Глава 1. Водяное Зеркало

Янь Цзинь занимался совершенствованием не по своей воле.

До прихода на Гору Хэнъян, Янь Цзинь был настоящим принцем. Чтобы избежать дворцовых интриг, в четырнадцать лет он был вынужден вступить в секту Бессмертных и, сам того не заметив, совершенствовался уже пять лет.

Время шло, бесчисленные годы пролетели незаметно. Незрелый маленький принц, только что прибывший на гору, вырос в изящного юношу.

Сегодня шел дождь, и ученики Горы Хэнъян приостановили тренировки, собравшись вместе поболтать. Сначала они серьезно обсуждали опыт владения мечом, но потом разговор постепенно свернул на сплетни о секте Бессмертных.

Янь Цзинь только что вышел из ученического общежития, услышав целую кучу любовных историй, многие из которых были совершенно нелепыми, он даже не знал, как они распространились. Он некоторое время смеялся и плакал одновременно.

Он прошел через коридор учебных комнат и углубился в тропы Бессмертной горы. Подняв голову к небу, он увидел, как густой дождь падает нитями, окутывая все вокруг тонкой дымкой влаги. Казалось, будто бумага сюань была размыта тушью, растекающейся по волокнам.

Только синие каменные плиты под ногами, омытые дождем, обнажили свой истинный цвет.

Он не знал, когда прекратится этот дождь, который лил уже полдня. Утром он забыл взять зонт, поэтому просто позволил дождю мочить его одежду. Чем дальше он уходил, тем тише становились оживленные голоса учеников.

На Горе Хэнъян было мало больших дорог, но много тропинок. Янь Цзинь выбрал самую короткую дорогу к своему жилищу и случайно прошел мимо Водяного Зеркала, стоявшего перед горными вратами. Он обнаружил, что сегодня оно дало сбой и указало путь смертному, позволив ему подняться на Бессмертную гору.

Водяное Зеркало было установлено на Горе Хэнъян для того, чтобы отсекать мирскую муть, поскольку слишком много мути вредно для совершенствования.

Он как раз собирался использовать заклинание, чтобы отправить заблудившегося смертного обратно к подножию горы, когда сзади раздался голос: — Янь Цзинь шиди.

Голос был низким, словно последний аккорд цитры. Не оборачиваясь, он знал, что это был старший брат Лян Ишэн.

Янь Цзинь подумал, что этот человек, скорее всего, снова пришел, чтобы найти повод для ссоры.

На самом деле, когда он только пришел на Хэнъян, старший брат и Янь Цзинь были дружны, как братья. Неизвестно, с какого времени Лян Ишэн изменился, превратившись из вежливого и учтивого в холодного и резкого.

Более того, некоторое время Янь Цзинь чувствовал, что взгляд Лян Ишэна на него был каким-то странным, но если бы его попросили объяснить конкретно, он не знал бы, с чего начать.

Даже такой умный, как Янь Цзинь, долго размышлял, но не мог понять, что задумал старший брат.

Когда он как раз накладывал заклинание и формировал печать, чтобы исправить Водяное Зеркало, Янь Цзинь, помимо его слов "шиди", услышал звук струн цитры.

Магическим артефактом старшего брата Лян Ишэна была древняя цитра, но он никогда не показывал ее целиком, а вместо этого оригинально использовал только струны.

Янь Цзинь повернулся с натянутой улыбкой и сказал: — Старший брат, зачем ты вышел? Не прячешься за спинами, играя на своих струнах, чтобы пугать людей?

Вся Гора Хэнъян была окутана защитным барьером, а путь к вершине полностью блокировался Водяным Зеркалом. Видя, что смертный вот-вот повернет за угол и принесет с собой немного мирской мути, Лян Ишэн действовал на опережение. Он не дал Янь Цзиню применить заклинание, а сам дернул струну своего артефакта. И этот звук цитры превратился в жуткий вой призраков.

Старший брат хотел напугать этого смертного, но все обернулось наоборот. Смертный не только не повернул обратно вниз с горы, но, крикнув: "Призрак!", ускорился, чтобы прорваться через Водяное Зеркало.

Янь Цзинь взглянул на смертного за Водяным Зеркалом и сказал: — Твоим испугом ты заставил этого человека пробудить свой потенциал. Старший брат, вот уж действительно "помог"! — Он сделал паузу, а затем саркастически добавил: — Только путаницу создаешь.

Затем, сформировав печать, он отправил смертного прямо к подножию горы.

Закончив заклинание, Янь Цзинь поднял голову и увидел мрачность в глазах Лян Ишэна. Не успел он ничего толком обдумать, как выражение лица старшего брата застыло, а затем он улетел, даже не попрощавшись.

Не виделись месяц, а он стал еще более странным и двуличным, подумал Янь Цзинь.

Во время их разговора Лян Ишэн сказал, что Бессмертный артефакт, закрывающий горные врата, был сдвинут ветром. Янь Цзинь подошел к Водяному Зеркалу, поднял глаза и увидел, что круглый стержень Засова, закрывающего гору, действительно наклонился в сторону.

Недолго думая, он выпустил из ладони поток золотой истинной сущности, чтобы выпрямить Засов, закрывающий гору, но увидел, как с Засова рассеивается струйка белой истинной сущности.

Белая истинная сущность?

Это был уникальный цвет истинной сущности Лян Ишэна. Кроме него, на всей Горе Хэнъян не нашлось бы второго человека с таким цветом.

