Глава 4. Дуэрская Академия Боевых Звёзд

Дальняя дамба Суй,
Волны быстры, пыль на дороге легка.

В древности и ныне ивовый мост — место расставаний,
Видя, как люди расходятся, тоже печаль рождается.

Тем более, когда это касается сердца.

После заката,
Новый месяц восходит над Западным городом.

На высокой башне города снова смотрю вдаль,
Желаю, чтобы тело моё было подобно луне, парящей высоко,
Тысячи ли сопровождающей тебя в пути.

---------《Ивы Цзяннаня. Чжан Сянь》

— Ха-ха! Встретить меня, Шрама, — твоя удача, конечно, и моя тоже. Поэтому я и привёл тебя сюда! — гордо сказал Шрам. — Я, конечно, знаю, что ты Беззвёздный, но знаешь, почему я порекомендовал тебе прийти в Академию Боевых Звёзд?

Ши Цзю недоумённо покачал головой и спросил: — У тебя, обладателя Боевой Звезды атрибута Золота, постоянно возникают трудности, а у меня, Беззвёздного, боюсь, даже шанса столкнуться с трудностями не будет!

— Кто сказал, что у тебя нет шанса столкнуться с трудностями?! — Шрам махнул рукой. — Я хочу сообщить тебе хорошую новость, это главная причина, по которой я привёл тебя в Дачэн!

Глаза Ши Цзю заблестели. Слова Шрама словно показали Ши Цзю свет во тьме. Он поспешно спросил: — Для Беззвёздного действительно есть хорошие новости? Какие новости?

— Для тебя это действительно хорошая новость! — радостно сказал Шрам. — Насколько я знаю, в Дуэрской Академии Боевых Звёзд есть Внешнее отделение для Беззвёздных. Там специально набирают учеников, которые не могут платить за обучение, но обладают способностями. Главное, это единственное во всей Империи место, где набирают Беззвёздных учеников. То есть, это Внешнее отделение специально открыто для вас, Беззвёздных!

Ши Цзю открыл рот и взволнованно сказал: — Вау! Значит, у нас, Беззвёздных, тоже есть надежда?!

— Конечно, есть надежда! — Шрам указал на ярко сияющую вершину Башни Боевых Звёзд. — Если приложить достаточно усилий, мы все можем стать теми, кто стоит на вершине башни!

Ши Цзю посмотрел на вдохновляющие слова Шрама, и его кровь тут же закипела.

— Не знаю, хватит ли моих способностей? — У Ши Цзю не было ни капли уверенности в своей Беззвёздной природе. Он невольно спросил: — И ещё я хотел бы узнать, строгий ли вступительный экзамен в Академию Боевых Звёзд?

— Ты попал в точку! — Шрам покачал головой. — У меня достаточно опыта неудач, поэтому я знаю, что вступительный отбор в Академию Боевых Звёзд действительно очень строгий, но для Беззвёздных есть исключение!

Слова Шрама ещё больше смутили Ши Цзю. Он пробормотал: — Беззвёздных почти все презирают. Неужели такие люди, как мы, в Академии Боевых Звёзд станут востребованными?

— Вы, конечно, не станете востребованными, но в Академии Боевых Звёзд есть кое-что необычное в отношении поступления Беззвёздных.

Шрам огляделся по сторонам и тихо сказал: — Что касается причины, то она очень проста. В конце концов, Беззвёздных поступает в Академию немного, в основном принимают всех, кто платит за обучение, и они поступают напрямую. Но ты... беден как церковная мышь. Похоже, тебе, как и мне, придётся участвовать во вступительном отборе или полагаться на удачу!

Ши Цзю опустил голову, глядя на свою рваную одежду. В его воспоминаниях снова всплыла кровавая трагедия семьи. Он невольно вздохнул и сказал: — Моя удача закончилась, теперь меня сопровождает только невезение!

