В генетической лаборатории закон стоял на том же шатком месте, что и человеческая совесть. Все в глубине души знали, что он существует, но в погоне за открытиями и прибылью его предпочитали не видеть и уж тем более не соблюдать. Этика растворилась в стерильном воздухе, пахнущем озоном и амбициями.
Как и этот древний вид, балансирующий на грани полного исчезновения — величественная сухопутная шпороносная черепаха, или сульката — в их глазах была всего лишь живым, высококачественным кормом, дорогой консервой из плоти и кости. Ее вековая медлительность и прочный панцирь, спасавшие от природных врагов, здесь стали лишь досадной помехой для зрелищности.
Генная инженерия безрассудно распахнула ящик Пандоры, а оглушительно успешное воскрешение динозавров лишь до неприличия усилило врожденную человеческую надменность. Они парили в облаках собственного всемогущества.
Что такого в еще одном вымирающем виде?
В этой экозоне, стилизованной под меловой период, содержался один из всего двух в мире живых, яростных тираннозавров рекс. И для несчастной черепахи выпала «великая честь» быть им съеденной. Жестокий парадокс эпохи.
В самом крайнем случае, рассуждали они, после полного истребления последней сулькаты в дикой природе, их всегда можно будет «воскресить». Разве не для этого и затевались все эти дорогостоящие генетические эксперименты? Жизнь превратилась в перезаписываемый файл.
Овладев сокровенными генными технологиями, люди словно окончательно почувствовали себя «перстом Божьим»: куда ни укажут этим самым перстом, там и расцветает или увядает жизнь. Эта слепая магия технологической силы породила в них опаснейшую иллюзию, будто они и есть истинные «создатели», великие архитекторы всего сущего.
В тот самый момент, небрежно держа в руках фарфоровые чашки с кофе, они с самодовольными улыбками наблюдали за стеклом, как юный детеныш тираннозавра кружит вокруг неподвижной черепахи, — лица расслабленные, настроение беспечное, как на пикнике.
— Похоже, наш дорогой «маленький тиран» столкнулся с первой серьезной проблемой, — усмехнулся один. — Найти у этой ходячей крепости вход — для него все равно что младенцу впервые найти свою соску. Забавно.
Они весело рассмеялись, радуясь первым неудачам детеныша тираннозавра в охоте, как радуются промахам щенка.
— Ему и правда исторически непросто, — более объективно заметил другой, прищурившись. — Панцирь этой реликтовой черепахи в несколько раз прочнее его пока еще мягких когтей, расколоть или пробить он его не сможет. Вес черепахи, я полагаю, раз в восемнадцать превышает его собственный. Перевернуть для атаки на уязвимое брюхо тоже не выйдет чисто физически.
Проще говоря, это пат, полный тупик. Похоже, детенышу предстоит провести голодный день, и это урок смирения.
— Может, заменить на другую, более податливую добычу? — предложил третий. — Сколько бы ума мы в него ни вшили, он все же по сути динозавр. Впервые столкнувшись с таким «броневиком», справиться будет нелегко. Подрастет, достигнет размеров взрослого велоцираптора и сможет легко разгрызть панцирь, как орех.
Однако психологический и зрелищный перелом произошел в одно мгновение ока, похоронив их снисходительные прогнозы.
Обойдя массивную черепаху несколько раз по кругу внутри своей экозоны, Асаси, тщательно ее обнюхав, легонько постучала острыми, как бритва, когтями по броне панциря. Эти острые когти оставили лишь жалкие неглубокие царапины. Убедившись на практике, что ее орудия уступают в абсолютной твердости кератиновой крепости, она тут же без тени сомнения отказалась от бесплодных попыток «расколоть орех» и молниеносно переключилась на тактику «выскабливания».
Черепаха была невероятно тяжелой и твердой, кожа — старой, морщинистой и толстой, как старый башмак — выглядело это не самым аппетитным в мире блюдом. Но особого выбора у нее не было, ей приходилось довольствоваться тем, что пошлют. Любыми, даже самыми немыслимыми способами, добывать себе пропитание, следуя зову пустого желудка.
