Глава 5 (Часть 2)

— Доказательства?.. — спросила Мев. Иэн не ответил. Мев, после мгновения пристального взгляда в глаза Иэна, кивнула. — Я заплачу за информацию.

Мев повернулась к Филипу, который, хоть и неохотно, вытащил из своих вещей кошелёк. Мев взяла его и без колебаний положила на стол золотую монету — имперскую золотую монету самой высокой ценности. «Имперские золотые монеты, сразу», — подумал Иэн.

— Кто-то намеренно взращивал логово кобольдов. Вождь рос, поглощая магию этого человека, — неторопливо сказал Иэн.

— Поглощал магию? — Взгляд Мев переместился на голову вождя.

— Верно. В его груди была сфера искажённой сущности, наполненная искажённой магией. Иэн полез в карман и вытащил сферу сущности из своего карманного измерения. Это была маленькая сфера сущности, которую награбили деревенские болваны, а не настоящая высококачественная сфера сущности из груди вождя. — Вот эта. Терминал чёрного мага, — сказал Иэн.

— ...! Глаза Мев расширились. Пристально глядя на сферу сущности, она продолжила: — Она определённо кажется зловещей. Но как вы можете быть уверены, что она от чёрного мага?

— Потому что я встречал его, и он использовал этот терминал, чтобы превратить жителя деревни в свою марионетку, — ответил Иэн.

— Держать такой предмет голыми руками. Вы довольно смелы. Глаза Мев сузились.

— Я не настолько слаб, чтобы на меня повлияла какая-то магия, — Иэн небрежно пожал плечами.

— Значит, слова Вернона были правдой. Я не могла поверить. Подумать только, что в королевстве растёт семя тьмы... — наконец пробормотала Мев, которая внимательно его изучала. Иэн заметил мерцание беспокойства в её изумрудных глазах. — Вы знаете больше? Если вы встречали его, он, должно быть, оставил какие-то подсказки, — добавила Мев.

— Он сказал, что найдёт и убьёт меня. Я разрушил его планы и оскорбил его, — ответил Иэн. Иэн примерно знал, где находится убежище мага, но эта информация была слишком ценной, чтобы продавать её за одну золотую монету. Он всё равно не собирался делиться добычей.

— Понятно. Вы очень помогли. Теперь, когда у нас есть зацепка, осталось только выследить его, — сказала Мев.

— У нас не так много времени, милорд, — осторожно заговорил Филип, стоявший позади. Он продолжил: — Чтобы прибыть в замок в назначенный срок, мы не можем искать больше недели максимум.

— Тем не менее, теперь, когда у нас есть подсказка, мы должны сделать всё возможное. Если не получится, я планирую подать прошение королю по прибытии. Теперь у нас есть доказательства и свидетель. Твёрдым голосом Мев снова повернулась к Иэну. — У меня к вам ещё одна просьба.

— Какая? — спросил Иэн.

— Вы готовы расстаться с этой сферой сущности? — спросила Мев.

— Если предложите справедливую цену. Как вы знаете, после очищения эта сфера сущности может быть продана за высокую цену, — ответил Иэн.

— Это все деньги, что у меня сейчас есть. В сумме должно быть около десяти имперских золотых монет. Это должна быть справедливая цена. Мев, теперь привыкшая к манерам Иэна, положила свой кошелёк на стол. Это была значительная сумма денег. У Иэна были другие сферы сущности, в том числе более высокого качества, так что расстаться с одной за деньги было приемлемо.

— Неплохое предложение, согласен, — Иэн взял кошелёк. Выражение лица Мев напряглось, когда она взяла сферу сущности. — Она кажется гораздо более зловещей, чем я ожидала, — сказала Мев.

— Будьте осторожны. Этот маг может шпионить за вами через неё. Переведя золотые монеты в своё карманное хранилище, Иэн протянул пустой кошелёк.

— Если он попытается, я только приветствую это. Это позволит мне найти его убежище. Мев, положив жетон в карман, спокойно заговорила, а затем снова встретилась взглядом с Иэном. Когда Мев положила сферу сущности в кошелёк, она встретилась взглядом с Иэном.

— У меня ещё одна просьба. Если возможно, я хотела бы, чтобы вы сопровождали меня, — сказала Мев.

— Я тоже?.. — спросил Иэн. В этот момент перед глазами Иэна появилось полупрозрачное окно квеста. Он быстро просмотрел его содержимое. Цель была проста: сопровождать Мев и убить чёрного мага. Срок — до прибытия Мев в столицу. Награда — очко навыка — пропущенный побочный квест из игры. Кажется, я был слишком поздно в игре. Или, возможно, мне было неинтересно, подумал Иэн. Из слов Мев следовало, что она продолжала расследование в одиночку, направляясь в столицу. Этот квест был доступен только при встрече в это время.