— Как ты узнаешь, удачлив ты или нет, если не попробуешь?! — Шрам продолжал подбадривать Ши Цзю. — Сейчас рано думать об удаче, потому что есть ещё одна маленькая проблема, конечно, самая главная, — как пробраться внутрь?

Ши Цзю и Шрам, разговаривая, подошли к воротам Академии Боевых Звёзд. У величественных ворот Академии они увидели крепкого, но лениво дремлющего Боевого Звёздного Воина.

— Пробраться внутрь? Я смогу? — Ши Цзю не мог не чувствовать себя неуверенно. — Страж здесь выглядит ленивым, но в его глазах — свирепый блеск хищника. Боюсь, это не так просто. Даже если удастся пробраться тайком, пройдём ли мы вступительный отбор — тоже неизвестно.

— Не знаю, сможешь ли ты, но я точно смогу! — уверенно сказал Шрам. — Как только я проберусь внутрь, участвовать в отборе не составит труда!

Ши Цзю не удержался от смеха: — Значит, ты никогда раньше не участвовал в отборе?!

— Я прихожу сюда в третий раз в этом году. Надеюсь, на этот раз у меня будет шанс участвовать во вступительном отборе! — Шрам посмотрел на Ши Цзю и сказал: — Похоже, ты умнее меня, и ты наверняка учился. Подумай, как можно пройти проверку стража у ворот?

— А нельзя просто войти и участвовать в отборе открыто? — спросил Ши Цзю. — Мы же не воровать пришли, зачем так осторожничать?

— Здесь люди слишком высокомерны, особенно страж у ворот! — Шрам беспомощно покачал головой. — В этом ты должен мне поверить, потому что я уже пробовал дважды. Если думаешь, что сможешь просто войти через главные ворота, советую даже не мечтать об этом!

— Как узнать, получится или нет, если не попробовать?! — Сказав это, Ши Цзю направился к воротам Академии Дуэр.

Он увидел пожилого стража у ворот, лениво сидящего в плетеном кресле, прищурившись и потягивая чай из чайника, наслаждаясь моментом.

Люди постоянно входили и выходили через ворота Дуэрской Академии Боевых Звёзд, но страж у ворот даже не открывал глаз, позволяя всем свободно проходить.

Когда Ши Цзю подошёл недалеко от стража у ворот, он задумался, нужно ли ему представиться.

Страж у ворот внезапно открыл глаза и резко крикнул: — Откуда взялся этот мелкий сопляк? Убирайся!

— Здравствуйте, дядя. Я хочу участвовать во вступительном экзамене во Внешнее отделение для Беззвёздных! — Ши Цзю подавил гнев и спокойно сказал: — Можете ли вы позволить нам войти для участия в отборе?

— Убирайся, не слышишь? — Страж у ворот встал, бегло взглянул на Ши Цзю и сердито сказал: — Хм! Не мечтай о Внешнем отделении для Беззвёздных. Похоже, ты просто маленький Беззвёздный попрошайка. Не питай пустых надежд! Ещё слово, и я убью тебя, собака!

Сердце Ши Цзю напряжённо колотилось, кулаки невольно сжались. Он изо всех сил подавлял гнев в сердце и сказал: — Слова Шрама действительно чистая правда. Достопочтенная Дуэрская Академия Боевых Звёзд оказалась такой неразумной!

Страж у ворот тихо рыкнул, и две коричневые Боевые Звёзды поднялись над его головой.

Он даже на маленького Беззвёздного ребёнка высвободил свои Боевые Звёзды, причём две стандартные Боевые Звёзды атрибута Земли. Привратник оказался Боевым Звёздным Воином низкого уровня!

Две Боевые Звёзды внезапно поднялись. Похоже, он действительно собирался применить силу.

В мире Боевых Звёздных Воинов те, у кого три Боевые Звезды или меньше, считаются Боевыми Звёздными Воинами низкого уровня. Четыре-шесть Боевых Звёзд — среднего уровня. Семь и более — высокого уровня. Девять Боевых Звёзд — высший уровень. Что касается возможности культивировать другие атрибуты Пяти Элементов помимо атрибута своей Боевой Звезды, этот процесс долгий и редко приносит успех.

