Глава 1: Красота — это грех (Часть 3)

— ...Да, верно. В той ситуации у меня не было выбора, пришлось идти на жертвы, поэтому я поручил Имо задачу отвлечь огонь на себя.

— И, как я и предполагал, она отлично справилась со своей задачей.

— А, вот как, значит, — Лилит, выслушав отчёт Календора, никак не отреагировала. Лишь закончив запись о миссии, она подняла голову. — Поскольку в вашей миссии был замешан Эйвик, вам нужно встретиться с господином Жрецом.

— Хорошо, я понял, — Календор в этот момент держался крайне почтительно, его манеры можно было описать как безупречные.

По пути в покои Жреца Даниэль наконец не выдержал: — Календор, ты сделал это нарочно.

— М? — Календор повернулся к Даниэлю с видом полного недоумения. — Даниэль, о чём ты говоришь?

Глядя на такое притворство Календора, Даниэль почувствовал, что это просто смешно: — Послушай, ты действительно думаешь, что твои слова могут кого-то обмануть?

— Не было выбора? Какого ещё не было выбора?

В Саду Наслаждений явно были сородичи Календора из клана Леопардов. Он вполне мог принять звериный облик и спрятаться, ему совершенно не нужно было отбирать место у Имо.

В той ситуации не было никакой необходимости поручать Имо отвлекать огонь на себя.

— Господин Жрец не позволит тебе себя обманывать.

При этих словах лицо Календора наконец помрачнело, но тут же он скривил губы: — Правда? И что с того?

— По-моему, я просто избавил всех от проблемы.

От этих слов Даниэля охватил гнев. Он невольно шагнул вперёд, но Календор грубо прижал его к стене: — Даниэль, разберись, во что тебе следует вмешиваться, а во что нет.

— В конце концов, эту девицу по имени Имо ты ведь видишь впервые, так? Что, ты тоже попал под чары её красоты?

— Если так, то таким, как она, тем более не место здесь.

— К тому же, неужели руководство «Чёрного Пламени» станет привлекать меня к ответственности из-за Имо?

На это Даниэлю было нечего возразить, потому что он знал — не станет.

Календор нёс в себе Королевскую Кровь клана Леопардов. Пусть лишь слабую частицу, но он всё равно был незаменимой боевой силой.

И сейчас, если не учитывать волю господина Жреца, а смотреть только на позицию руководства, положение «Чёрного Пламени» не позволяло терять ни одной важной боевой единицы.

А господин Жрец, если никто не вынесет это дело на всеобщее обозрение, тоже не сможет ничего предъявить Календору.

И действительно, как и думал Календор, господин Жрец, выслушав их отчёт, не выказал ни малейшего гнева. Его лицо было таким же, как обычно.

Казалось, он лишь слегка вздрогнул, услышав, что Имо забрал Эйвик. Выслушав весь отчёт, он мягко сказал: — Я понял. Вы хорошо потрудились на этой миссии.

— Суметь сбежать от Эйвика — значит, вы герои, благословлённые Богом Анбутасом.

— Да пребудет вечно свет Чёрного Пламени.

— Да пребудет вечно свет Чёрного Пламени.

Вокруг Жреца всегда витала аура мягкой, но твёрдой силы, успокаивающая смятенных и возвращающая веру заблудшим.

Не только из-за его Королевской Крови Русалок, но и из-за этого у него было так много фанатичных поклонников во всём «Чёрном Пламени».

Именно поэтому Даниэль тем более не хотел ничего от него скрывать.

Поэтому, уйдя вместе с Календором, Даниэль немного поколебался, но всё же вернулся в покои Жреца.

— Даниэль, у тебя какое-то дело? — Жрец, казалось, ничуть не удивился возвращению Даниэля. Он смотрел на стоявшего перед ним Даниэля всё так же невозмутимо.

— Я хотел бы поговорить об Имо, — перед таким Жрецом Даниэль ещё больше утвердился в своём решении и рассказал всё, что Календор сделал с Имо под конец.

Даниэль ожидал, что после этих слов на лице Жреца наконец появятся признаки гнева или страдания.

Но, к его удивлению, Жрец никак не отреагировал. Он лишь беспомощно скривил губы и сказал: — Ах, вот как?

— Даниэль, ты сегодня устал. Я уже знаю об этом деле, можешь возвращаться.

И… и всё?

Даниэль был действительно удивлён. В его представлении господин Жрец не был тем, кто пойдёт на компромисс из-за нежелания терять боевую силу.

Хотя большую часть времени он обращался с ними мягко и по-отечески, в сердце Даниэля он всегда был самым справедливым и беспристрастным.

Именно благодаря его железной руке и строгой дисциплине «Чёрное Пламя» из разрозненной группы превратилось в то, чем оно было сейчас. Пусть они всё ещё едва выживали, но это было намного лучше, чем когда Даниэль только вступил в «Чёрное Пламя».

Дело Имо касалось не только ошибки Календора во время миссии, но и гармонии в отношениях между Зверолюдьми и Сапиенсами.

Но почему же на этот раз господин Жрец отнёсся к этому так?

...

Даниэля внезапно прошиб холодный пот.

Потому что он только что понял, что на самом деле означали слова Лилит: «Именно потому, что я знаю, я и согласилась на это».

Господин Жрец знал досье всех членов «Чёрного Пламени». Мог ли он не знать об отношении Календора к Имо?

Если так, то почему при планировании миссии он решил поставить их двоих вместе?

Это не было похоже на желание дать Имо возможность доказать себя, выполнив задание по убийству, и повысить её статус в «Чёрном Пламени». Скорее это походило на… на намеренное желание, чтобы Календор отправил Имо на смерть.

Но неужели только потому, что… только потому, что Имо восхищалась господином Жрецом, она заслуживала смерти?

У Даниэля волосы встали дыбом на голове. Он наконец понял, почему господин Жрец слегка вздрогнул, услышав, что Имо забрал Эйвик.

Должно быть, по его замыслу, Имо должна была погибнуть сегодня во время этой миссии.

Даниэль отличался от других членов «Чёрного Пламени». По случайности он однажды застал Имо и господина Жреца вместе и знал, что всё было не так, как гласили самые популярные слухи внутри организации — будто Имо бесстыдно преследовала Жреца.

Пусть это и не доходило до любви, но симпатия определённо была.

Именно это и беспокоило его раньше.

Но сейчас он понял, насколько холодным могло быть сердце господина Жреца. Холодным настолько, чтобы невозмутимо собственными руками организовать отправку Имо на верную смерть.

«Такая холодность — это именно то, что нужно сейчас «Чёрному Пламени».»

«Только такой господин Жрец достоин быть нашим верховным лидером.»

Даниэль прислонился к стене, говоря это себе.

Но, сказав это, он невольно вспомнил образ Имо, вспомнил её улыбку, когда она только встретилась с ним — застенчивую, но с мягким дружелюбием.

Даниэлю не нравилась Имо.

Но в этот момент он всё же не мог не пожалеть её.

Пожалеть, что она полюбила того, кого ей совершенно не следовало любить.

Пожалеть, что она обладала такой внешностью. Если бы это было в прежние времена, такая красота принесла бы ей если не богатство и славу, то уж точно спокойную и счастливую жизнь.

Но сейчас те времена были недостижимы, настолько далеки, что Даниэль почти сомневался, существовала ли когда-либо такая эпоха в этой вселенной.

А в нынешнюю эпоху красота для Имо была грехом.