Глава 3. Наказание

Воспоминания о той унизительной ночи и последующих мучительных снах вновь вызвали знакомую боль в груди. Е Чжэнь закрыла глаза и глубоко вздохнула.

Она терпела то, что другим было бы невыносимо, выдерживала всеобщее осуждение, дождалась возвращения Цзюнь Тинъе, но рядом с ним оказалась Шэнь Линъюэ, с которой его якобы связывали «глубокие чувства».

Е Чжэнь больше всего на свете жалела, что поверила коварной Шэнь Линъюэ, позволив ей воспользоваться ситуацией и создать нынешнее положение.

— Что ты здесь делаешь? Убирайся.

Шэнь Линъюэ, глядя на разгневанную Е Чжэнь, усмехнулась, и улыбка эта была зловещей:

— Убирайся? Е Чжэнь, ты все еще считаешь себя высокородной госпожой из семьи Е, избранной императором супругой? Сейчас ты всего лишь падшая женщина, гоняющаяся за роскошью. Ты без колебаний легла в постель Цзюнь Исюаня, поэтому должна была предвидеть сегодняшний день. А меня император официально назначил императрицей. Церемония состоится в начале следующего месяца. Теперь я — глава гарема, и весь он находится под моим контролем!

Е Чжэнь застыла, лицо ее стало мертвенно-бледным.

Императрица?

Она вспомнила юношеские клятвы Цзюнь Тинъе, обещавшего ей пышную свадьбу и богатое приданое. Но теперь…

Он наконец взошел на трон, но рядом с ним больше не было места для нее.

Как это смешно.

Взгляд Шэнь Линъюэ упал на ее живот. Она произнесла с издевкой:

— Твой ребенок живуч. Даже императорское средство для прерывания беременности не помогло.

Ее пальцы, покрытые красным лаком, коснулись живота Е Чжэнь.

Е Чжэнь инстинктивно отпрянула:

— Что ты хочешь сделать? Не трогай моего ребенка!

Шэнь Линъюэ медленно убрала руку, на ее губах появилась холодная улыбка:

— Сестрица, как долго ты сможешь защищать этого ребенка? Вчера тебе просто повезло. Неужели ты думаешь, что удача будет сопутствовать тебе всегда?

Шэнь Линъюэ кивнула, и две матроны бросились к Е Чжэнь, схватив ее с обеих сторон.

— Шэнь Линъюэ, что ты задумала? Если ты посмеешь тронуть моего ребенка, А Е тебя не пощадит!

Услышав это, Шэнь Линъюэ рассмеялась.

— Е Чжэнь, ты правда такая глупая? Думаешь, я была бы здесь без приказа императора?

Лицо Е Чжэнь исказилось недоверием:

— Ты хочешь сказать, что А Е послал тебя?

— Конечно! Император был очень разгневан, узнав, что твой нежеланный ребенок еще жив, и приказал мне решить этот вопрос.

— Что ты хочешь сделать? — Е Чжэнь попыталась вырваться, но ее крепко держали.

— Что я хочу сделать? — Шэнь Линъюэ сжала ее подбородок, наслаждаясь страхом на лице Е Чжэнь. — Избавить императора от проблемы! Отвар не помог, значит, придется действовать иначе.

Шэнь Линъюэ холодно посмотрела на нее и, выпрямившись, обратилась к присутствующим:

— По приказу императора, бывшая наложница Гу, обвиненная в неверности и тайной беременности, приговаривается к наказанию палками!

Е Чжэнь, широко раскрыв глаза, бессильно опустилась на землю, но ее тут же подняли.

Она увидела двух евнухов, которые вошли, неся толстые палки.

— Бейте ее изо всех сил! Император сказал — живой или мертвой, неважно!

Как только Шэнь Линъюэ закончила говорить, тяжелая палка обрушилась на живот Е Чжэнь.