Цель 5: Первая встреча со вторым ходячим банкоматом

На границе леса Вайпер прислонилась к стволу дерева. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, создавая на земле пёстрые пятна. Она нетерпеливо подняла голову. *Ну где же он? Пустая трата времени!*

Она выполняла задание, которое отняла у того мужчины. Вероятно, она терпела опоздание напарника только потому, что, хотя миссия и требовала участия двоих, плата за неё была значительно выше, чем за некоторые задания для одного исполнителя. Напарника выбрал заказчик. Ей было всё равно, кто это будет, лишь бы не мешал. Таков был настрой Вайпер.

— Чао, — раздался голос за спиной Вайпер. — Извини, опоздал. Не ожидал увидеть тебя. Так тебя зовут Вайпер?

Светловолосый мужчина в военной форме, со снайперской винтовкой за спиной, помахал ей рукой.

— Слишком медленно, — Вайпер, скрытая капюшоном, слегка приподняла бровь. — Ты и есть Колонелло? Ты потратил двадцать минут и сорок секунд моего времени. За это время я могла бы выполнить небольшое задание. Ты должен возместить мои убытки. Всего пятьдесят четыре тысячи. Прошу оплатить в ближайшее время.

Она стряхнула с плеча несуществующую пылинку и пошла вперёд, совершенно не обращая внимания на Колонелло.

— Эй, мы ведь вроде как знакомы, не будь такой скрягой, кора! — Колонелло догнал быстро идущую Вайпер. Его лазурно-голубые глаза изучали её. — Ты действительно мастер иллюзий?

В его взгляде сквозило лёгкое сомнение. Трудно было поверить, что эта худая и маленькая фигурка — редкий мастер иллюзий.

— Хмф, а ты разве не военный? — Вайпер смотрела прямо перед собой. То, что он, будучи военным, выполнял задания мафии, казалось ей куда более странным, чем то, что она была мастером иллюзий. Хотя, она признавала, тесные связи между мафией, военными и правительственными чиновниками уже давно не были редкостью. — Та цена, что я назвала, уже со скидкой, в честь нашего знакомства.

Она познакомилась с Колонелло во время одной из прошлых миссий. Хотя сильных противников там было немного, мелкой сошки оказалось слишком много. Колонелло появился, когда она зачищала территорию, и помог ей справиться с большой группой врагов. Но она никогда не признает, что Колонелло ей помог. *Этот парень просто сунул нос не в своё дело. Да, именно так.*

— Эй, не молчи так, — он всячески пытался заставить её говорить, но в ответ получал лишь её презрительный взгляд. Не спрашивайте, как он это понял. Даже если Вайпер скрывала глаза, этот пронзительный взгляд мог почувствовать кто угодно. *Эта девчонка, должно быть, презирала многих, раз так наловчилась?*

— Почти пришли, — Вайпер замедлила шаг и начала выравнивать дыхание.

— Прикрытие за тобой, кора, — тихо сказал Колонелло, но не получил ответа. Обернувшись, он обнаружил, что человек рядом с ним исчез. — Куда она делась?!

*Куда пропала Вайпер? Когда она успела исчезнуть?!*

— Мелочь на тебе, я пойду за целью, — прошептал голос у самого его уха. Колонелло лишь на мгновение ощутил лёгкий порыв ветра.

*Постойте, Вайпер ведь не использовала технику иллюзий? Не использовала же! Разве обычный мастер иллюзий способен на такую ловкость и скорость?! Вайпер, ты вообще мастер иллюзий или нет?! И что значит «мелочь»? Если я их всех уберу, что тебе останется делать, кроме как искать предмет?! Что здесь вообще происходит?!*

Колонелло, подавив желание схватиться за голову, снял с плеча снайперскую винтовку. Бесшумно сняв нескольких патрульных, он быстро ворвался в штаб-квартиру цели и открыл огонь.

Вайпер, проникшая в тыл врага, двигалась к местонахождению босса. Задачей было не только уничтожить эту семью, но и заполучить ключ от некоего хранилища информации, которым они владели.

Шум снаружи заставил Вайпер прикрыть лицо рукой. *Колонелло, идиот! Я же сказала ему разобраться с мелочью, зачем поднимать такой шум?! Теперь добраться до ключа будет сложнее.*

Она посмотрела на усилившуюся охрану и мысленно вздохнула. *Начались проблемы.*

— Босс, — мужчина средних лет постучал в дверь. — Босс, тот захватчик снаружи уже уложил многих наших людей.

*Опять из-за ключа?* Мужчина за столом нахмурился, выглядя усталым. Снова и снова из-за этого проклятого ключа. — Что говорит Совет старейшин?

— Защищать ключ любой ценой, всеми силами.

— Пусть Совет старейшин сам его и охраняет! — Мужчина яростно ударил кулаком по столу. — Пабо! Позови сюда Совет старейшин.

— Но, Босс...

— Пабо, ты смеешь мне перечить?! Или ты вовсе не он?

— Как ты догадался? — Фигура Пабо исказилась, превращаясь в человека, полностью скрытого чёрным плащом. — Моя маскировка была безупречна.

*Мастер иллюзий?* Мужчина сначала вздрогнул. — Пабо никогда бы не ослушался моего приказа. Ты тоже пришла за ключом?

