Глава 1

— Ты о ком говоришь?

— О Сун Цзюгэ!

— Что?

— Правда? И когда он вернётся?

Рука Мэн Цяо, державшая старомодную ручку «Hero», замерла. Капля сине-чёрных чернил упала с кончика пера и расплылась тёмным цветком на белоснежной странице тетради.

Она тихонько ахнула и резко подняла руку, раздосадованная.

Нань Си, подперев голову левой рукой, правой водила ручкой по экзаменационному листу по литературе. Услышав звук, она покосилась на Мэн Цяо.

Слегка вздохнув, она продолжила подпирать голову левой рукой, а правую опустила, оторвала три салфетки от рулона на краю своей парты и протянула Мэн Цяо за соседний стол.

Мэн Цяо взяла салфетки, скомкала их и прижала к чернильному пятну.

— Сейчас двадцать первый век, кто из старшеклассников до сих пор пишет перьевой ручкой? — Нань Си убрала руку и снова взялась за свою гелевую ручку, подчёркивая ключевые слова в новом задании.

Мэн Цяо выбросила скомканные салфетки в миниатюрную мусорку на столе, уголки её губ дрогнули в улыбке, но она ничего не ответила.

Она слышала это уже много раз.

Она никак не могла избавиться от привычки писать перьевой ручкой. Когда она только перешла из начальной школы в среднюю, заданий стало больше. Многие жаловались, что перьевой ручкой писать медленно, она протекает и пачкает страницы. Мэн Цяо тоже так думала.

Тогда она убрала перьевую ручку и с энтузиазмом купила несколько гелевых. Но не успела она исписать и одну, как поняла, что не может ими пользоваться.

Ей постоянно казалось, что перьевая ручка, тихо лежащая дома, словно брошена ею.

Поэтому она снова начала писать перьевой ручкой и пользуется ей до сих пор, не поддаваясь ни на чьи уговоры попробовать что-то другое.

Ей нравилась перьевая ручка. Она и сама не знала почему, в чём был смысл.

Возможно, сама любовь к ней и была смыслом.

Мэн Цяо подняла руку, коснулась лба и медленно повернулась, двигаясь неторопливо, как ленивец из «Зверополиса».

Её тонкие губы приоткрылись: — Найси, Сун Цзюгэ...

Услышав это, Нань Си выпрямилась и недоверчиво посмотрела на неё: — Он тебе правда нравится?

Мэн Цяо, теребя пальцы, тихо кивнула.

Уголки губ Нань Си дёрнулись.

С тех пор как Сун Цзюгэ уехал, эта девушка ни разу о нём не упоминала. Нань Си даже подумала, что слова Мэн Цяо о симпатии к нему в первый год старшей школы были просто мимолётным увлечением.

Но Нань Си стоило догадаться раньше. Мэн Цяо была такой упрямой. Если бы она так быстро сдалась, это была бы не она.

Осознав это, Нань Си уже не удивилась. Она снова повернулась к своему экзаменационному листу по литературе, разложенному на парте. — Как хочешь. Удачи!

Кажется, у этого «большого босса» был не самый лучший характер, невысокий эмоциональный интеллект и довольно скверная натура, но других недостатков вроде бы и не было.

— Как думаешь... может, мне стоит бросить вызов его авторитету или что-то в этом роде?

Мэн Цяо всё ещё смотрела на Нань Си с предельной серьёзностью, но та, не поднимая головы, небрежно ответила: — Напомню тебе: Сун Цзюгэ отправили на год учиться в родной город, потому что он избил своего младшего брата так, что тот попал в больницу.

«Тогда, согласно развитию сюжета в любовных романах, мне точно стоит бросить вызов его авторитету», — подумала Мэн Цяо.

— Разве наложницы в гареме не так привлекали внимание императора? А ещё властные президенты... Хм, женщина, ты успешно привлекла моё внимание.

— ...

Нань Си искоса взглянула на Мэн Цяо, которая понизила голос, изображая кого-то, и не удержалась от того, чтобы закатить глаза.

Эта девушка была медлительной, требовалось три-пять лет, чтобы с ней подружиться, поэтому все считали её холодной маленькой богиней...

Но... вот она, настоящая.

— Не мешай мне учиться. Мне нужно сохранить своё положение.

Пока Сун Цзюгэ не было, она целый год была первой в рейтинге успеваемости. Ей совсем не хотелось снова становиться вечно второй.

