Глава 4: Четвёртый, любящий только себя

Глава 4: Четвёртый, любящий только себя

Ясный лунный свет, словно нежное прикосновение возлюбленной, тихо лился на землю.

Ван И широко зевнул и, небрежно одетый, спустился вниз.

— Старший брат, так поздно, зачем ты искал меня?

Внизу мужчина средних лет с встревоженным лицом, тяжело дыша, торопливо крикнул:

— Младший брат, плохие новости! Император издал указ о конфискации имущества семьи твоей невесты!

Услышав это, Ван И словно громом поражённый застыл на месте, его лицо мгновенно побледнело.

Он не мог поверить, что это правда, и на мгновение растерялся.

Он и его невеста были друзьями детства, их связывала невинная юношеская привязанность, и их чувства были очень крепки.

Они вместе мечтали о будущем, представляя, как проведут всю жизнь рука об руку.

Однако теперь всё это обратилось в прах, причиняя ему невыносимую боль.

Старший брат мрачно похлопал его по плечу, сообщая невыразимо тяжёлую весть.

— Мужчинам выше колеса повозки не избежать гибели, но у женщин ещё есть шанс выжить.

Я дам тебе денег, чтобы ты смог выкупить её оставшихся в живых родных и найти им дом для поселения.

Вот только она больше не сможет стать твоей женой, в лучшем случае — лишь наложницей.

— Я понял, старший брат.

Сердце Ван И сжалось от горечи, на губах появилась вымученная улыбка, которая была хуже плача.

Этой ночью он ворочался без сна.

Лишь когда на горизонте забрезжил рассвет, его невидящие глаза наконец сомкнулись.

Согласно указу о конфискации имущества семьи преступного чиновника, мужчины ростом ниже колеса повозки могли остаться в живых, женщины также могли избежать смерти.

Однако их должны были продать тому, кто предложит наивысшую цену.

Что касается невесток, вышедших замуж в эту семью, если они решали бросить свёкров, мужа и детей, они могли уйти, просто расторгнув брак.

Если же они настаивали на том, чтобы остаться и заботиться о семье, их ждала та же участь, что и остальных, без всякой пощады.

За прошедшие десятилетия некоторые невестки выбирали уйти, другие — остаться; и то, и другое было в порядке вещей.

В день продажи толпа шумела и галдела.

Причиной тому было то, что в нескольких семьях, чьё имущество было конфисковано, было много красивых незамужних девушек. Это разожгло алчность некоторых людей с дурными намерениями, жаждавших взглянуть на их красоту, насладиться их обществом и удовлетворить свою похоть.

Ван И в панике протиснулся сквозь толпу вперёд, с горячим нетерпением ища свою невесту.

Однако, едва взглянув на неё, он почувствовал, как бушевавшие в его сердце эмоции мгновенно исчезли, словно морской отлив.

Странно. В его воспоминаниях он очень любил свою невесту, был готов провести с ней всю жизнь, состариться вместе.

Но увидев её воочию, он больше ничего не чувствовал.

Словно это была незнакомка, с которой его никогда ничего не связывало.

Что же происходит?

Неужели он такой ветреный человек, который может полюбить и разлюбить по щелчку пальцев?

Распоряжается своими чувствами как ему вздумается?

Загремели барабаны, аукцион вот-вот должен был начаться. У Ван И не было времени на раздумья, и он присоединился к остальным, делая ставки.

Хоть он и разлюбил её, она всё же была его невестой. Нельзя было позволить ей и её семье попасть в унизительное положение.

После ожесточённой борьбы Ван И добился своего.

Хотя из-за этого на него многие косо смотрели, и он нажил себе врагов.

Но, в конце концов, семья его невесты не попала в чужие руки и избежала унизительной участи.

Заплатив деньги, он сначала освободил семью невесты от рабского статуса, затем купил им дом и устроил их там.

Напоследок он не забыл дать им денег, а своей бывшей невесте тайно передал дополнительную сумму.

Тронутая такой искренней помощью, семья невесты была очень благодарна. Они осыпали Ван И похвалами, отчего тот покраснел.

Ван И отмахивался, говоря, что это его долг.

В конце концов, это была семья его невесты, нельзя было просто смотреть, как они погибают.

Однако семья невесты так не считала, ведь было много тех, кто оставался безучастным к чужой беде.

За десятилетия подобных случаев было предостаточно, о них слышали даже женщины, редко покидавшие свои покои.

Если речь шла о людях посторонних или тех, кто был бессилен помочь, то их бездействие было понятным и естественным.

Но когда люди, имеющие возможность помочь, не протягивали руку помощи бывшим благодетелям, старым друзьям семьи, родственникам по браку... это было уже слишком.

Перед уходом Ван И сообщил семье невесты о своём намерении расторгнуть помолвку.

Услышав это, лица членов семьи омрачились.

Однако после недолгого колебания они всё же молча согласились на расторжение.

Потому что в знатных семьях браки заключались между равными по положению, а они больше не были ровней.

Когда Ван И уходил, бывшая невеста проводила его немного дальше.

Видя, что им нужно поговорить, остальные тактично отошли, оставив их наедине.

— Я больше не люблю тебя, — первым нарушил молчание Ван И.

Бывшая невеста слабо улыбнулась. В её улыбке сквозили бесконечная боль и смятение, словно опадающие весной лепестки цветов, несущие в себе печальную красоту.

— Я прекрасно знаю, что любовь или её отсутствие не скрыть во взгляде.

Я поняла ещё сегодня, при встрече, что в твоём сердце больше нет любви ко мне.

— Прости, — с горечью сказал Ван И. — Я и сам не знаю, почему разлюбил тебя, но это так.