— ... — Вайпер молчала, напрягая мышцы. *С этим парнем будет нелегко. У него сильная ментальная сила, использовать технику иллюзий будет себе дороже.*

— Хочешь получить ключ — сначала пройди через меня, — мужчина холодно усмехнулся и бросился на Вайпер, швырнув её в стену.

*Чёрт!* Вайпер ударилась о стену, которая от удара треснула. Было видно, какой силой обладал мужчина. Поднявшаяся пыль и каменная крошка заслонили ей обзор. *Приближается!* Она использовала обломок камня рядом, чтобы слегка сместить тело. Кулак мужчины пролетел мимо её уха. Мысленно выругавшись, она изо всех сил ударила рукой в грудь мужчины. В тот же миг он схватил её за руку и отбросил в сторону.

Звук ломающихся костей показался ей неприятно резким. Тонкая рука бессильно повисла вдоль тела. Другой рукой Вайпер нащупала что-то холодное. Слегка опустив голову — пистолет. В её сознании что-то мелькнуло. Собрав все силы, она с максимально возможной скоростью подняла оружие.

Пыль, застилавшая обзор, осела, открыв вид на мужчину, который также держал пистолет. Его состояние было не лучше, возможно, даже хуже — ведь рука Вайпер пронзила его грудь, удар пришёлся рядом с сердцем.

«Бах!» — после короткой перестрелки мужчина упал навзничь. Вайпер рухнула на пол, тяжело дыша. *Чёрт.* Рукой, которая ещё двигалась, она зажала левую сторону груди. Тёплая кровь уже пропитала одежду, но, к счастью, сердце не было задето. Собравшись с силами, она поднялась с пола и создала множество щупалец, которые начали обыскивать уже разгромленную комнату.

Неизвестно, чего она коснулась, но потайная дверь медленно открылась. Из-за двери поплыл фиолетовый туман, явно ядовитый. Но Вайпер вошла внутрь, словно не заметив его. Ведь у неё была устойчивость к ядам.

Длинный тёмный тайный ход, казалось, не имел конца. Ни ловушек, ни света.

В кромешной тьме Вайпер не могла понять, как долго она идёт. Бесконечная темнота давила и вызывала необъяснимое раздражение.

*Техника иллюзий?* Вайпер не думала, что такой мощный эффект мог долго поддерживаться человеком-мастером иллюзий. Скорее всего, здесь был какой-то вспомогательный объект. Хотя она не знала, что это, Вайпер решила рискнуть ментальным истощением и использовать Картографию Слизи, чтобы найти его.

Картография Слизи была ещё одной её способностью. Хоть и отвратительной, но очень эффективной. Используя жидкости своего тела, она могла нанести их на бумагу и, затратив ментальную силу, нарисовать карту, чтобы найти то, что искала. Чем меньше информации об искомом объекте, тем больше ментальной силы требовалось.

Нарисовав карту, Вайпер почувствовала головокружение, зрение начало расплываться. Она прижала руку к ране, чтобы боль помогла ей оставаться в сознании. Наощупь она нашла аномальную точку и сильно ударила по ней. Тьма разбилась, как зеркало.

Яркий свет ослепил её. С трудом привыкнув, она была потрясена увиденным.

В небольшом искусственном пруду стояло изящное растение. Сквозь его прозрачные листья и стебель словно текла вода. Отражая свет, оно испускало слабое радужное сияние.

Это!

Это Водяной Хрусталь!

Это Водяной Хрусталь, одно из Семи Величайших Красот из мира, где она была Арукой!

Почему Водяной Хрусталь оказался здесь?!

Вайпер почувствовала, как её спина покрылась холодным потом. Прохладный воздух заставил её вздрогнуть, но в то же время немного привел в чувство. Почти дрожащими руками она поместила Водяной Хрусталь в сосуд. В спешке она задела странного вида ключ, который упал на пол. Звук металла, ударившегося о землю, напомнил ей об изначальной цели — ключе.

*Потерять голову из-за Водяного Хрусталя!* — мысленно выругалась Вайпер. Она успокоилась, провела необходимые проверки и, убедившись, что это действительно тот ключ, о котором говорил заказчик, бросилась прочь.

Выбежав наружу, она столкнулась с кем-то. Подняв голову, она увидела: — Колонелло!

Колонелло уже расправился со всеми. Его одежда была забрызгана кровью — неизвестно, вражеской или его собственной.

— Ты... — Колонелло не сразу узнал Вайпер без плаща.

— Вайпер, — она сунула ключ и сосуд с Водяным Хрусталём в руки Колонелло. — Это ключ. А вот эту штуку если повредишь — я тебя убью!

Её властный тон пресёк слова, которые уже готовы были сорваться с губ Колонелло. — Быстро уходим, их союзники скоро будут здесь.

Она скрыла их обоих техникой иллюзий и помчалась вместе с Колонелло к своей ближайшей квартире. Убедившись, что за ними нет погони, она развеяла иллюзию и обессиленно рухнула на пол.

— Не так уж всё и страшно было, кора, — Колонелло с недоумением посмотрел на тяжело дышащую, израненную Вайпер. *Как она умудрилась так сильно пострадать?*

— Заткнись, — *Почему все самые большие неприятности достаются именно ей?* — Не смей трогать ту вещь!

Напряжение спало, и головокружение снова нахлынуло. Вайпер больше не могла держаться на ногах и потеряла сознание.