Глава 1

Под красивым фасадом шумного города всё ещё скрывается тёмный уголок.

Радующий глаз снегопад, в своей оживлённости таящий пронизывающий холод.

— Ты смеешь на меня так смотреть? Я тебя с таким трудом растил, а ты, значит, оперился?

— По-моему, тебе просто нужна взбучка!

В узком проулке слегка полный мужчина размахивал чем-то, что попалось под руку, и громко ругался.

Яркий свет фонаря над дверью падал на лицо восьми- или девятилетнего мальчика. Он стоял босиком на холодной, влажной земле, где ещё не образовался снег, одетый только в нижнюю рубашку и штаны. Одной рукой он закрывал голову, другую сжимал у груди, обе руки были стиснуты в кулаки. Белый пар от его дыхания становился всё более редким, а ветер оставлял на его лице прозрачные следы слёз.

— Говори же! Ты ведь такой способный, да? Украл из дома вещи, чтобы покормить бездомную кошку, да ещё и чёрную! Я вижу, ты специально хочешь навлечь на меня несчастье! Если тебя хорошенько не отлупить, ты ничему не научишься!

Мужчина нашёл бамбуковую палку и с силой замахнулся на мальчика. Такие палки тонкие и гибкие, и удары ими быстро оставляют синяки.

— Неудивительно, что я в последние дни всё время проигрываю! Значит, это всё из-за тебя!

— Подожди, я воды попью, а потом снова займусь тобой.

Казалось, он устал бить. Он вошёл в узкий дом, и вскоре оттуда послышался звон посуды.

— Мяу~ — Неизвестно откуда появился чёрный кот. Присмотревшись, можно было заметить, что шерсть вокруг его пасти была белой.

— Уходи скорее, не подходи.

Мальчик, немного оцепеневший от холода, услышал мяуканье и тихонько поторопил идущего к нему кота.

— Мяу~ — Кот, казалось, не понял его слов, но, услышав голос, остановился и поднял голову, глядя на него.

— Уходи!

— Уходи!

Мальчик нервно следил за тем, что происходит в доме, повысил голос, с тревогой поднял окоченевшую руку и помахал, пытаясь дать понять коту, что он имеет в виду.

— Мяу~ Мяу~ — Кот отступил на несколько шагов, ласково мяукнул несколько раз и снова подошёл.

Он не успел остановить его, как кот улегся на его покрасневшие ноги. Пушистый, мягкий, он был очень тёплым.

— Спасибо тебе.

Мальчик опустил голову, глядя на свернувшегося кота, и в его глазах замерцал мягкий свет.

— Заходи сюда. Если я ещё раз тебя увижу, сам знаешь, что будет.

Из дома послышался голос мужчины.

Он медленно присел и погладил его по маленькой головке.

— Мяу~ — Найди местечко потеплее, чтобы перезимовать. Я потом приду тебя навестить. Сюда больше не приходи, я боюсь, он и тебя ударит.

Мальчик гладил его по спине и тихонько говорил.

— Уррр~ — Коту было очень приятно, когда его гладили, но никто не знал, что произойдёт дальше.

— Так и стой там снаружи, замёрзнешь насмерть, и никому до тебя дела не будет!

— ...А теперь живо заходи сюда!

Воспитание палкой, начавшееся с яростного крика, закончилось неловкими, казалось бы, уступчивыми словами мужчины.