Глава 3

Рейчел не могла понять о чем думал Иан, когда решил найти сбежавшую горничную.

«Как он узнал, что я здесь?»

Костяшки пальцев девушки побелели от того, как сильно она сжала кулаки.

— Как долго мы будем здесь стоять? Давай уже зайдем, — сказал мужчина, проходя мимо неподвижно застывшей Рейчел во двор ее дома.

Он шел настолько естественно, словно находился у себя дома. Без каких-либо колебаний он пересек двор и взялся за ручку входной двери.

Рейчел плотно закрыла дверь, но дверная ручка сломалась в руке Иана.

Он беспомощно посмотрел на нее, ему это не понравилось, и вскоре он вышиб дверь ногой.

Створа резко распахнулась, и мужчина снова посмотрел на девушку взглядом, говорившим: «Почему ты не заходишь?»

Рейчел наконец смогла сдвинуться с места.

Она хотела немедленно бежать куда глаза глядят, но, раз он зашел так далеко, от него невозможно было сбежать.

Даже если бы он явился убить ее, у нее не было иного выбора, кроме как последовать за ним.

Не было смысла разворачиваться и убегать, потому что бегство не спасло бы ее жизнь.

Рейчел, как и раньше, выполнила его приказ.

Иан проследил за ее передвижением, а затем вошел в дом.

Он молча огляделся. Открыв двери комнат и оглядев остальное пространство, он сел за кухонный стол. Вся последовательность действий была слишком естественной.

Казалось, что это его собственный дом.

Напротив, Рейчел, ссутулив плечи, прислушивалась к каждому звуку, словно вор зашедший украсть вещи из чужого дома.

— У тебя есть что-нибудь выпить? — тихо спросил Иан Рейчел, которая со страхом смотрела на него.

— Хотите немного... молока?

Глаза Рейчел панически вспыхнули от неожиданного вопроса.

— Можно мне немного этого? — сказал мужчина, указывая на засахаренные лимоны на кухонной полке. Те отливали ярким желтым цветом в солнечных лучах.

— У тебя получилось?

— О, да!.. Вы хотите попробовать?

Рейчел не могла понять поведения Иана. Почему его так волновало, получились ли лимонные цукаты?

Но ей и не нужно было пытаться. Она должна была подчиняться его приказам.

Пока он молча кивал, Рейчел поспешно подошла к полке, на которой стояла банка.

— Пожалуйста, подождите минутку.

Она безуспешно пыталась открыть крышку стеклянной банки с лимонными конфетами, но ее руки взмокли от пота из-за волнения.

— Отдай мне.

Когда Рейчел вытирала пот с ладони о юбку, над ее головой раздался голос.

— Ах! — взволнованная девушка внезапно вздрогнула и закричала.

Мгновение спустя стеклянная банка со звоном упала на пол и разбилась вдребезги.

Плечи Рейчел поникли. Воцарилась тишина.

Девушка посмотрела вниз и увидела, что наступила мужчине на ногу.

— Простите. Я сделала это не нарочно. Мне очень жаль... — с трудом выдавила она, переведя взгляд с отдавленной ноги на лицо Иана.

Тот же, уставившись на перепуганную Рейчел, сказал:

— Пожалуй, я выпью стакан молока.

Рейчел поспешно отступила от него и налила в стакан молоко.

Он залпом осушил его, поставил пустой стакан на стол и еще раз оглядел дом. Его равнодушный взгляд остановился на лице Рейчел.

— Выходи. Пойдем.

Без малейших колебаний он вышел, точно так же, как и тогда, когда впервые вошел в ее дом.

Рейчел шла следом за ним, не в силах спросить, какого черта он здесь делает и что ему нужно.

— Следуй за мной, — обернувшись, сказал Иан.

Выйдя с посыпанного гравием двора, он подошел к тому месту, где оставил черного коня и указал на него подбородком.

— Что? Ты хочешь, чтобы я прокатилась на нем? — спросила Рейчел, но поспешила влезть в седло, прежде чем услышала ответ.

Потому что вспомнила о том, что он не любил повторяться.

Рейчел ступила в стремя, чтобы взобраться наверх, но из-за длинной юбки ей было сложно закинуть ногу наверх. Девушка, которая боролась с неудобством, с трудом перекинула одну ногу, чтобы выровнять позу.

Как только она оседлала лошадь и приняла нужную позу, Иан последовал ее примеру. Он сел на лошадь легко и непринужденно, в отличие от Рейчел.

«Что происходит?»

Девушка сдвинулась вперед, ошущая позади себя тело мужчины. Но когда он потянулся к поводьям, она не смогла двигаться дальше.

