Часть 1

В самые жаркие дни лета солнце нещадно палило с небес. Знойный воздух окутывал землю, и даже сквозняк обжигал, заставляя людей лениться и не хотеть шевелиться.

Летние дни длинные, а ночи короткие. Даже после шести вечера солнышко всё ещё ярко светило, так ярко, что прохожие на улице мечтали уподобиться Хоу И, стреляющему в солнце.

Три девушки-подростка в форме Провинциальной экспериментальной средней школы стояли напротив дороги, ожидая зелёного сигнала светофора. Одинаковые конские хвосты, юные лица, полные коллагена, без макияжа, но всё равно красивые, как цветы, радовали глаз. Прохожие не могли не задержать на них взгляд, молча восхищаясь их юностью.

Круглолицая девушка слева, с надутыми щеками, сосала леденец, выглядя очень мило и очаровательно. Так и хотелось ущипнуть её за щёку.

— Эй, Си Янь, я слышала, ты опять открыто спала на уроке химии?

Не дожидаясь ответа Линь Си Янь, высокая девушка справа воскликнула:

— Что?! Правда? Я в шоке! Ты же могла потерпеть и не спать на уроке Инь Яо!

Линь Си Янь опустила голову ещё ниже и тихо пробормотала:

— Пань Тао, Ло Цин Кэ, я же извинилась, разве этого недостаточно? Урок Инь Яо стоит первым после обеда, я объелась и просто хотела спать.

— И какое наказание она тебе назначила на этот раз?

— Дежурство или бег по стадиону?

Пань Тао и Ло Цин Кэ не сводили глаз с Линь Си Янь, жаждая услышать ответ. Имя их учительницы химии гремело на всю школу: она была известна своими изощрёнными способами издевательств над учениками.

— Ни то, ни другое, — Линь Си Янь вздохнула, опустив ресницы. Её длинные ресницы тревожно дрожали, словно она совершила преступление. — Она велела мне завтра прийти к ней домой и проверить контрольные работы за последний семестр.

Услышав это, подруги пришли в ярость:

— А как же наш поход в кино? Мы же договорились завтра вместе посмотреть фильм! Ты нас обманула!

— Простите, пожалуйста, не сердитесь! Давайте посмотрим фильм в воскресенье, хорошо?

Голос девушки был мягким и немного капризным, так что подруги не могли на неё сильно сердиться. Она опустила голову и стала пинать камешки на дороге. Её густой чёрный хвост покачивался, открывая изящную шею. Кожа девушки была невероятно белой, словно её искупали в молоке.

Подруги сердились на Линь Си Янь, но ничего не могли с ней поделать. Она мастерски умела разжалобить окружающих. Так было с самого детства: стоило ей посмотреть на тебя своими полными слёз глазами и жалобно произнести несколько слов, как даже самое твёрдое сердце таяло.

Вскоре загорелся зелёный свет, и пешеходы двинулись вперёд. Три стройные фигуры девушек быстро затерялись в толпе.

Поужинав, Линь Си Янь вернулась в свою комнату, задёрнула шторы и включила настольную лампу. В доме было жарко и душно. В старом доме не было кондиционера, только вентилятор.

Вскоре снаружи на стекле собралось множество насекомых, привлечённых светом. Когда они двигались, раздавался тихий стук. Хотя он и не был громким, Линь Си Янь инстинктивно не любила этот звук, поэтому с досадой выключила свет и легла в кровать.

В темноте Линь Си Янь долго лежала с открытыми глазами, глядя в потолок, но сон не шёл. Внезапно дверь открылась, и свет из гостиной проник в комнату. Большой золотистый ретривер неторопливо подошёл к Линь Си Янь, радостно виляя хвостом.

— Чжуан Юань, ты вернулся! — Линь Си Янь обрадовалась, перевернулась на живот и погладила собаку по ушам. Затем она бросила взгляд на дверь и тихо пробормотала: — Похоже, мама закончила играть в маджонг?

Хотя Линь Си Янь знала, что её мама, Се Жун Хуа, вернулась, она не собиралась с ней здороваться. Она дулась на неё и чувствовала себя обиженной.

Родители Пань Тао и Ло Цин Кэ постоянно заботились о своих дочерях, окружая их вниманием и теплом, особенно с тех пор, как те пошли в старшую школу.

А её родители? Отец думал только о работе, а мать целыми днями играла в маджонг, часто возвращаясь домой за полночь. Линь Си Янь приходилось самой решать вопрос с ужином, и она даже не помнила, когда мама последний раз готовила для неё.

Каждый раз, когда Линь Си Янь приходила в гости к подругам и видела, как их родители заботятся о них, она от всей души завидовала им, и эта зависть смешивалась с грустью.

Ей не с кем было поделиться своими переживаниями, да и не хотелось. Зачем выставлять свои проблемы напоказ? Даже если бы она получила утешение и сочувствие, что бы это изменило? Ей бы от этого не стало легче.

То, что казалось ей огромной проблемой, в глазах других могло быть совершенно незначительным. В этом мире не существует полного взаимопонимания, поэтому Линь Си Янь предпочитала показывать друзьям только свою самую жизнерадостную сторону.

Около полуночи металлические ворота во дворе со скрипом открылись. Линь Си Янь, уже начавшая засыпать, смутно услышала, как заглох мотор машины, а затем щёлкнул ключ в замке. В её голове мелькнула мысль: «Папа вернулся».

Чжуан Юань, мирно лежавший на полу, услышав шаги хозяина, поднял голову и радостно завилял хвостом. Но вскоре из спальни родителей донёсся громкий спор, и собака тут же притихла.

Линь Си Янь проснулась от шума, но не подала виду, продолжая лежать неподвижно и глядя в окно.

Яркая луна висела высоко в ночном небе. Облака, лёгкие, как дымка, плыли по небу, словно вуаль. Лунный свет серебрился на крыше соседнего сарая, заставляя его сиять в темноте.

В тихой ночи даже стрекот насекомых казался приятным. Единственное, что нарушало идиллию, — крики, доносившиеся из комнаты родителей.

На следующее утро Линь Си Янь ушла из дома очень рано, ещё до того, как проснулась Се Жун Хуа. Несмотря на ночную ссору родителей, она спокойно уснула, так и не узнав, чем закончился спор.

Во дворе было пусто, машины не было. Линь Си Янь поняла, что прошлой ночью отец так и не остался дома. В ссорах между супругами нет победителей: даже если кто-то берёт верх, чувства всё равно оказываются ранены.

Следуя адресу, который дала ей учительница химии, Линь Си Янь добралась до нужного района. Она ехала на метро, затем на автобусе и наконец, успела к назначенному времени.

Глядя на западные особняки с садами, выстроившиеся вдоль улицы, Линь Си Янь была поражена. Учительница химии, обычно одетая очень просто, оказалась весьма состоятельной. Кто бы мог подумать!

Постояв у ворот и осмотревшись, Линь Си Янь протянула руку к звонку, но дверь неожиданно открылась сама.

— Входи.

Линь Си Янь вздрогнула. Это был мужской голос — холодный, низкий и немного надменный. Довольно приятный, но, судя по всему, принадлежал он человеку крайне высокомерному и самовлюблённому.

— Э?..