Сегодняшнее расторжение помолвки — это решение моей семьи, но и моё тоже.

Не только потому, что позволить тебе быть лишь моей наложницей — это слишком унизительно для тебя, но и потому, что быть вместе без любви — это мучение.

И для тебя, и для меня.

Невеста глубоко вздохнула, с трудом сдерживая подступившую к горлу горечь и пряча слёзы в глубине души.

— На самом деле, вам не нужно ничего объяснять. Это просто безжалостная игра судьбы.

Ван И вернулся домой под вечер и, к своему удивлению, обнаружил, что семья снова подбирает ему невесту.

— Можно пока не выбирать?

Я хочу быть с тем, кого люблю, а не с тем, кого не люблю.

Внезапное неповиновение Ван И удивило старейшин семьи.

— Разве ты не был всегда не против брака по расчёту?

Почему на этот раз передумал?

Если ты всё ещё неравнодушен к девушке из семьи Чжао, мы не будем мешать, но только в статусе наложницы.

Ван И покачал головой:

— Вы неправильно поняли. Мне и девушка из семьи Чжао больше не нравится. Сейчас мне вообще никакая женщина не нравится.

— Тогда тебе нравятся мужчины? — осторожно спросил один из старейшин. — Мы не старомодны. Если тебе нравятся мужчины, мы можем найти тебе названого младшего брата.

Ван И потерял дар речи.

— Я ошибся. Мне следовало сказать, что сейчас мне никто не нравится.

— Чувства — это чувства, а брак — это брак.

Когда ты женишься, вы с женой будете проводить дни и ночи вместе, и со временем какие-то чувства обязательно появятся.

Старейшины приняли окончательное решение: младшему сыну нужна была ровня по статусу.

Прежняя семья разорилась, а эта новая точно не разорится в ближайшее время.

— Не нужно, — твёрдо сказал Ван И. — Даже если я женюсь, жена будет лишь украшением.

Разве это не оскорбит девушку и её семью?

Старейшины переглянулись и решили оставить эту затею.

Однако они посоветовали младшему сыну почаще выходить из дома — возможно, гуляя, он встретит кого-то по душе.

В ту эпоху не было строгих правил, запрещающих выходить из дома. Мужчины и женщины свободно общались и влюблялись.

Главное — не совершать до свадьбы ничего предосудительного, иначе можно было навлечь на себя презрение общества.

Оказалось, что их мысль была верной: Ван И действительно встретил тех, кого полюбил.

Но это были двое мужчин, к тому же — пара названых братьев.

«Я пришёл не для того, чтобы разлучить вас, а чтобы присоединиться к вам».

Ван И действительно преуспел в этом. С самого знакомства он прекрасно ладил с ними, словно они были одним целым.

Старейшины семьи хотели плакать, горько плакать.

Как всё дошло до такого?

Их семья стала посмешищем всей столицы.

Узнав об этом, Ван И презрительно фыркнул:

— Они вовсе не названые братья, просто очень близки.

К сожалению, его никто не слушал, потому что для остальных это было совершенно неважно.

Однажды, год спустя, Ван И внезапно узнал, что его бывшая невеста попала во дворец.

Он задумался на мгновение и тайно велел передать ей денег.

Ведь во дворце было опасно, а без денег там и шагу не ступить.

Ещё через два года бывшая невеста родила сына и получила титул наложницы.

Ван И по правилам отправил ей подарок, а затем продолжил путешествовать с двумя своими спутниками, наслаждаясь дарами природы.

В то время старейшины семьи всё ещё наивно полагали, что он рано или поздно остепенится, и, возможно, через несколько лет перестанет быть неразлучным с этой парой названых братьев.

Но они и представить себе не могли, что даже когда бывшая невеста их младшего сына дослужится до Вдовствующей императрицы, он всё так же будет проводить время с теми двумя, и мысли не допуская о расставании.

Ван И: ...

Сколько раз он повторял, что они просто близкие друзья, а не любовники?

Однако никто не верил.

Ведь они не только везде появлялись вместе, но и спали в одной постели, ели за одним столом, жили в одном доме, носили одежду из одних и тех же десятков сундуков...

Сто лет спустя их троих похоронили в одной могиле.

Сказать, что между ними не было чувств, — даже дурак бы не поверил.

[Системное сообщение: персонаж погиб, выход из системы.]

В тот момент, когда он покинул виртуальный мир, Ван И внезапно понял, почему в его воспоминаниях он был влюблён в свою подругу детства, бывшую невесту.

Потому что они никогда и не любили друг друга. Так называемая любовь была лишь навязанной ему памятью, не имеющей к нему отношения, — проще говоря, сюжетом.

Если он не ошибался, его бывшая невеста в виртуальном мире должна была быть главной героиней, подстроенной для него Сторонниками. Однако он не пошёл по сюжету, поэтому героиня отправилась во дворец и в итоге стала Вдовствующей императрицей.

В этот момент люди из лагеря Сторонников громко закричали:

— Как ты умудрился связаться сам с собой?

Любить себя — это, конечно, хорошо, но разве от любви к себе рождаются дети?

Люби других, давай!

— А что плохого в том, что я люблю себя? — Ван И одарил их презрительным взглядом.

— Дорогу, теперь очередь других.

Сторонники не уступали. Мало того, они громко допытывались:

— Почему в виртуальном мире было трое тебя?

Что ты там натворил?

Ван И ответил вопросом на вопрос:

— А почему, как только я вошёл, у меня уже был любимый человек? Это вы что натворили?

Хех, фальшивка есть фальшивка. Я сразу понял, что не люблю её, как только увидел.

И снова Сторонники и Противники столкнулись друг с другом. Тяжёлая атмосфера повисла в воздухе.