Глава 9 (Часть 1)

Янь Янь осторожно коснулась спины Цю Я.

Его лопатки, четко очерченные под тонкой тканью, слегка дрожали, словно крылья бабочки.

На мгновение Янь Янь показалось, что он вот-вот умрет у нее на руках, и сердце ее смягчилось. В этот момент Цю Я вдруг вздрогнул всем телом и выплюнул большой глоток крови.

Он пошатнулся, и Янь Янь поспешно обняла его крепче, чтобы он не упал. Ее рука, обхватившая его талию, наткнулась на что-то твердое.

Взглянув вниз, она увидела сияющую нефритовый кулон. Цю Я также носил нефритовый шпильку для волос, серебряные серьги-кольца и расшитый мешочек для талисманов…

Янь Янь нахмурилась. Хорошо, что она не стала действовать опрометчиво. В конце концов, он был словно божество, которому поклонялись во Дворце Семи Чистот, и его безопасность должна была быть безупречной.

Цю Я не мог накапливать истинную ци, его сила была посредственной, и он не мог защитить себя. Поэтому он обвешивался всевозможными защитными артефактами высшего качества. Все его тело было под надежной защитой, без единой бреши.

Если бы она ударила его, то магическая отдача, вероятно, оказалась бы слишком сильной для нее.

Янь Янь напряженно размышляла, когда же Цю Я снимет с себя всю эту защиту, чтобы она могла действовать. Цю Я, прильнув к мягкому и благоуханному телу Янь Янь, и не подозревал о ее истинных намерениях.

По каждой его меридиане текла обжигающая лава, мышцы и кости словно плавились. Цю Я чувствовал, что вот-вот сгорит заживо. Его кожа приобрела розовый оттенок, но он совсем не потел.

Цю Я лениво прикрыл глаза. На его губах еще оставались следы крови, но он выглядел так, словно грелся на полуденном солнце и вот-вот заснет.

Янь Янь уже начала отвлекаться, когда вдруг услышала голос Цю Я:

— Погладь меня.

Она подумала, что ей послышалось.

— А?

Цю Я не ответил на ее глупый вопрос. После минутного колебания Янь Янь положила ладонь ему на щеку.

Едва коснувшись его, она вздрогнула. Его кожа была обжигающе горячей! Цю Я, похоже, стало легче, он потерся головой о ее ладонь, ища прохлады, словно ласковый котенок.

Вскоре и рука Янь Янь нагрелась от его температуры.

— Может, мне принести вам льда? — предложила она.

— Нет.

— Но… — Но как же тогда ему помочь?

Цю Я почти капризно отказался:

— Я сказал, нет.

Он даже потерся о ее шею, ища большего телесного контакта. Если бы не непрекращающаяся дрожь от боли, сотрясавшая его тело, Янь Янь решила бы, что он к ней пристает.

Но это было не так. Через некоторое время он перестал тереться, и даже его дыхание стало слабее.

Янь Янь охватила тревога. Обнимая его, она отчетливо чувствовала, как угасает его жизненная сила.

— Господин, господин? — тихо позвала она. — Не спите, пожалуйста. Если вы заснете, то можете не проснуться.

Веки Цю Я тяжелели. Невыносимая боль, разрывающая его изнутри, и нежность, исходящая от Янь Янь, создавали странное равновесие, погружая его сознание в какое-то призрачное состояние.

Он наслаждался ее голосом, и лишь спустя какое-то время хрипло произнес:

— Тогда расскажи мне историю.

Это был хороший способ сохранить ясность сознания. А историй у нее было хоть отбавляй.

Прочистив горло, Янь Янь начала:

— В одном мире не было ни духовной энергии, ни заклинателей. Но королева, правившая этой страной, мечтала стать бессмертной. Она издала указ, созвав всех мудрейших людей своего королевства, обещая им титулы и награды, если они найдут способ сделать ее бессмертной. И вот, когда королева уже состарилась, к ней пришел старый крестьянин. Он сказал, что не знает, как сделать ее бессмертной, но может похоронить ее в земле, чтобы она дождалась появления бессмертных и тогда пробудилась…

Цю Я обнаружил, что эти странные истории действительно завладели его вниманием. Объятия и рассказы Янь Янь создали для него мир, где он мог на время укрыться от боли. Ее нежный голос был настолько чарующим, что ему казалось, будто он слышит его во сне.

— Господин, пора в Озеро Очищения, — голос Ло Ин раздался за дверью, и Цю Я вдруг понял, что прошла целая ночь, и Янь Янь все это время рассказывала ему истории, охрипнув от напряжения.

Янь Янь посмотрела на смутный силуэт Ло Ин за дверью. Хотя опасность, угрожавшая Цю Я, ее не касалась, она все равно начала волноваться за него. Если Ло Ин увидит его в таком состоянии, то обязательно что-то заподозрит!

Но ежедневное омовение в Озере Очищения было неотъемлемой частью его ритуала. Мог ли Цю Я отказаться?

Вместо ответа Цю Я сказал:

— Выпей немного духовной росы.

Янь Янь опешила.

— А?

— Чтобы горло не болело, — пояснил Цю Я.

Янь Янь вдруг почувствовала сильную жажду и с удивлением выпила две чаши духовной росы, тронутая его заботой.

Но как только она допила, Цю Я сказал:

— Закончила? Иди и прогони Ло Ин.

Ее мимолетная благодарность испарилась, как капля росы под палящим солнцем. Янь Янь недовольно посмотрела на него. Значит, его план состоял в том, чтобы выставить ее вперед?!

Голос Цю Я стал низким и опасным:

— Не хочешь слушаться?

Янь Янь вздрогнула. Как быстро он менялся! Какой ужасный, извращенный человек! Настоящий злодей!

Проклиная его про себя, Янь Янь подошла к двери.

— Господину нездоровится, сегодня он не выйдет. Возвращайтесь, — сказала она Ло Ин, стоявшей по стойке смирно у входа.

Увидев Янь Янь, Ло Ин помрачнела, словно сибирская река зимой.

— Все эти годы господин ни разу не пропускал ритуал. Почему же, как только вы появились рядом с ним, все изменилось?

Ло Ин резко шагнула вперед.

— Это вы сделали что-то с господином?!

Янь Янь ударила ее в плечо, отбросив на несколько метров.

— Дерзость!

Ло Ин покраснела от возмущения.

— Ты смеешь обвинять меня в дерзости?!

Янь Янь приняла надменный и холодный вид.

— Как ты смеешь врываться в покои господина? Если ты потревожишь его, сможешь ли ты понести наказание?

Взгляд Ло Ин заметался. Она все еще подозревала Янь Янь, уверенная, что та что-то замышляет и поэтому не пускает ее внутрь.

Решив, что поймала Янь Янь на лжи, Ло Ин твердо заявила:

— Я забочусь о безопасности господина и готова принять любое наказание!