Мэн Цяо прищурилась и улыбнулась, на щеках появились ямочки, что придавало ей особое очарование первой любви.

— Невозможно. Цени момент.

Сказав это, она отвернулась.

«Хорошая же девушка, вот только язык у неё...» — подумала Нань Си.

Нань Си хотела что-то сказать, но остановилась, поджав губы.

Статистика показывает, что мальчики в средней и старшей школе, вступая в переходный и подростковый возраст, становятся особенно непослушными. Требование подчиняться принудительным решениям родителей только усиливает подростковый бунт.

Они могут даже бросить учёбу, не говоря уже о снижении успеваемости.

«Эх, лучше промолчу, а то Мэн Цяо скажет, что я каркаю», — решила Нань Си.

—

Сун Цзюгэ листал тестовые задания для распределения по классам для вновь прибывших учеников. В правом нижнем углу красными мелкими буквами было напечатано: «Секретные материалы Королевской аристократической академии».

— Королевская аристократическая академия?

Голос Сун Цзюгэ глухо прозвучал в замкнутом пространстве машины. Пройдя через ломку голоса, он обрёл спокойную уверенность юноши.

Чэнь Шэн, секретарь отца Сун Цзюгэ, Сун Чжипэна, слегка дрогнул, держась за руль.

Голос немного отличался от того звонкого мальчишеского тембра, который он помнил; теперь в нём слышалась лёгкая хрипотца.

На губах Сун Цзюгэ появилась едва заметная усмешка. — Почему бы не назвать её Хогвартсской школой волшебства? Это название Мэн Цяо придумала, да?

Чэнь Шэн неловко улыбнулся в ответ. — В прошлом году эта школа получила статус ключевой национальной школы. К тому же, она одна из немногих частных элитных школ. Поэтому её переименовали из «Оливковой рощи, школы иностранных языков» в «Королевскую аристократическую академию». Говорят, планируют выходить на международный уровень.

— ...

Сун Цзюгэ тихо хмыкнул.

Ужасно безвкусно.

— Так, молодой господин, мы едем в школу или домой?

— Не называй меня «молодой господин».

Люди из этого круга — просто небожители: «Королевская аристократическая академия», «юная госпожа», «молодой господин»...

Тьфу, ужасно безвкусно.

— Я еду в школу.

— Господин Сун распорядился...

Лицо Сун Цзюгэ помрачнело. — Тогда зачем ты меня спрашиваешь?

Чэнь Шэн замер, на висках выступили капельки пота. — Тогда я сначала отвезу вас в школу, а на выходных заберу домой.

Эта школа предлагала двенадцатилетнее обучение и в основном работала как пансион. Ученики жили по двое в комнате с отдельным душем и туалетом. Условия проживания были одними из лучших в стране.

Разобрав вещи, Сун Цзюгэ не стал сидеть без дела и неторопливо направился к учебному корпусу.

Было время перед вечерними занятиями для самоподготовки. В коридоре тут и там стояли ученики. Лучи заходящего солнца падали на них, окрашивая всё в оранжевые тона и добавляя тепла.

Проходя мимо задней двери Первого класса естественно-научного направления, он увидел выходящих Мэн Цяо и Нань Си. Они столкнулись лицом к лицу.

Сун Цзюгэ слегка прищурился. За год с лишним она, кажется, немного похудела, но всё такая же невысокая. Волосы до плеч.

— О, сестрёнка Цяоцяо, как ты? Пришла...

Увидев его, Мэн Цяо на мгновение изумилась, но тут же отвернулась. Не дожидаясь, пока Сун Цзюгэ закончит фразу, она слегка подтолкнула Нань Си вперёд.

Они прошли мимо него.

Сун Цзюгэ: — ...

В его голове мелькнула мимолётная мысль. Он мысленно спросил себя, стал бы он рвать отношения с Цяо Янем, если бы тот подрался и попал в неприятности.

Сун Цзюгэ покачал головой. Нет.

Он безразлично пожал плечами. «Ну и ладно. Наверное, у девушек другие взгляды», — подумал он.

— Аааааааааааа, какой красавчик! — воскликнула Нань Си.

Нань Си: — ...

«Так вот что ты имела в виду под "бросить вызов его авторитету"?»

— Эй, он только вернулся, а ты его игнорируешь. Он не подумает, что ты так поступаешь из-за той драки?

Мэн Цяо замерла. Кажется, это тоже было возможно. — Тогда это не...

Нань Си закатила глаза и быстро сделала руками крест. — Стоп, стоп.