Не пробить, не перевернуть, укусить сложно — везде сплошная броня.
Но в этой броне был изъян — место, куда она втягивала голову и лапы, было куда мягче и уязвимее массивного панциря.
Подумав буквально секунду и на всякий случай избегая лобовой атаки, она стремительно обошла черепаху сзади и принялась хирургически точными движениями длинных когтей выскребать мягкую часть черепахи из-под ее короткого хвоста.
Такая атака с тыла была крайне неприличной, даже похабной, напоминая грязные охотничьи методы саванных хулиганов — пятнистых гиен. Но она сработала безотказно. Острые как иглы когти глубоко вонзились в мягкую плоть, черепаха от дикой боли и ужаса мгновенно высунула голову, пытаясь укусить наглую агрессоршу, но та легко увернулась, сохраняя безопасную дистанцию.
Она оставалась в мертвой зоне позади черепахи, ловко уклоняясь от ее беспомощных контратак, и методично, почти что с хладнокровной жестокостью, выскабливала несчастную жертву из ее же собственного панциря…
Это было почти что неторопливое, изощренное убийство, вызывавшее у черепахи неописуемый, сильнейший дискомфорт и агонию. Даже когда черепаха окончательно ослабла, истекши кровью, и Асаси быстрым, точным движением перекусила ей горло. Угасающий, потухший свет в ее тусклых глазах на миг тронул что-то в глубине сознания хищницы.
«Все в этом мире… обладает душой и испытывает страдание…» — откуда-то из глубин генетической памяти, как эхо, возникли эти чужие, но такие ясные слова.
Она невольно замерла в секундном молчании, ощущая странную тяжесть на только что работавшей челюсти.
Но вскоре жестокий голод и инстинкт пересилили этот мимолетный порыв. Она склонила голову и принялась жадно, с хрустом поедать еще теплое черепашье мясо, отбросив все ненужные душевные терзания в сторону.
Не по какой-то высокой причине, а потому что сейчас и она сама была частью этого «всего, что обладает душой». Следовать неумолимым законам природы, повиноваться древним как мир инстинктам выживания, не растрачивать попусту попавшую в пасть пищу — вот что значило в ее случае по-настоящему «обладать душой» и правом на жизнь.
Выплюнув самый жесткий кусок черепашьей кожи, она неспеша, с чувством, доела остатки сухопутной черепахи. Вкус, к ее удивлению, оказался вполне неплохим: мясо упругое, волокнистое, с легкой сладковатой травяной ноткой, особенно в мускулистых лапах, хранивших силу степей.
Она и не подозревала, что пока наслаждалась своей добычей, группа «умников» снаружи пребывала в состоянии глубокого, немого шока. С того самого момента, как она начала свое виртуозное «подчищение» добычи с тыла, кофе в их чашках так и остался нетронутым, остыашим.
— Я… я не припоминаю, чтобы мы добавляли ей в геном фрагменты от гиены?.. — пробормотал наконец самый молодой техник, бледнея.
— Самые ключевые и… спорные генные комбинации известны только самому доктору Чену, — тихо ответил коллега. — Вдруг и правда там затесался какой-то ген гиены? Для устойчивости к бактериям, например…
— Ребята, вы все не улавливаете сути! — перебил их старший научный сотрудник, его голос дрожал от смеси страха и восхищения. — Черт возьми! Неужели вам не пришло в голову? Если у нее НЕТ генов гиены, но она самостоятельно использует их фирменный метод охоты, то в некотором смысле ее адаптивный интеллект просто пугает. Боже правый, мы создали не просто хищника, а высокоразумное, тактически мыслящее существо! Давайте честно признаемся: впервые увидев живую сухопутную черепаху, вы разве догадались бы сразу, как с ней эффективно справиться без инструментов?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|