Глава 2

— Как прошел экзамен?

Сюй Хуай достал из холодильника бутылку ледяной колы и небрежно бросил ее мне. Я поймала ее. Этот простой жест тоже мне показал, как сильно он изменился за последний год. Раньше он бы взял бутылку моего любимого апельсинового сока, открутил крышку и протянул ее мне.

Университет Цзяотун находился в том же городе, где жили мы, но довольно далеко от нашего района, и Сюй Хуай редко приезжал домой. Когда он приезжал, я часто была на дополнительных уроках в школе. Особенно во второй половине года. И мы вообще не виделись.

Вынырнув из своих мыслей, я открутила крышку колы и сделала глоток.

— Считаю, неплохо, — сказала я, поставив колу на стол, и подняла на него глаза. Нерешительно я добавила: — Я думаю подать заявление в Университет Цзяотун.

Пока я говорила, он взял себе еще одну бутылку колы. При моих словах его рука на мгновение замерла, пока он откручивал крышку.

Когда его оцепенение прошло, он улыбнулся и сказал:

— Это здорово. Университет Цзяотун — хороший выбор.

Он не сказал ни слова о своем старом обещании. Я не знала, что сказать еще, поэтому я молчала. Как только тишина стала гнетущей, Сюй Хуай внезапно заговорил снова, его голос был спокойным и размеренным.

— На самом деле, если у тебя хороший балл, есть много отличных университетов. Университет Цзяотун — не единственный вариант.

Университет Цзяотун — не единственный вариант. Я поняла основной посыл.

Я даже не могла вспомнить, как я ушла из дома Сюй Хуая. Я придумала какой-то случайный предлог и поспешила выйти. Какая же я трусиха.

Я даже не спросила его напрямую, было ли что-то еще в его словах — изменил ли он свое мнение, или у него кто-то появился.

Но я не пошла домой. Вместо этого я позвонила своей лучшей подруге Лян И, чтобы отвлечься, но она сказала мне, что она занята, она теперь встречается с принцем любовных песен из нашего класса. Я вздохнула, немного подумала и, наконец, пошла есть хот-пот в одиночестве.

Я слышала, что на улице Синьфу недавно открылся новый ресторан с горячими и острыми блюдами. Говорят, он стал очень популярный. Поэтому я поехала на такси туда… в одиночестве.

Так как время было раннее, в ресторане еще не было многолюдно. Официант-мужчина в маске провел меня к относительно уединенному столику. Он был полон энтузиазма. Я украдкой взглянул на его глаза и брови, видневшиеся над маской, — совершенно удивительные.

Я отвела взгляд и внутренне вздохнула. Хватит мечтать. Я была в полуразбитом состоянии, по крайней мере, выглядела-то я точно разбитой. С лицом, полным меланхолии, я села и уставилась на меню. Даже говяжьи рулетики показались мне жалкими.

Небрежно выбрав несколько блюд, я вернула меню симпатичному официанту.

— Я начну с этого. Спасибо.

Он взял меню, а потом спросил меня:

— Ты одна?

Я вздрогнула, кивнула. Он повернулся и ушел с меню, но вскоре вернулся. На этот раз он поставил напротив меня гигантского плюшевого медведя. Он улыбнулся, его глаза красиво изогнулись.

— Слишком одиноко есть хот-пот в одиночку, поэтому я нашел тебе компанию.

Я замерла. Только тогда я поняла, что его голос... звучит странно знакомо. Но я не могла точно определить, откуда я знаю этот голос.

В этом ресторане еда подавалась очень быстро. Основа хот-пота и тарелки с мясом и овощами приносились на стол одна за другой. В тот момент, когда острый масляный бульон начал кипеть, я внезапно снова почувствовала, что жизнь стоит того, чтобы жить.

Я бросила требуху и утиные кишки в кастрюлю и даже не начала считать секунды, когда внезапно зазвонил мой телефон. Это было сообщение в WeChat от моего маленького босса.

— Что ты делаешь?

— Ем хот-пот.

— Одна?

Я отпила апельсинового сока с мякотью, рефлекторно кивнула, а потом вспомнила, что он меня не видит. Поэтому я набрала:

— Да, только я. Хочешь присоединиться? Я угощаю.

Он тут же ответил:

— Конечно.

Но он даже не спросил у меня адрес. Пока я был занята поеданием утиных кишок, краем глаза я заметил, как гигантское чучело медведя напротив меня отодвинули в сторону. Кто-то сел на его место.

Я вздрогнула и подняла глаза. Это был официант. С куском утиной кишки, все еще свисавшим с моих губ, я в замешательстве спросил:

— Что...?

Он стянул маску, открыв лицо, настолько удивительно красивое, что оно казалось нереальным. Слабо улыбнувшись, он сказал:

— Разве не ты сказала, что угостишь меня хот-потом?

Я была в шоке.

Хм...

Я напрягла голову и, наконец, сумела вспомнить имя, которое он упоминал ранее.

— Цзинь Чжо?

— Да.

Я замолчала. И тут я почувствовала себя немного виноватой. Я думала, что человек, который нанял меня, чтобы уложить его спать, был богатым молодым господином, но...

Получается, ему приходилось работать днем, подавая тарелки и принося воду, а потом оплачивал мои услуги ночью?