Кактус (Часть 1)

Кактус

— Сегодняшнее собрание группы окончено. Вы все в последнее время усердно потрудились. В другой раз, в другой раз, когда ваша Шиму вернётся из командировки, учитель пригласит вас всех на ужин домой!

Как только научный руководитель, которому за пятьдесят, но который всё ещё выглядел бодрым, закончил говорить, в лаборатории раздались бурные возгласы.

Ничего удивительного, ведь в последнее время они действительно усердно работали над экспериментами, переворачивая день и ночь. Теперь, наконец расслабившись, на лицах всех сияла радость выживших, и даже их обычно скучные мысли оживились.

— Сяо Чжоу, парень на фотографии на Стене признаний — это ты?

Старший товарищ-докторант, самый старший в лаборатории по возрасту, поддразнил: — Твоя невестка увидела и настояла, чтобы я тебя спросил. Она ещё хотела познакомить тебя со своей двоюродной сестрой~

Чжоу Хуайань замер на мгновение и ничего не ответил. Зато Сун Жань рядом быстро сориентировался: — Шисюн, ты же знаешь, насколько наш Старина Чжоу скромный. Вместо того чтобы спрашивать его, лучше спроси меня~

Сказав это, он даже нарочито приподнял брови дважды.

Остальные старшие товарищи и старшекурсницы уже прошли через университетскую жизнь и, увидев Сун Жаня таким, примерно поняли, в чём дело. Они лишь переглянулись, несколько раз воскликнув "О!", и постепенно вышли из лаборатории.

Осталась только одна.

— Чжоу Хуайань, ты действительно встречаешься с той девушкой по имени Вэнь Чжэнь?

Девушку, которая задала вопрос, звали Цяо Сюй, она училась на первом курсе магистратуры.

Бакалавриат она тоже окончила в Бэйчэнском университете. В год поступления Чжоу Хуайаня она училась на третьем курсе, и они были знакомы довольно долго благодаря экспериментам и занятиям.

Чжоу Хуайань покачал головой: — Нет.

Действительно нет. И он не хотел лгать по этому поводу.

Цяо Сюй явно не поверила, подняв брови: — Правда?

На этот раз Чжоу Хуайань не ответил, лишь опустил голову и сосредоточился на сборе своего рюкзака.

У него с Цяо Сюй были обычные отношения однокурсников. Из вежливости и по факту он ответил на первый вопрос, но не было никакой необходимости отвечать на второй, тем более что второй вопрос звучал свысока, как допрос.

Цяо Сюй, казалось, уже привыкла к такому поведению Чжоу Хуайаня и не сердилась, но её тон был недоброжелательным: — Я даю тебе доброжелательный совет. Сейчас проект такой напряжённый, не трать время на всякие любовные дела, иначе что будет, если это повлияет на результаты эксперимента?

На самом деле, её слова были совершенно необоснованными.

Хотя Чжоу Хуайань и Сун Жань действительно были выбраны для участия в проекте только во второй половине из-за их хороших способностей, они выполнили всю необходимую работу и даже взяли на себя много обязанностей, выходящих за рамки их прямых обязанностей.

А Цяо Сюй, которая говорила это, присоединилась к группе примерно в то же время, что и Чжоу Хуайань, но из-за дел магистратуры часто брала отгулы. Время, которое она действительно проводила в лаборатории, было даже меньше, чем у них двоих.

Теперь использовать "влияние на эксперимент" в качестве поучительного аргумента — нельзя сказать, что это очень нагло, но уж точно не скромно.

Чжоу Хуайань не обратил внимания на Цяо Сюй, но Сун Жань рядом не выдержал и сухо рассмеялся: — Старшекурсница так говорит, но эксперименты уже закончены, так что мы, две мелкие сошки, никак не можем на них повлиять. К тому же, в нашем возрасте вполне нормально уделять внимание любовным делам. Как и ты, старшекурсница, разве ты тогда не говорила, что собираешься найти парня, чтобы он стоял за тебя в очереди за едой и сидел с тобой допоздна в лаборатории?

— Ты!

Лицо Цяо Сюй тут же покраснело, но, как говорится, не бьют того, кто улыбается.

Когда Сун Жань говорил это, он весь светился от улыбки, и в нём не было ни малейшего намёка на злобу, словно он был просто машиной для разговоров.

Как раз в этот момент Чжоу Хуайань закончил собирать сумку и поднял глаза: — Ладно, пошли.

Чжоу Хуайань сказал это Сун Жаню, но было очевидно, что Цяо Сюй не собиралась так просто "отпускать". Она следовала за ними в лифт, продолжая высказывать свои высокопарные рассуждения о любви.

— К тому же, я слышала, что эта Вэнь Чжэнь ничего не умеет, два года она сдавала экзамены, только готовясь в последние два месяца, и никогда не получала стипендии. Как такой человек может подходить тебе, младшекурсник?

— Младшекурсник, тебе нужно найти подходящего человека, который сможет поддержать тебя в твоих научных исследованиях.

— Это мой совет тебе как старшекурсницы. Другим я бы не стала так настойчиво говорить.

Когда Цяо Сюй говорила это, её взгляд невольно скользил по Чжоу Хуайаню. Увидев, что его лицо остаётся спокойным, словно он её совсем не слушает, она невольно разозлилась и протянула руку, чтобы потянуть его за рукав.

Не успела она поднять руку, как Чжоу Хуайань слегка повернулся, явно уклоняясь.

Затем,

— Старшекурсница, спасибо за заботу.

Но это моё дело, и мне не очень нужны чужие советы.

— И ещё, я не знаю, какой человек однокурсница Вэнь Чжэнь, и я думаю, что ты, старшекурсница, тоже не обязательно знаешь. Обсуждать других за спиной — это не очень хорошо.

Голос Чжоу Хуайаня был холодным и отстранённым. Хотя его взгляд на Цяо Сюй не был резким, холодность и отторжение в нём заставили Цяо Сюй замереть.

Цяо Сюй сглотнула: — Я...

— Динь!

Едва слышный звук, лифт достиг первого этажа, двери медленно открылись.

— Чжоу Хуайань!

Полный энтузиазма женский голос вместе со свежим воздухом резко ворвался в лифт. Три человека, чья атмосфера была унылой и безразличной, мгновенно пришли в себя, с удивлением или смущением глядя на того, кто стоял за дверью.

За дверями лифта стояла Вэнь Чжэнь в бежевом длинном плаще, под которым было надето светлое платье в мелкий цветочек. Волосы мягко спадали на плечи, и вся она выглядела живой и энергичной, только в руках...

Держала кактус?

— Что ты здесь делаешь?

Чжоу Хуайань вышел из лифта в два шага, его тон был необычно поспешным и удивлённым.

Вэнь Чжэнь улыбнулась, указав на вход: — Я встретила одного шисюна, он спросил, тебя ли я ищу. Я сказала "да", и он помог мне пройти по карте!