Глава 9. Минато: Постойте! Я снимаю свою кандидатуру!

— Что нужно? — продолжил Минато.

Орочимару нахмурился. — Очень много денег.

Минато и Кушина озадаченно переглянулись.

— Только став Хокаге, я смогу получить больше информации, — сказал Орочимару, подняв руку. — Минато, Кушина, я уважаю ваш выбор.

С этими словами он исчез.

— Минато, почему Орочимару так уверен, что ты станешь Хокаге? — спросила Кушина.

Минато вздохнул. — Я как раз хотел тебе рассказать. Сегодня меня вызывал Третий и предложил стать Четвертым Хокаге.

Кушина сначала обрадовалась, но потом ее лицо омрачилось тревогой. — А как же наш ребенок…

Минато обнял Кушину за плечи. — Не волнуйся, я рядом. Я не допущу, чтобы это произошло.

— Минато…

Коноха, подземная лаборатория.

— Орочимару, я с большим трудом добыл для тебя тело Хаширамы. Приступай к исследованиям,

— сказал Данзо.

— Хе-хе, Данзо, сейчас решаются выборы Хокаге. Не кажется ли тебе, что это неподходящее время?

— Чего бояться? Никто не знает. Или ты думаешь, что я тебя выдам?

— Данзо, осторожность никогда не помешает. Всему свое время. Подожди, пока я стану Хокаге.

На следующий день.

— Слышали? Орочимару тайно проводит эксперименты на людях! И использует для этого жителей Конохи!

— Не может быть! Господин Орочимару никогда бы такого не сделал!

— Кто-то видел это своими глазами. Разве это может быть ложью?

— Чушь! Я слышал, что Орочимару получил приказ проводить эти эксперименты!

— Приказ? От кого?

— Кто может отдавать приказы одному из Трех Ниндзя?!

— Неужели…

Слухи распространялись по улицам Конохи. Версия о том, что Орочимару получил приказ, постепенно завоевывала доверие. У Орочимару было много заслуг, и ему не было смысла заниматься такими грязными делами. Все подозрения падали на Третьего.

Затем появилась теория заговора о смерти Белого Клыка. Версий было много, но одна стала основной: Белый Клык был слишком могущественным и влиятельным, что угрожало положению Третьего, поэтому старейшины подставили его.

Ящик Пандоры был открыт.

Появились слухи о том, «почему клан Сарутоби становится все сильнее», «Третий хочет установить династию», «Данзо — правая рука Третьего», и даже «Сенджу Наваки погиб не случайно — Третий боялся, что клан Сенджу вернет себе власть в Конохе»… Различные теории заговора окутали деревню.

— Негодяи! Что они себе позволяют?! — Данзо яростно стукнул по столу в кабинете Хокаге, гневно глядя на Хирузена.

Третий, затянувшись трубкой, медленно выдохнул дым. Его лицо было мрачным. — Удалось выяснить, откуда пошли эти слухи?

— Еще спрашиваешь! Это дело рук твоего драгоценного ученика, Орочимару! Ты же знаешь, чем он занимался все это время! Это все из-за твоего попустительства!

— Данзо, следи за словами! И еще, я все еще Хокаге, и не позволю тебе вмешиваться в назначение нового, — сказал Третий, выпустив облако дыма.

— Ты думаешь, став Хокаге, Орочимару оставит тебе власть и будет плясать под твою дудку?! — закричал Данзо, чувствуя, как его душит гнев.

— Данзо, это не твое дело! — отрезал Третий. — Запомни, я — Хокаге!

Данзо побагровел, дрожащим пальцем указал на Третьего, тяжело дыша, а затем бросил: — Ты пожалеешь об этом!

Развернувшись, он вышел, хлопнув дверью.

— Орочимару, стать Хокаге не так просто. Ты не подходишь для этой должности, — пробормотал Третий, выпустив клуб дыма.

В следующие несколько дней жители Конохи вспоминали заслуги Третьего. Несмотря на то, что негативные слухи все еще преобладали, волну удалось немного утихомирить.

Главы кланов не покидали своих резиденций и не принимали гостей.

— По приказу Хокаге всем джонинам и главам кланов явиться в резиденцию для выбора Четвертого Хокаге, — эта новость быстро облетела деревню.

Резиденция Хокаге.

Нара, Яманака, Акимичи, Хьюга, Учиха, Сарутоби, Шимура… главы всех кланов, Джирайя, Минато, Кушина, Какаши, Орочимару и другие элитные ниндзя собрались в одном зале. Напротив них сидел Третий Хокаге и совет старейшин. Вся мощь Конохи была сосредоточена в этом помещении.

Все молчали. Даже неугомонный Джирайя не проронил ни слова. В тишине раздавался только звук трубки Хокаге.

— Хокаге — это воплощение воли народа, воли Конохи, Воли Огня, — наконец заговорил Третий, затянувшись. — Я надеюсь, вы подойдете к выбору ответственно, помня о своей ответственности перед жителями деревни и Конохой. Итак, кто претендует на пост Хокаге?

Несколько минут никто не отвечал. Все молча стояли. В тишине раздавался только звук трубки Хокаге.

— Нара, начни ты, — вздохнул Третий.

Шикаку Нара потер лоб, посмотрел на собравшихся и, вздохнув, произнес: — Клан Нара считает, что господин Орочимару достоин стать Хокаге.

Третий замер, не донеся трубку до рта. Он с недоверием посмотрел на Шикаку. Нара был его ближайшим советником, и Третий лично обсуждал с ним кандидатуру на пост Хокаге!

Он почувствовал себя преданным.

Остальные тоже были шокированы. Это была рискованная игра. Третий правил Конохой несколько десятилетий и обладал огромным авторитетом. Если Орочимару не станет Хокаге, клан Нара потеряет свое влияние. Это было очевидно.

Третий постучал трубкой по столу и посмотрел на главу клана Яманака, стоявшего рядом с Шикаку.

— Клан Яманака также считает, что господин Орочимару, благодаря своим заслугам и силе, достоин стать Хокаге.

Затем остальные кланы высказали свое мнение. Большинство поддерживало Орочимару, некоторые — Минато, а кто-то — Джирайю.

После голосования среди джонинов были выбраны три кандидата: Орочимару, Минато и Джирайя.

— Объявите жителям деревни о начале выборов, — мрачно произнес Третий. Несмотря на свой многолетний опыт, он с трудом сдерживал гнев.

— Постойте! Я снимаю свою кандидатуру! — внезапно раздался голос Минато, привлекая всеобщее внимание.

Третий пошатнулся и с недоверием посмотрел на Минато. «Я же все для тебя подготовил! Как ты можешь так поступить?!»