплая семья, любящие отец и мать.

— Хм, хорошо. Эта нефритовая подвеска — парная. Найди человека, который носит вторую такую же, и ты найдешь моего родственника, — мальчик достал из-за пазухи кристально чистую красную нефритовую подвеску и властно повесил ей на шею, велев ни в коем случае не снимать, иначе, если она потеряется, будут проблемы.

Отдохнув немного, мальчик почувствовал себя значительно лучше. На его бледном лице появился румянец, и он выглядел бодрее.

Они еще немного поговорили, прислонившись друг к другу. Вдруг снаружи заброшенного сада послышался шум множества шагов, похожий на размеренный бег хорошо организованной императорской гвардии.

Мальчик вздрогнул и с серьезным видом сказал ей:

— Сестрица, за мной пришли. Мне нужно уходить. Мы еще встретимся, — сказав это, он юркнул в густые заросли и исчез.

Она растерянно смотрела на почти погасший костер, когда до ее ушей донесся знакомый голос.