Глава 1

Часть 1

— Вон! — раздался мужской крик из западного флигеля после грохота падающих вещей. Казалось, он хотел выплеснуть всю свою ярость, но из-за слабости голоса крик прозвучал надрывно.

Сунь Сяньин, стоявшая во дворе, почувствовала, как у нее подкосились ноги.

Как долго она здесь стояла?

Когда она только вышла во двор, в западном флигеле было тихо, как обычно, словно там никого не было. Сяньин, как и всегда, пришла ухаживать за своей малиной.

Сначала она услышала лишь легкий шум, словно кто-то возился, боролся.

Время от времени доносились приглушенные звуки, смешанные со сдержанным, но нетерпеливым раздражением.

Вскоре шум усилился. На пол полетели чашки, чайник, что-то похожее на табурет, а затем послышался жалобный женский голос…

Сяньин застыла на месте. Лопатка выскользнула из ее оцепеневших рук. Она крепко сжала шерстяную шаль, словно та могла поддержать ее ослабевшие ноги.

Но последовавший затем крик «Вон!» прозвучал как гром среди ясного неба, заставив ее вздрогнуть.

Затем дверь флигеля со скрипом распахнулась, и из нее вывалилась хрупкая женщина с растрепанными волосами.

Раздался громкий хлопок — дверь захлопнулась.

А Би…

Когда женщина подняла лицо, Сяньин узнала ее — это была служанка госпожи Лян.

А Би, казалось, все еще была в панике. Она должна была поприветствовать молодую хозяйку, но, забыв обо всех правилах приличия, лишь бросила на Сяньин испуганный взгляд и, спотыкаясь, побежала в сторону переднего двора.

Во дворе снова стало тихо.

Западный флигель… теперь он снова казался безжизненным…

Сяньин помнила, что эта комната пустовала с тех пор, как она вышла замуж.

Еще вчера она приходила сюда рыхлить землю вокруг цветов и не заметила, чтобы там кто-то жил.

Тогда кто это был?

Кто этот мужчина в комнате?

Что он делал с А Би?

Нет, скорее, что он *сделал* с А Би?

На лице и во всей фигуре А Би читалась невинность.

Холод пронзил Сяньин, и она еще плотнее закуталась в шаль.

Она была уверена, что мужчина в комнате совершил с А Би что-то ужасное.

Семья Фань, хоть и не принадлежала к знати, очень дорожила своей репутацией и никогда не потерпела бы подобного бесчестья!

А Би всегда была любимицей госпожи Лян, и теперь, обиженная, она наверняка побежала искать защиты у старой госпожи.

Как и предполагала Сяньин, не прошло и получаса, как она увидела мужа, спешащего к ней вместе с госпожой Лян.

Следом за ними, помимо несчастной А Би, шли двое крепких слуг.

— Яньпин, на улице холодно, отведи Сяньин в комнату, — сказала госпожа Лян, прежде чем Сяньин успела поприветствовать ее.

Голос госпожи Лян был холоден, лицо — мрачно. Сяньин вдруг поняла: свекровь не хотела, чтобы невестка, которая прожила в их доме меньше трех месяцев, стала свидетельницей семейного скандала.

— Кто был в той комнате? — нетерпеливо спросила Сяньин мужа, как только они отошли от двора.

Фань Яньпин сделал вид, что не слышит, и продолжал идти вперед.

Сяньин повторила вопрос, и он тут же раздраженно ответил: — Впредь — меньше ходи во двор!

Часть 2

Ночью Сяньин сидела перед туалетным столиком и расчесывала волосы.

Вымытые длинные волосы еще не высохли, слипшись в одну большую прядь, блестящую, как черная свиная кожа.

Деревянный гребень механически двигался вверх-вниз по этой «коже», а его хозяйка словно превратилась в пустую оболочку, все ее мысли были прикованы к западному флигелю, ставшему местом преступления.

Только за ужином Сяньин снова увидела А Би. Девушка тихо стояла за спиной госпожи Лян, как ни в чем не бывало.

За весь день никто не упомянул об утреннем происшествии.

Словно ничего и не случилось.

Это молчание тяжким грузом давило на Сяньин, и она не знала, с кем поделиться своими переживаниями.

Незаметно Фань Яньпин подошел к ней сзади и начал целовать ее волосы… Когда его губы почти коснулись ее губ, она слегка уклонилась.

— Что такое?

— Волосы еще не высохли.

Раньше, когда ее волосы еще были мокрыми, он все равно целовал ее… Сейчас же она капризничала, пытаясь таким образом выразить свое недовольство.

Фань Яньпин все понял, но не рассердился, а лишь усмехнулся.

Его совершенно не волновало ее недовольство — если он чего-то хотел, она не могла ему отказать.

Фань Яньпин отпустил ее, закурил сигарету и лениво развалился на кушетке.

Сквозь дым ему представилось лицо… тот надоедливый тип, которого не было два года, вернулся вчера вечером… Судя по сегодняшним событиям, спокойной жизни ждать не приходилось… Фань Яньпин нахмурился, хорошее настроение мгновенно улетучилось.

