Глава 13: План Ардженти.

В хорошо освещенной таверне маленького городка группа авантюристов медного ранга сгрудилась вокруг деревянного стола, их кружки с элем оставляли кольца конденсата на потертой поверхности. Самый молодой из группы, жизнерадостный бродяга по имени Кога, нетерпеливо наклонился, чтобы послушать истории и слухи, которые часто циркулируют в таких местах.

"Вы это слышали?" Прошептал Кога своим спутникам, кивнув в сторону барной стойки. Там фигура в плаще склонилась над напитком, его голос был тихим, но с оттенком страдания.

"Я говорю вам, это правда", - пробормотал человек в плаще бармену с ноткой печали в голосе. "Потерял ее в подземелье к югу отсюда. Древнюю реликвию, пропитанную могущественной магией. И теперь она просто лежит там, в каком-то почти забытом склепе".

Глаза Коги заблестели от любопытства и возбуждения. "Ребята, слушайте! В подземелье неподалеку есть магическая реликвия!" - прошипел он своей команде.

 Разношерстная команда из воина, мага и целителя, оживилась при упоминании реликвии. "Ты уверен? Ты слышал, где именно?" - спросила Мара, маг, ее интерес был очевиден.

Кога кивнул, незаметно указывая на фигуру в плаще. "Вон тот парень. Он говорит об этом. Говорит, что это в склепе на юге".

Команда переглянулась, и между ними возникло молчаливое согласие. "Это может быть нашим шансом", - сказал воин, седой мужчина по имени Торвальд. "За волшебную реликвию можно получить хорошую цену, а еще лучше - повысить наши способности".

Их целительница, нежная душа по имени Лила, слегка нахмурилась. "Но мы ничего не знаем об этом склепе. Это может быть опасно".

"Это к югу отсюда. Насколько это может быть опасно?" - Возразил Кога, в его голове уже проносились видения сокровищ и славы.

Незаметно для них фигура в плаще, Ардженти, слушала их разговор с лукавой, скрытой улыбкой. Его миссия по заманиванию искателей приключений в Заброшенный склеп удалась лучше, чем он надеялся.

Пока искатели приключений обсуждали свой следующий шаг, Ардженти тихо заплатил за выпивку и выскользнул из таверны. Его работа здесь была выполнена. Это был только вопрос времени, когда искатели приключений заглотят наживку.

Вернувшись за свой столик, решение было принято. "Мы отправляемся на рассвете", - объявил Торвальд. "Если эта реликвия так могущественна, как он говорит, мы не можем упустить такую возможность".

Кога ухмыльнулся, его охватило возбуждение. Мысль о том, чтобы отправиться в подземелье, сразиться с неизвестными опасностями и завладеть магической реликвией, была именно тем приключением, о котором он всегда мечтал.

Покинув таверну, Ардженти, окутанный тайной, направился в местную гильдию искателей приключений. Его шаги были размеренными, его присутствие непритязательным - просто еще один путешественник, ищущий информацию, или так казалось. Гильдия кипела деятельностью, являясь центром притяжения для тех, кто ищет богатства и славы.

Войдя, Ардженти подошел к стойке администратора и положил на стойку несколько золотых монет. "Мне нужен доступ к вашей библиотеке, особенно к любым записям о близлежащих подземельях", - тихо пробормотал он.

Администратор, молодая женщина с проницательными глазами, взглянула на золото, а затем на фигуру Ардженти в плаще. Выражение ее лица оставалось нейтральным, но она кивнула и повела его в читальный зал в дальней части гильдии.

Комната была уставлена полками с пыльными фолиантами и свернутыми в рулон картами. Ардженти быстро освоился, его глаза просматривали документы, собирая как можно больше информации о местных подземельях. Он отметил их местоположение, заявленные уровни сложности и любые значимые события, связанные с ними. Его миссия была ясна: понять конкуренцию.

Через пару часов исследование Ардженти было завершено. У него была мысленная карта подземелий региона, ценный актив для планов Эдди. Перед уходом он снова подошел к администратору, на этот раз с тщательно подготовленным свитком задания в руке.

"Я бы хотел опубликовать задание", - сказал он, протягивая ей свиток. "Это... от обеспокоенного жителя деревни. Ходили разговоры о новом подземелье скелетов, которое появилось к югу отсюда. Оно кажется довольно слабым, но жители деревни обеспокоены. Я бы подумал, что это простая задача для начинающего искателя приключений."

Администратор прочитала задание, слегка нахмурив брови. "Подземелье скелетов, вы говорите? И вы думаете, что это низкая угроза?"

"Да, довольно низкая", - заверил ее Ардженти. "Возможно, подходит для ранга Д или Ф. Награда существенная за такое простое задание, но жители деревни хотят, чтобы с этим разобрались."

Администратор кивнула, выглядя убежденной. "Очень хорошо. Я прослежу, чтобы это было соответствующим образом классифицировано и размещено на доске объявлений. С такой наградой это должно привлечь некоторое внимание, особенно со стороны тех, кто только начинает."

Кивнув в знак благодарности, Ардженти покинул Гильдию, скрыв тонкую ухмылку под капюшоном. Ловушка была расставлена, и вскоре Заброшенный склеп примет своих посетителей.

Когда Ардженти приблизился к таверне, где он первоначально распространил историю о реликвии, он заметил небольшую группу, собравшуюся снаружи, их голоса были тихими, но настойчивыми.

Прячась в тени, Ардженти напрягся, прислушиваясь. Он уловил обрывки разговоров о таинственной фигуре в плаще и слухах о демоне, замеченном поблизости. Его сердце упало. Город был полон суеверий, и любое необычное происшествие могло быстро раздуть пламя страха и паранойи.

Ардженти осознал опасность своего положения. Если бы его истинная природа демона была раскрыта, это могло бы привести к панике и потенциально опасной реакции со стороны горожан. Более того, это могло привлечь нежелательное внимание к Заброшенному Склепу и планам Эдди.

Он знал, что должен действовать быстро, чтобы развеять эти слухи и сохранить свое прикрытие. Выскользнув из таверны, Ардженти направился в более тихую часть города. В уединенном переулке он сбросил плащ, превратившись в скромного путешественника. Он взъерошил волосы, испачкал одежду и принял усталый вид.

Вернувшись к толпе у таверны, Ардженти смешался со зрителями, изображая любопытство. "Что все это значит?" спросил он хриплым голосом, притворяясь обычным путешественником.

"Говорят, демон", - прошептала женщина, подозрительно глядя на него. "Фигура в плаще, распространяющая рассказы о склепе с привидениями. Очевидно, святой рыцарь случайно оказался в городе и обнаружил его присутствие".

Ардженти изобразил шок. "Демон? Здесь? Ты, конечно, шутишь. Я слышал, это был просто какой-то странствующий бард, сочиняющий сказки за деньги".

Его слова, казалось, возымели действие, так как некоторые в толпе зашептались в знак согласия. Напряжение немного спало, хотя атмосфера подозрительности осталась.

Удовлетворенный тем, что он сделал достаточно, чтобы посеять сомнения и неразбериху, Ардженти отошел от толпы и решил, что должен быстро покинуть город. Если бы у него произошло столкновение со святым рыцарем, исход был бы только один, такой, который заставил Ардженти вздрогнуть.