— На данный момент вы единственный свидетель, — продолжила Мев. — Другие, возможно, что-то видели, но способный наёмник, который в одиночку победил логово кобольдов, будет более убедителен.

— Я навлёк на себя гнев чёрного мага, он может раскрыть себя, чтобы устранить меня, — хладнокровно добавил Иэн.

— Не буду отрицать, — Мев кивнула. — Вы кажетесь честным. Но... Иэн сохранил выражение лица, сцепив пальцы. Он продолжил: — Как я уже сказал, я наёмник. Если вы хотите моей компании, нам понадобится контракт.

Помимо квеста, бесплатная услуга не в его стиле.

— Вы хотите, чтобы мы наняли вас? — спросил Филип.

— Да, — ответил Иэн.

— Светом Лу Солар. Теперь я понимаю, почему вы навлекли на себя гнев чёрного мага. Уже хорошо вознаграждены, и всё равно говорите о деньгах. Филип раздражённо вздохнул.

— Кажется, вы незнакомы с концепцией честной торговли, Филип. К тому же... — Иэн многозначительно взглянул на Мев. Он продолжил: — Если вы наймёте меня, я мог бы помочь его найти. Конечно, с дополнительной компенсацией в случае успеха.

— Чёрный маг... Вы случайно не знаете, где он скрывается? — спросила Мев.

— Не совсем, но я могу узнать. Это моя работа, — ответил Иэн.

— Деревенский Устранитель Проблем с такой уверенностью. Бровь Мев слегка нахмурилась от самоуверенности Иэна.

— Вы сказали, у вас есть неделя. Если я найду убежище чёрного мага за это время, я потребую дополнительную компенсацию, — сказал Иэн.

— А если нет? — спросила Мев.

— Я тихонько сопроводжу вас в столицу. Тогда я потребую только плату за найм. Это сделка, в которой вы не проиграете. Разве три не лучше двух? — ответил Иэн.

— Хм... — Мев задумалась. Филип нервно наблюдал за ней, внимательно следил.

— Как только мы достигнем замка и вы дадите показания, я заплачу вам столько же золота, сколько сегодня. В ответ на слова Мев Филип закрыл лицо руками. — А если я найду чёрного мага? — Иэн, глядя на него, ухмыльнулся и добавил.

— Какую дополнительную компенсацию вы хотите? — спросила Мев.

— Посмотрим... Поскольку вы были так любезны, я отвечу взаимностью, — неторопливо сказал Иэн. Он продолжил: — Я предложу свою дополнительную компенсацию после его смерти. Справедливо, конечно.

— Ваше представление о справедливости, кажется, довольно сильно склоняется в вашу пользу, — сказала Мев. Конечно, так и было. Иэн намеревался забрать всю добычу, кроме тела чёрного мага. Если бы они отказались и разорвали контракт, он мог бы забрать их имущество в качестве добычи. Они всё равно были потенциальными врагами. К тому времени квест тоже был бы завершён. Улыбка Иэна стала шире. — Ваше беспокойство говорит о том, что вы верите, что я смогу его найти. Сказав своё слово, Иэн откинулся в кресле.

— Хорошо. Я согласна. Наёмник, Иэн Хоуп, я нанимаю вас. Контракт гарантируется именем Мев Риюрель. Мев встала и протянула руку. Иэн пожал её руку в перчатке. — Контракт заключён, — подтвердил Иэн.

— Надеюсь, ваши навыки соответствуют вашей уверенности и вашей честности. Мев отпустила его руку. Иэн пожал плечами и повернулся. — Я подготовлюсь и вернусь. Пока поешьте. Я пошлю вниз горничную.

Иэн направился к лестнице.

— Милорд, вы доверяете ему? Я понимаю ваше беспокойство, но это... — заговорил Филип.

— Дело не в Верноне. Я просто хочу максимально увеличить наши шансы. Сфера сущности была сильно искажена. Чёрный маг, способный создать такое, может нанести серьёзный вред королевству. В преддверии войны мы не можем позволить себе такие риски, — ответила Мев. Невероятная преданность, подумал Иэн, поднимаясь по лестнице и бросая взгляд на профиль Мев. Нынешняя Мев не проявляла и следа мстительной фигуры, которая когда-то стремилась утопить замок в крови, чтобы убить короля. Что ж, должна быть причина. Как и во всяком искажении. Иэн быстро отбросил эти мысли. Пришло время сосредоточиться на текущем квесте. Несмотря на его уверенные заверения, неделя — не такой уж долгий срок. Поэтому, прежде чем приступить к задаче, ему нужно было заложить основу.

S3