Он отвел свою истинную сущность и невольно заподозрил, что старший брат намеренно открыл Засов, закрывающий гору.

Но зачем?

Неужели старший брат устроил все это только для того, чтобы ждать здесь и сказать ему несколько слов?

Лян Ишэн не болен?

У Янь Цзиня не было зонта, и дождь, кажется, снова усилился. Это отвлекло его, и у него пропало настроение гадать о мыслях Лян Ишэна.

Водяное Зеркало, стоявшее у горных врат, помимо отсечения мути, могло, как обычное зеркало, отражать предметы. Однако из-за присутствия Бессмертной ци оно могло видеть немного дальше. Янь Цзинь, поправив Засов, закрывающий гору, небрежно взглянул в Водяное Зеркало.

Этот небрежный взгляд заставил его широко раскрыть глаза. В двух ли от подножия горы, казалось, двигалась маленькая, смутная, но знакомая фигура.

Янь Цзинь применил к Водяному Зеркалу заклинание расширения обзора. Зеркало слегка дрогнуло, и он действительно ясно увидел своего учителя с плохим выражением лица на проселочной дороге в двух ли отсюда.

У Янь Цзиня и Лян Ишэна были разные учителя. Учителя Янь Цзиня звали Сыкун Шаньли. Он был старым шалуном, который так и не вырос за всю свою жизнь и в преклонном возрасте любил только путешествовать по миру.

Если бы не его постоянные странствия, ему не пришлось бы ходить на занятия к другим шишу (дядям-учителям) так далеко от своего жилища. Ветер, солнце, мороз и дождь - для принца это было действительно слишком тяжело.

Утомленный принц Янь подумал: "Неужели заклинание, которым я отправил смертного вниз с горы, было слишком сильным?"

И случайно задело его собственного учителя?

Если это так, то это действительно головная боль.

Не то чтобы он боялся Сыкун Шаньли, просто когда этот старый шалун в плохом настроении, он обязательно будет придумывать разные способы его мучить после возвращения.

Что поделаешь, он же учитель!

Независимо от того, насколько знатным был его статус принца, как ученик, он должен был уважать учителя и ценить Путь.

Он не мог не возненавидеть этого Лян Ишэна еще больше. Когда он только что применял заклинание, Лян Ишэн, стоявший перед Водяным Зеркалом, наверняка видел Сыкун Шаньли, но не предупредил его.

Янь Цзинь все больше убеждался, что Лян Ишэн был действительно двуличным человеком, внешне благопристойным, но с сердцем, заслуживающим казни!

Пока он так думал, Сыкун Шаньли в мгновение ока оказался за Водяным Зеркалом. Он упал из-за властного заклинания Янь Цзиня.

На голове у него торчали несколько маленьких полевых хризантем с проселочной дороги. С волосами цвета журавлиного пера и лицом ребенка, весь в грязи, да еще и с этими желтыми хризантемами на голове, он выглядел очень комично.

Янь Цзинь невольно вздрогнул от почтенного вида своего учителя. В таком виде даже деревенские шаманы выглядели бы красивее его учителя. Это было слишком странно, поэтому он протянул руку и погладил себя по груди.

Принцы всегда смелы и решительны, по крайней мере, так позиционировал себя принц Янь.

Но иногда приходилось проявлять необходимую хитрость. Он как раз обдумывал, как обмануть старого шалуна, но Сыкун Шаньли не дал ему достаточно времени на размышления. Он принял Водяное Зеркало за врата в мир смертных и, стуча по нему так, что оно гудело, закричал, притоптывая:

— Быстро открой Водяное Зеркало, впусти меня! Кто это только что применил такую штуку, что вышвырнул меня на два ли? Если я его поймаю, то обязательно схвачу и брошу в печь для алхимии, чтобы переплавить!

Печь для алхимии Сыкун Шаньли была ужасна. Она могла расплавить даже тысячелетний холодный лед и черное железо, не говоря уже о плоти и костях смертного.

Никто из учеников Хэнъяна не хотел злить старого шалуна и быть брошенным им в печь для алхимии, чтобы сгореть в огне. Он не был исключением.

Под страхом перед неприятными ощущениями в печи для алхимии, он поспешно открыл Водяное Зеркало, превратился в призрачную тень и быстро сбежал, надеясь, что его старик не обнаружит, что это он применил заклинание. Попутно он даже превратил край своей одежды в цвет той, что сегодня носил Лян Ишэн, пытаясь свалить вину на этого злонамеренного Лян Ишэна.

Но это не помогло. Эта маленькая хитрость не обманула старого шалуна.

Старый шалун снова мелькнул и оказался внутри горных врат. Увидев в Водяном Зеркале свой комичный и странный вид, совершенно лишенный обычного Бессмертного величия, он действительно гневно закричал: — Янь Цзинь, ты неблагодарный ученик! Ты посмел применить "Технику Призыва и Изгнания", которой я тебя учил, против своего учителя! Смотри, как я тебя не накажу, отправив на заднюю гору...

Эти слова наполовину донеслись до ушей Янь Цзиня по ветру.

Янь Цзинь пролетел половину пути по воздуху, когда вдруг почувствовал, что сзади приближается что-то знакомое. Обернувшись, он, как и ожидал, увидел, что Сыкун Шаньли его догоняет.

Он невольно прикрыл лоб рукой. Он летел слишком медленно. Ему следовало лететь быстрее, чтобы учитель не смог его догнать. В этот момент он уже не мог спрятаться, поэтому его фигура застыла, и он опустился на пик Юэцин.