Иан погнал лошадь без малейших объяснений, куда направляется. Рейчел крепко вцепилась обеими руками в седло, стараясь не прикасаться к нему.

В то же время она огляделась, чтобы узнать, куда он ее везет. Иан пересек деревню.

Люди смотрели на них, но прежде чем смогли осознать ситуацию, их и след простыл.

В мгновение ока черный конь императора пересек маленькую деревню, и остановился на въезде. Там стояла большая карета, привлекавшая взгляды прохожих не меньше, чем черная лошадь.

Иан спешился первым и протянул руку Рейчел.

Девушка на мгновение задумалась, что означает рука, которую протянули перед ней.

— Держись, — сказал мужчина.

— Я могу спуститься сама...

— Это опасно, поэтому держись и спускайся, — усмехнувшись, объяснил он.

Рейчел тут же вцепилась в ладонь обеими руками. И прежде чем произнести слова отказа, она захлопнула рот и поспешно спустилась с лошади, держась за руку, как он и сказал.

Иан передал поводья черного коня мужчине, стоявшему рядом с каретой, и сел в экипаж.

Рейчел все еще стояла ошарашенная, не понимая, что делать.

— Что ты делаешь? Залезай.

Иан рассказывал Рейчел о каждом шаге пути, как будто учил ребенка, который ничего не знает.

Но это не означало, что его речь была теплой и любящей или что его слова были мягкими.

Его голос звучал авторитетно и высокомерно. Возможно, он казался раздраженным или даже злым. Его манера говорить была чрезвычайно жесткой.

«Это значит, ты хочешь, чтобы я поехала в экипаже?»

Рейчел не смогла удержаться и спросила:

— Эм, прошу прощения. Куда мы сейчас направляемся?

На самом деле, это был не единственный вопрос, который она хотела задать.

Как он оказался здесь, в месте, где она остановилась?

Зачем он пришел к ней?

Что он собирается делать?

Но Рейчел задала только один из своих многочисленных вопросов.

— В столицу.

Вопрос «Почему?» вертелся у нее на языке, но она не могла задать его.

Как императору, ему не нужно было объяснять причину.

На лице Рейчел отразилась мука, но, когда она оглянулась на Равенну, чувствуя, что никогда больше не сможет сюда вернуться, слез не было.

Она медленно села в карету, несмотря на опасения, что больше не вернется сюда.

Раздалось лошадиное ржание, и экипаж медленно тронулся.

 

***

 

Карета двигалась без остановки, и ясное небо постепенно становилось оранжевым. Рейчел молча смотрела вниз, на свои колени, чувствуя на себе пристальный взгляд императора, который сидел напротив.

Когда задумалась об этом, то невольно задалась вопросом, была ли она храброй. Она бросила его и убежала? Поэтому он пришел за ней? Чтобы отомстить?

У нее закружилась голова, потому что он внезапно появился спустя шесть лет.

Она все еще чувствовала, что произошедшее с ней не было правдой, но она не могла отрицать, потому что Иан сидел перед ней.

Большая часть встречи была опущена. Ни приветствия, ни объяснений.

Но опять же, ему не нужно было утруждать себя этим. У него была власть, и он мог делать все, что хотел.

Она была не в том положении, чтобы спрашивать, но все равно хотела знать, зачем он пришел за ней.

Забытые воспоминания о нем внезапно нахлынули на нее после внезапной встречи.

Она изо всех сил старалась не думать об этом, но уже не могла подавить.

Она пыталась не вспоминать этого мужчину, но многие часы, которые провела с ним, постоянно всплывали в памяти.

Рэйчел была служанкой с самого детства.

Может быть, с семи лет?

Ее мать, которая была совсем молодой, продала ее в качестве юной служанки в императорский дворец.

Несколько золотых монет стали для ее матери важнее, чем маленькая дочь. Тем не менее, она растила Рейчел до семи лет, поэтому девушка не могла отрицать, что ее мать делала для нее все возможное.

Ее мать работала в таверне, и именно так у нее родился ребенок, отец которого был неизвестен.

Женщина, у которой был ребенок, ушла из таверны и начала работать в закусочной.

Она уволилась ради девочки, но какими бы благими ни были ее намерения, мир оказался не таким добрым, и она это поняла.

Она поняла, что больше не может так жить.

Поэтому, когда услышала, что в столице ищут молодых служанок, она в мгновение ока продала единственную дочь. По крайней мере, она думала, что если та будет работать в замке, она не умрет с голоду.

Так семилетняя Рэйчел была лишена свободы на всю оставшуюся жизнь из-за нескольких золотых монет.