С того самого первого сетчатого питона ее мясной рацион оказался неразрывно и надолго связан со «змеями» всех мастей и размеров. Это стало ее постоянной, неизменной диетой, своего рода гастрономическим испытанием.
Возможно, корень такого упорства людей крылся в ее чересчур острой, даже яростной первой реакции на змею. А может, виной тому была чрезмерная, первобытная жестокость, проявленная при самой первой расправе над добычей в состоянии неконтролируемой ярости, которая так впечатлила наблюдателей. Чтобы проверить ее стабильность и окончательно раскрыть истинную, скрытую природу этого гибрида, люди день за днем, неделю за неделей подбрасывали ей змей, снова и снова желая увидеть то самое гипнотизирующее зрелище убийства, рожденное ее дикими генами.
Да, они открыто считали ее демонстративную жестокость особым совершенством, высшей формой эффективности.
Их восхищенные, жадные взгляды нельзя было подделать. В их глазах она постепенно превращалась в уникальное, шлифуемое оружие, достойное всех затраченных усилий и ресурсов. Было немного горько и смешно: она еще до конца не разобралась, что такое «уникальное оружие», но уже интуитивно поняла суть «совершенства», которое от нее требовали. А это самое «совершенство» в их устах основывалось на ней, покрытой кровью и слизью, попирающей лапами обездвиженный труп и пережевывающей хрустящий позвоночник.
Ее животные инстинкты твердили ей одно: в этом нет абсолютно ничего страшного, нечего стыдиться, можно опускаться и еще ниже, следуя зову плоти. Но почему-то какая-то неуловимая часть ее существа, ее душа под оболочкой, казалось, тлела, бессильно оплакивая каждое новое ее вынужденное зверство, каждую каплю пролитой крови.
Внезапно до нее с болезненной ясностью дошло: на самом деле она не хочет этого. Даже если придется до конца своих дней жить зверем в клетке, она не желает становиться безумным живым трупом, лишенным рассудка и остатков совести, простым орудием убийства.
Так что все тайные и явные ожидания людей относительно нее были изначально обречены на провал, ибо они не учитывали эту внутреннюю борьбу.
Жизнь, однако, не только сама находит путь, но и обладает мощной, неукротимой способностью к адаптации. Особенно у высших хищников, к коим она теперь принадлежала. Стоило очередному «противнику» попасть в ее ежедневное меню, как он переставал быть противником, превращаясь лишь в источник пропитания, в задачу. Она быстро запомнила их вкус и главные слабости, и каждое новое убийство давалось ей все легче и автоматичнее, становясь рутиной.
На глазах у равнодушных наблюдателей в момент атаки проворной крысиной змеи, она уже не металась в панике, а спокойно, почти с изяществом увернулась, оттолкнулась мощными задними лапами от влажной земли и развернулась всем телом поперек траектории броска. Она уже знала из предыдущего опыта: атака змеи не непрерывна, а ее вытянутое, гибкое тело не может мгновенно развернуться для нового броска. Это давало ей драгоценные доли секунды и пространство для маневра.
Вцепившись в уязвимое место у основания змеиной головы, она острыми когтями рванула в сторону и рассекла шею. Сильно сжала, провернула, и голова окончательно отделилась от еще извивающегося тела. Она раздавила ее тяжелой лапой, а еще бьющееся, рефлекторно дергающееся тело потащила в густые заросли широколистных растений, чтобы скрыться от любопытных глаз.
Вскоре оттуда послышался отчетливый, жуткий хруст ломающихся костей и разрываемых сухожилий, и вскоре окровавленная, местами содранная шкура была бесцеремонно выброшена наружу, как мусор.
— Запись завершена, — прозвучал голос, лишенный эмоций.
Исследователи переглянулись, в их взглядах читалось некое замешательство. Они вдруг осознали очевидное: эта особь демонстрирует стремительный, пугающий прогресс: всего после трех-четырех змей она уже выработала собственную, эффективную тактику их поедания. Убивает изящно и расчетливо, ест с какими-то странными, почти ритуальными церемониями, готова голодать лишние минуты, лишь бы потратить время на тщательное снятие шкуры.
— А другая особь, первая, тоже так поступает? — раздался вопрос.
— Нет, — ответили они, опираясь на точные данные, их подход был строгим и научным. — Если вторая может физически проглотить добычу целиком, она так и поступит, не утруждая себя. Разделит на части, только если не сможет проглотить, и перекусит пополам от безысходности.
— Тогда почему у этой такие странные, я бы сказал, брезгливые пищевые привычки?
— Возможно, изначальные проблемы с пищеварением, — предположил кто-то из старших лаборантов. — Доктор У еще вначале отмечал, что ее общая конституция и метаболизм слабее, чем у второй особи. — А затем, чтобы разрядить обстановку, еще и пошутил: — У умных, нервных людей часто бывают желудочные болезни, язвы. Может, и у умных динозавров та же беда. В нашей лаборатории, кстати, расход желудочных лекарств и антацидов уже давно превышает расход даже кофе, вы же понимаете, о чем я?
Они вежливо рассмеялись, но не забыли о главном. Сразу же, следуя протоколу, убрали из ее рациона «неядовитых змей» и перешли на следующий этап — ядовитых.
— Итак, переходим ко второму, более жесткому этапу плана. Интересно, какова же ее реальная устойчивость к различным ядам? Посмотрим, на что она действительно способна.
***
Ядовитые змеи, как быстро выяснилось, оказались на порядок сложнее и опаснее своих безобидных сородичей. Неядовитые лишены ядовитых клыков, и их главные приемы: удушение, сжатие кольцами, дробление костей. Справиться с ними в принципе проще: главное — избежать фатального захвата. С ядовитыми же все кардинально иначе, это был другой уровень угрозы.
Они в основном полагаются на свои смертоносные ядовитые клыки: один удачный, точный удар, и можно сразу отступать, спокойно дожидаясь, пока жертва ослабнет и умрет от нейротоксинов. Не нужно рисковать в ближнем бою, не требуется лишних усилий. Все, что им нужно, — скрыться в засаде, напасть молниеносно и уйти невредимыми. Поэтому их атаки всегда стремительны, а защита мимолетна. Словно безжалостные убийцы из темноты. Справиться с ними было особенно трудно и психологически, и физически.
Вот и сейчас, в процессе этого нового этапа испытаний в первый день она сумела увернуться от быстрого, как молния, наскока гадюки, почувствовав исходящую от нее опасность. Во второй день она едва выдержала комбо-атаку невероятно быстрой черной мамбы, отскакивая и уворачиваясь. Но на третий, самый тяжелый день, она попала под настоящий «ультиматум» со стороны королевской кобры.
Она даже представить не могла, что яд может поступать в организм не только через укус, а может выстреливаться на расстояние прямо в глаза! Она попала в тщательно расставленную ловушку: глаза мгновенно ослепли, залитые жгучим ядом, и невыносимая, пронзительная боль вырвала из ее глотки оглушительный, полный ярости и отчаяния рев.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|