И все из-за этой маленькой дряни!

Фань Яньпин пристально посмотрел на женщину перед зеркалом.

Но та ничего не заметила, не почувствовала, как испортилось его настроение.

Ее равнодушная спина словно насмехалась над ним — сам виноват!

Фань Яньпин злобно затушил сигарету, резко вскочил с кушетки и быстро подошел к «виновнице»…

— Ах! — вскрикнула Сяньин, испугавшись, когда он внезапно поднял ее на руки.

Деревянный гребень застрял в волосах, и, когда он резко поднял ее, вырвал несколько прядей, причинив ей боль.

— Мои волосы…

Будь они прокляты, эти волосы!

Сегодня вечером они ему порядком надоели!

Фань Яньпин бросил Сяньин вместе с ее волосами на кровать, навис над ней и грозно схватил за волосы: — Завтра же пойдешь и обрежешь их!

Видя его гневное лицо и слыша жесткий тон, Сяньин не посмела возразить.

Ее испуганный вид пришелся ему по вкусу — ему всегда нравились покорные женщины, такие, как она, которые, несмотря на недовольство и нежелание, не смели перечить ему.

— Ладно, — настроение Фань Яньпина снова улучшилось, и он нежно погладил ее по волосам. — На этот раз прощаю.

Часть 3

Сяньин больше не ходила в тот двор.

Он был объявлен «запретной зоной», куда никому не разрешалось входить!

Однако Сяньин заметила, что этот запрет не распространялся на А Би.

Она также заметила, что А Би стала реже прислуживать госпоже Лян, но та, наоборот, стала еще больше баловать девушку.

Несомненно, все это было связано с тем таинственным мужчиной.

Сяньин знала, что это не ее дело, но не могла сдержать своего любопытства.

Возможно, это было связано с тем, что у нее было слишком много свободного времени, особенно после отъезда мужа.

Основной бизнес семьи Фань находился в другом уезде, и Фань Яньпин время от времени ездил туда по делам.

Из-за свадьбы он провел дома три месяца, и оттуда его уже несколько раз вызывали.

После отъезда Фань Яньпина Сяньин стало еще скучнее.

Шел 1916 год, госпожа Лян была женщиной старомодной и не любила, когда женщины часто выходили из дома, а уж выходить одной было и вовсе недопустимо.

Так как никто не мог сопровождать ее, Сяньин оставалось только сидеть дома, читать книги, ухаживать за цветами, иногда заниматься рукоделием. Ей даже не с кем было поговорить.

Иногда, гуляя по дому, Сяньин нарочно проходила мимо того двора.

Ворота всегда были закрыты, но если ей везло, она слышала доносившиеся оттуда крики… похожие на рев дикого зверя.

Сяньин подумывала пробраться туда тайком, пока госпожа Лян уходила в храм, но ей не хватало смелости.

В тот день стояла необычайно жаркая погода.

Сяньин хотела вздремнуть, но духота не давала ей покоя.

Ей слышался какой-то назойливый гул, напоминающий о проклятом западном флигеле!

Раздраженная, Сяньин встала с кровати и вышла на улицу подышать свежим воздухом.

Уже издали Сяньин услышала шум, доносившийся со стороны того двора. Когда она поспешила туда, у ворот уже столпились четыре или пять слуг. Увидев ее, они хором поздоровались: «Госпожа!», но их голоса тут же потонули в шуме, доносившемся из двора… казалось, там кто-то яростно дрался.

Ворота были приоткрыты, но слуги не смели заглянуть внутрь.

— Кто-нибудь позвал госпожу Лян?

— Госпожа еще не вернулась из храма, — ответили ей.

— А где А Би?

Слуги покачали головами, и Сяньин больше ничего не спросила.

Она, как и остальные слуги, сгорала от любопытства, но никто не смел нарушить запрет.

Сяньин нерешительно смотрела на приоткрытые ворота. Эта щель словно зловещий водоворот манила ее к себе.

Она подумала, что, если войдет, ее затянет в бездну…

— Не крушите, господин…

Яньпин?

Сяньин замерла. Все ее мысли вдруг испарились, и она, повинуясь внезапному порыву, подняла подол платья и быстрым шагом прошла через ворота, направляясь к западному флигелю.

— Ах! — вскрикнула Сяньин.

Как только она открыла дверь, в нее полетел какой-то белый предмет. Она не успела увернуться, и он с силой ударил ее в лоб, причинив резкую боль.

— Госпожа… — услышала она робкий голос.

Сяньин немного пришла в себя и осмотрелась: перевернутый стол, опрокинутые стулья, книги, цветы, осколки фарфора… пол был усеян разными вещами, повсюду царил хаос.

В комнате находились трое мужчин. Один из них, тот, что окликнул ее, был слуга Бин Кунь. Другой, одетый в такую же черную униформу слуги, был ей незнаком.

Эти двое слуг боролись с мужчиной, одетым в белую рубашку и белые брюки… все это выглядело крайне беспорядочно.

Из-за ее неожиданного появления все трое замерли.

Взгляд Сяньин остановился на мужчине в белом… неужели это господин?