Даже Боевые Звёздные Воины низкого уровня обладают силой, намного превосходящей силу обычных людей, не говоря уже о Ши Цзю, который был всего лишь Беззвёздным ребёнком!

Шрам втянул шею, высунув язык, и быстро подбежал к Ши Цзю, схватив его за руку: — Ты что, жить надоело? Беги!

Ши Цзю смотрел на коричневые Боевые Звёзды над головой стража у ворот. Он ясно чувствовал огромное давление, исходящее от Боевых Звёзд. Слои силы атрибута Земли плотно окружали его, и в окружении этой давящей силы Ши Цзю стало трудно дышать.

Он позволил Шраму тянуть его за руку, но ноги его по-прежнему твёрдо стояли на месте: — Если ради спасения жизни знаешь только, как убегать, какой смысл в этой жизни?

Страж у ворот, услышав слова Ши Цзю, выглядел очень удивлённым.

Его Боевые Звёзды засияли над головой, внезапно превратившись в ореол коричневого света, который плотно окутал его тело. — Есть в тебе характер. Я могу не убивать тебя! И позволю тебе войти!

— Я могу войти? — Ши Цзю не мог поверить своим ушам.

— Конечно, ты можешь войти, и твой брат тоже может войти, если ты сможешь пройти! — Страж у ворот поднял руку и махнул в сторону ворот Академии. Земля тут же задрожала, и невидимая вязкая сила распространилась по земле.

К этому времени вокруг уже собрались зеваки.

Ши Цзю ясно почувствовал дрожь земли, словно земля породила оковы, крепко сковывающие его ноги.

Ши Цзю сильно потянул Шрама за руку и твёрдо сказал: — Шрам, подожди, этот дядя-страж нам пообещал, мы обязательно сможем войти!

Ши Цзю поднял голову, посмотрел на ворота Академии, находящиеся всего в нескольких метрах, и попытался поднять правую ногу, но земля словно была намазана суперклеем, не позволяя ему сдвинуться с места.

Он стиснул зубы, сосредоточил всё своё сознание на правой ноге и резко напрягся. Раздался треск, и обувь на его ноге порвалась, вызвав смех у собравшихся зевак.

Ши Цзю не обратил внимания на насмешки толпы, опустил правую ногу и снова поднял левую. Снова порвалась обувь, снова вызвав смех у зевак.

Но Ши Цзю стал ещё более решительным, потому что широкие ворота Академии стали на два шага ближе к нему.

Страж у ворот не засмеялся, а слегка изменился в лице, поднял руку и опустил её вниз. Вязкая сила атрибута Земли мгновенно усилилась.

— С этой силой тебе не справиться! — тихо сказал Шрам. — Ши Цзю, может, не стоит напрягаться? Придумаем другой способ!

Ши Цзю повернул голову к Шраму и твёрдо сказал: — Не волнуйся, я понимаю!

— Боевая Звезда атрибута Земли хорошо использует силу земли, ей нельзя противостоять напрямую. Попробуй почувствовать землю! — сказал Шрам. — Если совсем не получится, сразу отступай!

Но на этот раз притяжение земли крепко удерживало Ши Цзю. Сколько бы он ни пытался напрячься, он не мог поднять ногу.

Он сказал себе: не торопись, держись!

Затем он вспомнил наставление Шрама и попытался направить своё сознание через ногу в землю. Хотя он не чувствовал ничего из того, о чём говорил Шрам, это не могло поколебать веру Ши Цзю!

Ши Цзю сосредоточил всё своё сознание и силу на ноге и снова напрягся. Внезапно пронзительная боль пронзила его ступню, и толпа зевак вскрикнула.

Люди увидели, что с поднятой ноги Ши Цзю оторвался кусок кожи и плоти. Кровь выступила из раны, и капля за каплей густая кровь капала на землю под его ногами.